私は薔薇になりたかった

淡い思い出

私は、今とっても機嫌が悪かった。

「姫様、お勉強の時間ですよ。ほら先生いらしてますよ」

必死になだめる侍女。

私は顔をそらしたまま。

ついでにほっぺもふくらんだまま。

「やだ」

「姫様、宰相補佐がいないのは仕方ないことなんですよ？」

「知ってるもん！　リゴーに、お父様とじょうやくをむすびに行ったんでしょ？　……知ってるもん」

先日、勝った戦争の後始末として条約を結びに行ったのだ。

会場は永世中立国リゴーである。

「姫様はどうして宰相が好きなんですか？」

「ディーズはね、フィラをフィラとして見てくれるの。私が皇女だからじゃないの。だから好きなの」

聞く者をはっとさせる言葉は皇女だからか。

フィラ自身だからか。

「あっ、ディーズが帰ってきた！」

窓から王家の紋章が入った馬車が、城に入ってくるのを見つけた。

私はディーズに早く会いたくて、椅子から飛び降りて城門へと向かう。

「姫様、勉強はどうなさるのです！？」

侍女の悲鳴を後に。

＊＊＊

ディーズは城門で馬車から先に降りた。

「歴史を持つ大国だからか、手ごわいですね」

後から降りる皇帝に手を貸す。

皇帝はそれが当たり前のように手を取り、地に足を着ける。

「負けは負け。あちらも分かっているだろう。明日には結果が出ている」

皇帝の自信に、この人だから部下になったんだと思う。

ディーズは皇帝の言葉に臣下の礼を返す。

「私はあなたについていきましょう」

「それは頼もしい」

皇帝は、ディーズの向こうから走ってくる娘を見つける。

政務で疲れきった心に染みる薬。

皇帝は先ほどの、きりりとした顔を緩ませ、娘のために腕を広げた。

「おかえりなさい、お父様」

「ただいま、フィラ」

抱き付いて家族の抱擁を交わす。

「おかえりなさい、ディーズ！」

そして姫は俺にも抱きついた。

まさか自分がされるとは思わず、驚きを隠せない。

「ただいまって言わなきゃだめなの！」

「あ、はい。只今帰りました」

「それで許してあげる」

こんな暖かいやりとりをしたのはいつ以来だろう。

そしてフィラ皇女にとって、俺も家族だと認識されていることが嬉しかった。

俺はもう一人じゃない。

「父離れか……」

存在を忘れられた人が一人。

皇帝は寂しそうに城に入っていった。

「ところで、何の用ですか？」

「会いたかっただけだもん」

走ってくる侍女を見つけるディーズ。

侍女を見ないように、しっかりと自分に抱きついているフィラ皇女。

なるほど。

「勉強をさぼりたかったのですか」

えへへと舌を出しているフィラ。

頭が痛いとはこのことだ。

「あー！　見て見てあれ！」

ぴょんぴょんと軽く跳ねて指を射したのは、空の橋。

もっと近くで見ようと、俺の手を引っ張る。

「姫様、そんなに急がなくてもそれは逃げませんよ」

「お父様とお母様で見たことがあるけど、ディーズと見たものが一番きれいね！」

真っ白な穢れのない笑顔がまぶしい。

キラキラと笑う少女に、母から伝え聞いた話を教えたくなった。

「虹のふもとには宝があるそうですよ」

「すっご～い！　どんな宝なの？」

「さぁ？　ですが私はこう思っています。“希望”という宝ではないかと」

人は虹のふもとに夢を見る。

だから希望というものが、ふもとにはあるような気がするのだ。

「ディーズが言うならきっとそうね！」

空に浮かぶのは虹ではなく希望。

＊＊＊＊

私は花が好きだった。

彼と出会った時、彼が笑ってくれたから、毎日花を持って行った。

早朝の城。

私は手に一つの花を持っていた。

早く彼に会いたくて小走りになる。

そしてドアの前で身だしなみを整えてから、ノックした。

中から入室を促す声がしたので、彼の邪魔をしないように静かに入る。

彼は今日も、朝早くから仕事をしていた。

私を見ようともしない。

「ディーズ、今日のお花はね」

「ユリでしょう？　匂いで分かります」

手を動かしながら答えるディーズ。

彼は花に詳しくなった。

私が毎日花を持って来ているからだ。

それが嬉しい。

でも一番嬉しいのはユリを分かってくれたから。

彼と私の出会いの花だって、覚えてくれているかな。