ラスボスと空想好きのユア

第４章 リアリティア編

第９６話「悪夢の終わり」

　ロミート邸。

　ユアは天蓋(てんがい)付きのダブルベッドの上で目を覚ました。

「お目覚めね」

　昨夜リムジンに乗せられる時、暴れないように睡眠薬を飲まされたのだ。

　ユアの頭は、不可解なリマネスに対して疑問でいっぱいだった。

「何でさらったの……？　動画で世界中に知られたし、園長と警察が入ったんだから契約も切れるはずでしょ？」

「警察は“証拠が足りない”と言って今回は見逃してくれたわ。でも、園長があなたの言いなりになったから、時間の問題ね。このまま自由にさせるのはムカつくの」

　そう言うと、リマネスは果物ナイフを取り出した。

　怪しく光る鋭い刃を見て、ユアは血の気が引いた。

「あなたを殺して、私も死ぬわ」

「な、何、言ってるの？」

「このまま契約が切れたら、あなたは喜ぶでしょう？　それが気に入らないのよ！！」

　リマネスは金切り声で怒鳴ると、ナイフの先をユアへ向けた。

「やめて……」

　ユアは逃げ場所を探すが、出入口はリマネスに塞がれていた。

　残っているのは窓のみだが、ここは二階。

　飛び降りる勇気はないし、鍵を開けている間に刺されるかもしれない。

　その時、部屋に警告音がけたたましく鳴り響いた。

　リマネスは舌打ちをすると、壁に取りつけてあったモニターで確認をした。

　玄関の様子が映し出され、ドアの前にディーン（ディンフル）の姿があった。

「ディン様！」

　叫ぶユアをよそに、リマネスはマイクを出すと玄関にいるディーンへ呼びかけた。

◇

「やっぱり来たのね」

　玄関にリマネスの声が響いた。

　ディーンは毅然(きぜん)としながら応答した。

「ユアを返してもらう」

「ダメよ。ユアを殺して、私も死ぬんだから」

「何をふざけたことを。ここを開けろ！」

「開けないわ」

「言うと思った。なら……」

　ディーンはドアに向かってファイティングポーズをした。打ち破るつもりだ。

　そこへリマネスが食い気味で言った。

「扉を壊したら器物損壊、屋敷の中に入ったら不法侵入で訴える！　あなたが犯罪者になったら、ユアと暮らせないわよ！」

　ディーンはリアリティアの法律は少し学んでいたため、言っている意味は理解出来た。

　しかし、自分よりリマネスの方が罪が重いので動じなかった。

「先日、醜態(しゅうたい)を晒(さら)された者に言われても響かぬ」

「そんなこと言っていいのかしら？　あなただって同じでしょう？」

「何？」

　彼が聞き返すと、リマネスは一拍置いて自信たっぷりに言った。

「あなた、ユアの本当のお兄さんじゃないんでしょ？」

　ディーンは息をのんだ。

「何故、それを……？」

　リマネスは鼻で笑った。

「調べさせてもらったの。“ディーン・ピート”という名前の人間は、海外では同姓同名がいたけど、あなたのデータは出て来なかったわ。偽名なんでしょう？」

　図星で言い返せなかった。

「血がつながっていないのに、偽名を使って十代の子を引き取ろうとするなんて、まずいんじゃない？　誘拐だわ！」

　さらに彼女は「変な真似をしたら、あなたの情報を世界中にばらす」と吐き捨てると、マイクを切った。

◇

　モニターの映像も消したリマネスは、再びユアへ向いた。

「殺す前に聞いてあげる。あの人、誰なの？」

　ユアは当然答えなかった。

　ディーンの正体は、異世界から来たゲームのキャラ。

　だが、本当のことを言っても、空想を嫌うリマネスが信じるはずもない。

「答えなさい！！」

　リマネスはナイフの先を向けながら近づいた。

　恐怖心でいっぱいだが、ユアは無言をつらぬき、相手を睨み続けた。

「あぁ、そう。死期が近づくけどいいのね？　言っておくけど、本気だから！」

　ナイフの先がどんどん近づく。

　ユアは覚悟を決めていた。

　痛い思いをして死ぬのは怖くてしょうがないが、大好きな人を捨ててまで助かる方が不服だった。

　どちらにせよ、リマネスが自分たちを助けるつもりがないこともわかっていた。

　目をつぶり、ユアは身構えた。

「覚悟を決めてくれるなら、こちらとしてもありがたいわ。なら、遠慮なく」

　リマネスの足音が近づいて来る。

「良い人生だったわねぇ。何の取り柄もないくせに愛されて、勉強も出来ないくせにヘラヘラ笑えて、このリマネスに引き取られたのよ。最後は、兄を偽(いつわ)るコスプレ趣味の男が来たけども」

　リマネスは歩きながら皮肉を言い続けた。

　コスプレ趣味の男とは、ディーンのことだ。

　ユアが目を閉じたままでいると、玄関でドアが開く音がした。

　歩み寄る足音もピタリと止んだ。

「は……？　“海外から来た”って言ってたけど、“不法侵入”の意味がわからないのかしら？」

　リマネスはイラつきながら言うと踵(きびす)を返し、部屋のドアを開けた。

　そして、吹き抜けになった階段から階下へ向かって叫んだ。

「鍵の開け方を知っているとは大したものね。泥棒の経験でもあるのかしら？　どっちみち、不法侵入には違いないわよ！」

　すると、視線の先には立派な髭を生やした一人の男性が姿を見せた。

　その人物を目にしたリマネスは息をのんだ。

「お父様……？」

「三年会ってないだけで不審者扱いとは残念だ。父の顔も忘れたか」

　リマネスの父親だった。

　彼は二階にいる娘を睨みつけ、厳しい口調で言った。数年ぶりの再会を喜ぶ素振りは見られない。

　その後ろには父親の大勢の取り巻き、さらに後方にはディーンの姿があった。

「ディン様！」

　ユアは、ガタガタと震え出すリマネスの横を通り過ぎ、階段を降りて来た。

　ディーンも彼女へ駆け寄った。

「ケガはないか？」

「うん。でも、怖かった……」

　ナイフを向けられ、恐怖でいっぱいだったユアは涙声で訴えた。

　ディーンは、震える彼女を強く抱きしめた。

　二人の様子を見届けたロミート社長は、再びリマネスへ向いた。

「お前の動画を見た。我々がいない間に、好き勝手やっていたそうだな？」

「好き勝手など……。動画は単なる趣味で、お父様やお母様が望むように勉学に励んでおりましたし、ビジネスについても学んでおりました。大学も、もう決まっております」

　リマネスはこれまでに見せたこともないぐらいに怯えながら、父へ言い返した。

「単なる趣味？！　先日上がった生配信とやらで暴露(ばくろ)されていたではないか！」

　ロミート社長は声を荒げた。

「あ、あれは……」とまで言いかけるリマネスだが、すぐに話題を切り替えた。

「そもそも何故、お父様が動画を？　あのようなサービスには、興味を示さなかったではありませんか！」

「取引先の娘さんが動画のサービスを好んでおり、私が見ても面白そうなものをいくつか紹介してもらった。動画鑑賞も悪くないと思ったよ。そして最近、お前のアカウントを娘さんから教えてもらった。被写体に使われる子があまりにも不憫(ふびん)に感じ、急いで帰国したのだ！」

　リマネスの動画は主にユアを出し、自分は仮面で顔を隠し、「マリー」と名乗っていた。

　それなのに、すでに父にはバレていた。

　娘の納得がいかない様子を察した父が説明し始めた。

「娘さんの話では、被写体の……ユアさんと言ったかな？　彼女の後ろに鏡が置かれている時があってな、仮面をしていないお前が映っていたのだ！」

　リマネスはユアさえ苦しめればいいと思っていたので、細かいところまでは気がつかなかった。

「帰りの飛行機で目にしたのが、先日の生配信だ。人気の歌手まで巻き込みおって！」

「あ、あれは、向こうが勝手に……」

　父本人は動画のサイトには興味はなかったが、取引先の家族に紹介されていたのは盲点(もうてん)だった。

　リマネスが弁解しようとすると、ディーンが割って入った。

「事情を話せば協力してくれた。この者や歌手から見ても、お前の行動は滑稽(こっけい)なのだ！」

「あなたは黙りなさい！！」

　怒号を上げる娘へロミート社長が「誰に口を聞いている？！」と彼女を上回るほどの声量で怒鳴りつけた。

「彼の言うとおり、お前は滑稽だ！　いつまでそのような刃物を持っている？！　恥を知れ！！」

　昔から父を怖れていたリマネスはしゅんとなり、手の力も抜け、果物ナイフを床に落としてしまった。

「暴露の内容もそうだが、里子の話も聞いていない！　よその子を引き取る余裕が、今のお前にあるのか？！」

「そ、それでは……？」

　社長の言い方に対して、ディーンが疑問を投げかけた。

「ユアさんが望むなら契約は解除だ。これまで、娘が申し訳なかった……」

　ロミート社長はユアへ向かって深々と頭を下げた。

「ほ、本当に……？　もう、この家で暮らさなくていいの？」

「屋敷の主(あるじ)が言うのだ。間違いない」

　信じられないでいるユアへ、ディーンが優しく言った。

　こうしてユアは、正式にロミート家から解放された。

　嬉しさのあまり、彼女は再びディーンに抱き着いた。

　その目からは、喜びの涙が溢れていた。