ラスボスと空想好きのユア

第４章 リアリティア編

第９２話「救いのDM」

　その後、ティミレッジをフィーヴェへ先に帰し、ユアとディーン（ディンフル）はテレビ局を後にした。

　電車を降りてグロウス学園の最寄りの駅に着き、歩いて帰る前にディーンは「コーヒーを買って来る」と言って、ユアから離れた。

　彼が見えなくなると、ユアは背後から何者かに口と手を抑(おさ)えられ、無理やり車に乗せられた。

◇

　着いたのは、リマネスの屋敷であるロミート邸。

　ユアを拉致(らち)したのはボディガードの一人。

　ディーンがいなくなる瞬間を待っていたのだ。

　リマネスが勝ち誇った顔で出迎えた。

「おかえり、ユア」

「ずっと、待ち伏せしてたの……？」

「知っているのよ。あなたがお兄さんと電車で出かけたのを。だから、最寄りの駅にボディガードを待たせていたの。どこへ行ったかは知らないけど、電車で帰るのは確実だからね」

「何でそこまでして、ここへ置きたいの？」

　ユアが質問すると、リマネスは鼻で笑った。

「ずっと言っているじゃない。“あなたはいじめられている時が一番可愛い”って」

「そんなの理由になってない！　私を学園へ帰して！」

「ダメよ。あなたはここで暮らすの。これからも、ず～っと」

　ユアが睨みつけるが、リマネスにはまったく効いていない。

　むしろ、ユアの嫌がる顔が見たくて仕方がないようだ。

「お嬢様。リア・チューブからDMが届いております」

　ヴァートンがリマネスにスマホを渡した。

「リア・チューブ」とは、リアリティアで人気の動画サイト。

　リマネスは、ユアを主役とした動画を上げていた。もちろん、本人は望んでいない。

　リマネスはスマホの通知を見て、いぶかし気な表情になった。

「……“生配信でコラボがしたい”ですって」

「どなたがですか？」

「ミカネよ」

　リマネスがぶっきらぼうに答えると、ヴァートン、ボディガード、メイドたちが一斉に驚きの声を上げた。

「ミカネって、あの歌手の？！」

「何でリマネス様と？」

「それは本物なんですか？　中には有名人を装う詐欺もあるので……」

「本物よ」

　皆が口々に言うが、リマネスの一言で同時に黙った。

「送り先を見たけど、ちゃんと本人だし、上げられてる動画も全部本物よ。でも、乗り気になれないわね」

「どうしてですか？」

「リマネス、ミカネが大っ嫌いなの」

　リマネスはあからさまに不快感を露(あら)わにした。

　言った後で「誰かさんはファンみたいだけど」と、さりげなくユアを睨みつけた。

「で、でも、そのような有名人とコラボをすれば視聴者もチャンネル登録者数も、グンと増えると思いますよ」

　逆にヴァートンは賛成しており、コラボの長所を伝えた。

「その点ではやっていいと思うわ。ただ、今も言ったけど、誰(・)か(・)さ(・)ん(・)が(・)フ(・)ァ(・)ン(・)なのよねぇ～」

　リマネスはユアを見ながら、明らかに強調して言った。

「ファンで何が悪いの？　あんたより、ミカネの方がよっぽど良い人だよ！」

　ユアは初めてリマネスを「あんた」と呼びながら言い返した。

「お黙りなさい！」とヴァートンが怒鳴る。

「いいわよ、ヴァートン。カゴの中の鳥がいくら喚(わめ)いたって、リマネスには心地よいさえずりよ。何が不愉快かって言うと、ミカネが屋敷に来ると確実に嬉しそうな顔をするでしょう？　それがイヤなのよ」

「は……？」

「これまでだって……イマストだったかしら？　ゲームの新作が出ると、嬉しがるあなたにムカついてたのよ」

「何で、あんたのために暗い顔をしなきゃいけないの？　私はあんたにムカついてるよ！」

「黙りなさい！！」

　ヴァートンの二回目の怒号が響いた。

「言わせときなさい。所詮(しょせん)は負け犬の遠吠えよ」

「あんただって、そうじゃない」

「は？」

　ユアは怯えながらも、リマネスをきっと睨み続けて言った。

「ミカネに負けるのが怖いんでしょ？　見た目も中身も向こうの方が魅力的だし、“公開処刑”って言われるのが怖いからコラボしたくないんでしょ？　私が喜ぶのがイヤとか言っておいて、本当はミカネと比べられるのが怖いんじゃない！」

　リマネスはユアの頬を思い切り引っ叩(ぱた)いた。

「いつからそんなに生意気になったの？！　弱いくせに！」

　頬の痛さを堪(こら)えながらも、ユアはリマネスを睨み続けた。

「痛くも痒(かゆ)くもないわよ、そんな怯えた目。あなたこそ、リマネスが怖くてしょうがないんじゃない。十年間一度も勝ったことないくせに！　勉強もスポーツも実技も言葉攻めも、ぜ～んぶリマネスの方が上だったんだから！」

　やはり効いておらず、リマネスは終始笑っていた。

　悔しさでユアの目から涙が一粒流れた。

「いいわよ、その顔！　あなたはずっとそんな顔をしていればいいの！」

　そう言うとリマネスは、ユアを突き倒してしまった。

　メイドとボディガードが騒然とした。

　中には「やりすぎじゃ……？」と言う者もいる。

　それらの声が聞こえなかったのか、リマネスは毅然(きぜん)として言った。

「いいわ、コラボしてあげる。ただし、あなたのためじゃない。あなたが言った“ミカネの方が見た目も中身も上”とか“ミカネと比べられるのが怖い”を覆(くつがえ)すためよ！　歳は向こうが上でも、中身はリマネスの方がよほど大人だし、こちらの方が身長も高いしスタイルも良いのよ！　どちらが劣っているか、証明してあげるわ。ミカネが典型的なバカだってことと、あなたに見る目がないってこともね！！」

　リマネスは声を荒げながらも、ミカネとのコラボを約束した。

　ただし、ユアの喜ぶ顔は見たくないため、撮影の時以外はミカネとの接触は一切許されなかった。

◇

　翌日のロミート邸。

　今日も学校が休みなので、撮影は本日行われた。

　ミカネとマネージャーのサモレンがやって来て、リマネスと三人で打ち合わせをした。

　その間、ユアはヴァートンに見張られながらも部屋に押し込まれていた。

　ロミート邸のテラスで打ち合わせは始まった。

「急なお願いで申し訳ございません。ミカネ様は明日から多忙のスケジュールで、本日しか日がなくて……」

「大丈夫です。こちらも卒業したら、大学の入学準備で忙しくなりますし、今日は予定を入れていなかったので、ちょうど良かったです」

　サモレンが急に押しかけたことを謝罪すると、リマネスは笑顔で答えた。

「ミカネが大嫌い」とは言ったが、本性を悟られないため建前(たてまえ)だけは良くしておこうと心得ていた。

「今日、ユアちゃんはどうしたの？」

　ミカネが辺りを見回しながら尋ねると、リマネスは優しい笑顔で対応した。

「お部屋です。あの子は人見知りが激しいので、撮影以外では共演者さんと顔を合わせたくないんです」

「今から、顔合わせで慣らした方がいいと思うのですが……」

「大丈夫です。撮影に入ればすぐにスイッチが入る子なので」

　リマネスは、ユアとミカネたちを会わせないように必死にかわした。

「人見知りが激しいなら、学校で会った時も舞台に上げない方が良かったわね～」

　ミカネは、以前ユアたちの高校に行った時の話を出した。

「妹さんに申し訳ないことをしてしまったわ」

「そうですね。ユアも驚いていました」

　リマネスは、ミカネへ向かって微笑んだ。

　しかし、その笑みはどこか冷たかった。

「もっとも、勝手に来られた時点で迷惑でしたけれど」

　その場の空気が凍りついた。

　察したサモレンがあわてて謝った。

「たいへん申し訳ありませんでした！　今後は、このようなことがないようにいたします！」

　彼の謝罪でリマネスは機嫌を直し、動画に関する打ち合わせが行われた。

　打ち合わせ自体はスムーズに進み、今日の動画の段取りが決まった。

　フリルたっぷりの服を着せられたユアが庭までやって来て、撮影が始まろうとしていた。