ラスボスと空想好きのユア

第４章 リアリティア編

第７４話「逃げよう」

　ロイヤルダーク高校の駐車場。

　ステージから降りたサモレンは車の運転席に、ミカネは後部座席に乗り込んだ。

「あ～、つかれた。でも、来てよかったぁ！」

「生徒たち、大喜びでしたね。一生の思い出となります。良い企画でした」

　サモレンは車のエンジンスイッチを押そうとしたが、指を引っ込めた。

「お聞きしたいのですが、何故急に“高校でイベントをやりたい”とおっしゃったのですか？　この時期は、どの学校も卒業式で忙しいと言うのに」

「卒業がひかえてるなら、“卒業を祝える”って口上が使えるじゃない。だからって、卒業式当日はダメでしょ。あれこそ、みんな忙しいし。質問の答えだけど、今日このダーク校で、運命の出会いがあると感じたのよ」

「運命の出会い？」

「生徒たちには”くじ引き”って言っちゃったけど、“運命の出会い”なんて言ったら、本当のくじで選ばれた子が注目の的になるでしょう？」

「そこまで考えて……？　それで、選ばれたユアさんですか？」

「ユアちゃん、気に入ったわ～」

　ユアを思い出しながら、ミカネは表情をほころばせた。

「彼女、嬉しそうには見えませんでしたよ？」

「あの子はいじめを受けているわ。緊張と言うよりブルーな顔してたし、周りの視線も気になったのよ」

「私も思いました。だから、可哀想に思って？」

　サモレンがバックミラー越しにミカネを見つめる。

　緩んでいた彼女の顔が、いつの間にか真剣になっていた。

「それもあるけど、あの子、ミィと同じ匂いがするの」

「香水をつけている感じは、見受けられませんでしたが？」

　ミカネは少し考えながら答えた。

「何て言うかぁ、ミィと同じで元からすごいの持ってる気がするのよ。上手くは言えないけど」

「具体的にどういうものを？」

　サモレンが首だけ後部座席へ振り返ると、ミカネはスマホへ目を移していた。

「サーモン。そろそろ出発しないと、ヤバくない？」

　サモレンは左腕に着けている時計を見て、出発予定時刻を過ぎていることに気がついた。

「も、申し訳ございません！」

　エンジンスイッチを付け、急いで車を発進させた。

　そして、運転を始めてからも「サーモンはやめて下さいね」というツッコミは忘れなかった。

◇

　教室に戻る途中、ユアはリマネスの取り巻き四人にトイレに引っ張り込まれた。

　ミカネのファンである彼女たちは、恨みのこもった目で睨みつけた。

「いい気なものね。ミカネに選ばれてちょっと会話したからって、調子に乗って！」

「私、調子になんて……」

「乗ってるじゃない！　プレゼント見せびらかして歩いてたでしょ？」

「そんなことしてない！」

　四人に囲まれたユアが反論するが、すぐにさえぎられ、話も聞いてもらえない。

　リマネスは後ろから、その様子を嬉しそうに眺めていた。

　取り巻きの一人がユアへ怒鳴りつけた。

「謝って！」

「だ、誰に……？」

「くじに当たらなかったみんなよ！　あんたはリマネスのお屋敷に住めるわ、コネで進路も決まるわで絶好調でしょ？　その上、くじに当たってプレゼントまでもらうなんて！」

「どれだけ贅沢したら気が済むの？　ダーク校にミカネのファンが多いの知ってるくせに！　当たらなかった人の気持ち、考えて！！」

　ユアは、絶対に謝りたくなかった。

　リマネスの家に住むのも、行きたくもない進路先に行くのもすべて彼女が仕組んだことで、自分は何もしていない。

　プレゼントが当たったのも、まぐれだ。

　うつむいて無言でいると、取り巻きが「何か言えよ！」と叫び散らした。

　それでも言わないでいると、一人がリマネスへ振り向き「どうする？」と尋ねた。つられて他の三人も振り向く。

　その隙に、ユアは取り巻きたちを突き飛ばし、トイレから走って出て行った。

「待て！！」

　後ろからいじめっ子の怒号が聞こえる。

（逃げよう。異世界へ行けないなら、ここよりもっと遠くへ……！）

　ユアは無我夢中で走り、ミカネからもらった紙袋を抱えたまま、一階の下駄箱まで来た。

　靴を履き替えようとすると、上下真っ黒なスーツに身を包み、黒いサングラスを掛けた背の高い男性が五人、やって来た。

「教室へお戻りください」

　見覚えのない者に声を掛けられ、ユアは思わず靴を履く手を止めてしまった。

　そこへ、後ろからリマネスが得意げな顔をしながらやって来た。

「簡単に逃げられると思った？」

　ユアが驚愕しながら振り向くと、相手は勝ち誇った顔で笑った。

「あなたがリマネスの隙をついて逃げないように、手配したの。リマネスの家のボディガードだから、体も強いし、足の遅いあなたを簡単に捕まえられるわよ」

　リマネスは言い終えると、ユアの手からミカネのプレゼントをひったくった。

「返して！！」

　ユアがあわてて飛びかかるが、リマネスは得意の体術でかわす。

「リマネスから逃げようとした罰として、没収よ」

「罰なら今朝受けたじゃない！　私の大切なゲームを暖炉に入れて……！」

「これとあれは違うわ。今朝の罰はリマネスとヴァートンにウソをついたものでしょう？　あと、暖炉に入れたのはヴァートンでリマネスは何もしてないわ」

　リマネスは落ち着き払いながら、ユアへ言い返した。

「指示をしたのはあなたじゃない！！」

　ユアが怒鳴ると、突然リマネスに頬をひっぱたかれた。

「口答えしないで！　何でそんなにわがままなの？　いい加減、誰のおかげで生きていられるか気づきなさい！！」

「引き取ることも、大学も、頼んでない……！」

　ユアは頬の痛さと悔しさで、涙が溢れて来た。

　リマネスは泣き出す相手を見て、嬉しそうに笑い出した。

「そもそも、ミカネなんて趣味が悪いわ。あんな人、どこが好きなの？」

「ミカネをバカにするの？！」

　好きな歌手をけなされ、ユアはますます怒りが湧いた。

「実際、彼女はバカじゃない。いつも“ミィは～”とか変な話し方をするし、天然だか何だか知らないけどバカ丸出しだし、何で人気あるのか理解出来ないのよね」

「あなたにミカネの良さは、一生かかったってわからない！」

「わからなくても死にはしないわ」

　感情的に怒るユアを、リマネスは冷静かつ楽しみながらかわした。

　ユアの言葉は何一つ届かなかった。さらに……。

「その顔、最高よ。やっぱり、あなたは泣いた顔の方が可愛いわ」

　ユアから没収した紙袋にはミカネの直筆サイン、ブロマイド、アクリルスタンドが入っていた。

　だが、この後すべて、リマネスの取り巻きたちの手に渡るのであった。

◇

　一方その頃、ディンフルはユアを探すため、今まで行った異世界をめぐっていた。

　最初に向かったのは、ミラーレ。

　空間移動の魔法を使って着いた場所は、ユアと出会った公園のベンチの前。

「第二の里帰りとして、戻っていないか？」

　公園内とその周辺を隈(くま)なく見て回るが、ユアの姿はない。

「ディンフル？！」

　名前を呼ぶ声へ振り向くと、買い物帰りのとびらとキイが立っていた。

「やっぱり、ディンフルだぁ！」

「戻って来たんだな？」

　二人が喜びながら駆け寄って来た。

「久方ぶりだ。こちらも重宝させていただいている」

　ディンフルはクリスタルで出来た本「ボヤージュ・リーヴル」と、同じくクリスタルで出来た鍵「ボヤージュ・クレイス」を出して見せた。これらは二人からもらったものだった。

「使ってくれてるんだ？！」とびらが感激の声を漏らす。

「早速聞きたいのだが、ユアは来ていないか？」

　ディンフルはリーヴルとクレイスを再び魔法でしまった。

「ユア？　来ていないよ」

「い、今のって……魔法？！」

　とびらは質問に答えるが、キイは魔法に驚いた。

　ミラーレにいる間、ディンフルたちは魔法が使えなかったので、キイは話が頭に入って行かなかった。

「魔法、戻ったんだ？！」

「ああ。犯人は身近なところにいたがな……」

「誰だったんだ？」

　とびらは再度喜びの声を上げ、キイは魔法を封じた犯人に興味津々だった。

　ディンフルはその犯人がユアだとは言わなかった。

　二人が混乱するだろうし、何より説明が面倒くさかった。

　その代わり、ミラーレを発った後のことを話した。

　ディンフルが異次元へ飛ばしていた町村を戻したこと、主人公一行はフィーヴェで元の生活に戻ったこと、そしてユアがいなくなったこと。

「私もユア探し、手伝うよ！」

「弁当屋はどうするんだ？」

「あ……」

「また、おばさんに怒られるぞ！」

　冒険好きのとびらは手伝ってくれようとするが、キイの言葉で思い留まった。

　また、母に心配から怒られる予感がしたからだ。

「気持ちはありがたいが、けっこうだ。お前たちも仕事があるだろう？」

「ティミレッジたちは連れて行かないのか？」

「彼らは元の生活に戻した。私と違って、待っている者がいるからな。ユアは私一人で探す」

「そうか……。でも、前よりユアを大切にしているんだな？」

　ミラーレにいた頃、ディンフルが少しでも良くしただけでユアは興奮した。

　そのたびに彼はツンデレを発揮しながら否定していた。

「き、気のせいだ！　さらば！」

　久しぶりにツンデレを発揮したディンフルは、空間移動の魔法で消えてしまった。

　取り残されたとびらとキイは「たった数日じゃ、変わらないか……」と苦笑いをするしかなかった。