ラスボスと空想好きのユア

第４章 リアリティア編

第６９話「去り行く魔王」

　フィトラグスが門番から教えてもらった方角へ行くと、川で汚れを落とすディンフルを見つけた。

　彼の後ろでは、仲間たちが心配そうに見守っていた。

「来なくても良かったのだぞ」

　彼は振り返り、フィトラグスたちへ向かって言った。

「ディンフル、すまない。国民があんなことを……。俺が父上たちを説得する。少しだけ、時間をくれないか？」

「けっこうだ。このような扱いには慣れている。下手をすれば、お前が国民からの信用を失うぞ」

　フィトラグスの提案を、ディンフルは断った。

「そうならないようにするから」と言われても、首を縦には振らなかった。

「やはり、この世界は居心地が悪い。他の世界へ移る」

　彼の言葉に一行は息をのんだ。

「そんなこと言うなよ！　俺たち、これからも一緒じゃないのかよ？！」

「私と一緒では、お前たちまで被害を被(こうむ)る」

　引き止めるオプダットもディンフルは拒否した。

「じ、じゃあ、フィーヴェに残っているディファートの生き残りはどうするのですか？」

「異世界をめぐり、住みやすそうな場所を見つけたら一人ずつ迎えに行く。私のせいで、ディファートはますます肩身が狭くなっている。我らはこの世界にいない方が良い。そうだろう？」

　答えながらディンフルは、ティミレッジの後ろにいるソールネムへ話を振った。

　フィーヴェの戦いが始まる前、彼女は他の魔導士たちと共にディファート殲滅(せんめつ)を計画していた。種族ごと消す覚悟だった。

「まだ理由を聞いてないけど、今去っても解決にならないし、“逃げた”と思われるだけよ」

「先延ばしにしても、私の罪が消えることはない」

　ディンフルはフィーヴェに留まる気がなかった。

「これからどうするの？」

「まずは、ユアを探す」

　チェリテットの質問にディンフルは答えた。

　インベクルの出来事が印象的だったので、他の者はユアのことを忘れてしまっていた。

「じゃあ、俺も行くよ！　こういう時は協力だ！」

「お前は、恩人である医者へ会いに行くのだろう？」

　オプダットが協力しようとするがディンフルはそれも断り、彼の恩人である医師を思い出させた。

　案の定、オプダットはアティントスのこともすっかり忘れていた。

「あ、あの……」

　次にティミレッジがおそるおそる話しかけるが、ディンフルは皆まで聞かずに言った。

「お前も早く帰って、強気な母に元気な顔を見せてやれ。私と違い、待つ者がいるだろう」

　オプダットと同様に彼も「ついて行く」と言いかねないと思ったのだ。

　逆に気遣われ、ティミレッジは言葉が出なくなった。

　最後にフィトラグスが聞いた。

「本当に一人で行くのか？」

「ああ。私から取り戻した国を築き続けてくれ」

　ディンフルがフィーヴェを出る決意を変える気配がないため、フィトラグスはこれ以上の説得はしないことに決めた。

「……わかった。国民にはディファートを受け入れるように説得し続けるよ。何年経ってもな」

「それはありがたい。短い間だったが、世話になった」

　ディンフルが別れの挨拶をすると、横からチェリテットとソールネムが話に加わった。

「私たちは本当に短い間だけどね」

「世話にもなってないし何もしてないけど、伝えて行くわ」

　ディファートを消そうとしたソールネムが協力の意思を見せ、ティミレッジは目を丸くした。

「あんなに魔王を憎んでいたフィットが庇うぐらいだもの。よほどの理由があるんでしょう？　ディファートにはひどいことをしてしまったから、その罪滅ぼしをさせてもらうわ」

「わかった。ただし、償(つぐな)いは生きている間に完遂(かんすい)しろ。死んでからでは出来ぬ」

　オプダットとティミレッジもあきらめ、皆で別れの言葉を告げ始めた。

「また会おうぜ！　俺ら、共に旅した仲間だ！　この友情は永遠だ！」

「今度来るまでにディンフルさんを受け入れる人、作っておきます！　ユアちゃんにも、よろしくお伝えください！」

「何なら、ユアをここへ連れて来てもいいからな！」

　オプダット、ティミレッジ、フィトラグスの順に挨拶をすると、ディンフルは初めてユア以外の者へ穏やかな表情を向けた。

「さらばだ」

　ディンフルは別れの言葉を述べると、空間移動の魔法で消えてしまった。

◇

　魔王と別れた五人は、その場所から離れられずにいた。

「変な感じだな。あれほど憎んでいた魔王と和やかに別れるなんて……」

「和解エンドなんて、理想的じゃん」

「そうそう！　……で、“わかい”って何だ？」

　妙な余韻にひたるフィトラグスへティミレッジが反応し、オプダットもうなずくが、肝心の「和解」の意味をわかっていなかった。

「あんたねぇ……」

「変わったパーティで旅をしても、おつむの弱さは相変わらずね」

　チェリテットが呆れ、ソールネムがあざけるように言うと……。

「俺はもう大人だぞ！　おむつなんてしてねぇよ！」とオプダットは逆ギレした。

「はいはい。あなたに言った私がバカだったわよ！」

　ソールネムはそれ以上言う気が起きなくなった。

「でもディンフルさん、ユアちゃんを探し出せるかな？」

「居場所がわかればな……」

「ユア、元気にしてるといいな～」

　今度はユアへ思いを馳せる三人へチェリテットが尋ねた。

「ユアちゃんだっけ？　あの子とはどうやって知り合ったの？」

　フィトラグスたちは、ユアとの出会いから順番に話し始めた。

　その中には、ディンフルが弁当屋と図書館を手伝った件もあり、ソールネムは驚きながら感想を言った。

「あの魔王が弁当屋や図書館を手伝うなんて……想像もつかないわ」

　そして、話は緑界(りょくかい)での生贄のところまで来た。

　チェリテット、フィトラグス、ティミレッジ、ソールネムがそれぞれ感想を述べた。

「自ら生贄に……？　無茶な子ね」

「ユアに原因があったが、今思うと言い過ぎたな……」

「だけどビックリだよ。あのディンフルがキスで助けるなんて」

「一見ロマンチックだけど、魔王とキスなんてごめんよ……」

　ここで、ティミレッジに疑問が湧いた。

「だけど、“私と出会ったから生きようとしたんじゃないのか”が、ずっと気になるな」

「何、それ？」

「目覚めたユアちゃんに、ディンフルさんが怒りながら言ったんです。あの言い方だとユアちゃん、死のうと思ったことがあるんじゃないかな？」

　ティミレッジの疑問にフィトラグスが反応した。

「ユア本人から聞いたことがある。あいつが、ディンフルを好きになった一番の理由を」

　フィトラグスは、ユアがリアリティアで絶望していた時のことを話した。

　ゲーム屋でディンフルを知り、彼女が希望を見出したことも。

「やっぱり、リアリティアで嫌なことがあったんだね」

「ユアに希望を与えたディンフルは、本当にすげーな！」

「こちらでは、悪魔のようなことをしてたけどね……」

「だけど、あのディンフルを好きなんて、ちょっと変わってるね」

　女性二人はユアが彼に一目惚れしていたことは初耳だった。

　なので、先ほどの働く魔王の件と同じぐらい驚きを隠せなかった。

「あの子の事情はわかったわ。リアリティアで何があったか知らないけど、ディンフルがいなければ、彼女はあなたたちとも出会えていなかったのね」

　そこまで言うとソールネムは一旦、言葉を切った。

「もう一つ、知りたいことがあるの」

　フィトラグスたちが彼女へ注目した。

「ディンフルの事情よ。国王様たちはしばらく国民の対応に追われるでしょう？　一緒に聞けるのは、まだ先になりそうだから、先に教えて」

「私も聞きたい」

「……わかった」

　ソールネムとチェリテットは、ディンフルの過去を催促した。

　フィトラグスたちはこれも順を追って話し始めた。

　聞き終わった時、ソールネムは彼らをこの世から抹消しようとしたことを、激しく後悔するのであった。