ラスボスと空想好きのユア

第３章 最後の異世界編

第６３話「初めて会う仲間」

　フィーヴェの森で黒魔導士のソールネムと女性武闘家のチェリテットは、フィトラグスたちを探してさまよっていた。

「ねえ、ソールネム。これだけ探しても見つからないなら、ここにはいないんじゃない？　ディンフルに異次元へ送られた可能性もあるし……」

「水晶玉の導きだから、ここで間違いないわ。探し出して一時間しか経ってないのよ。まだわからないわ」

「も(・)う(・)一時間なんだけど……」

「武闘家のあなたには体力があるはずよ。私より疲れててどうするの？」

　黒魔導士のソールネムに叱られ、チェリテットは仕方なく歩き続けた。

　その時、奥から数人の話し声が聞こえて来た。

　二人はその場へ急いだ。

　茂みからそっと覗き込むと、フィトラグスたちの姿が見えた。

「見つけた……！」

「本当だ。ティミー君もいる！」

　思わず声が大きくなるチェリテットの口を、ソールネムが塞いだ。

「あそこにいるの、ディンフルじゃないかしら……？」

　彼女が指す先には、フィトラグスたちと熱心に話す魔王の姿があった。

　戦うのではなく普通に話す様子を、二人は不自然に感じた。

「何で？　あんなに憎んでいたのに……」

　ディンフルと話しているうちに、ティミレッジとオプダットが満面の笑みになった。

　敵対する魔王の前で見せる顔ではない。

　フィトラグスたちが魔王と話していることに疑問を抱いたソールネムたちは、彼らの前に出た。

「何をしているの？！」

　目を丸くしてこちらを見る一同。

　フィトラグス、ティミレッジ、オプダットのいつもの仲間と、魔王のディンフル、そして桃色の髪の見知らぬ少女がいた。

◇

「ソールネムに、チェリー？！」

「お前ら、無事だったんだな！」

　フィトラグスとオプダットが驚きと喜びを交えながら、二人を出迎えた。

「“無事だったんだな”じゃないわよ！　聞きたいことが山ほどあるんだけど！」

　いきなり怒号を上げるソールネムに、ティミレッジがびくびくした。

　彼女はティミレッジの先輩であり、魔導士になりたての頃から厳しく言われて来たため、今でも恐れていた。

「まずあなたたち、今まで何してたの？　私たち二人で、敵を食い止めて先に行かせたわよね？　魔王の間へ行っても、誰もいなかったの。あなたを含めて！」

　ソールネムはディンフルを睨みつけた。

　この二人は以前、ジェムを使った戦いで因縁があった。

「その様子では、異次元行きは免れたようだな？　姿を見ないゆえ、あちらへ行ったものだと」

　横からチェリテットが口を挟んだ。

「もしかして、フィットたちを異次元へ送ってたんじゃないでしょうね？！」

「それはないわ。もしそうなら、あの場に彼だけ残るはずよ」

　ソールネムは冷静に訂正すると、再びフィトラグスたちへ尋ねた。

「みんな、一体どこにいたの？　はぐれた日に水晶玉で探したけど、何も映らなかったの。あんなこと初めてよ」

「ぼ、僕たち……変動破(へんどうは)の一種である竜巻に飲み込まれて、異世界に行ってたんです！」

　ティミレッジが体を硬直させながら報告した。

「へんどーは？」

「竜巻？　そんなの、いつ起きたの？」

「ラスト戦だよ！　俺ら四人……正確にはフィットとディンフルで戦ってたら、おこったんだ。あ、今の“おこった”は“起きた”の方で、“怒る”って意味じゃないからな！」

「そんな解説いらないわよ！　わかってるから！」

　オプダットが二人へ説明し、余計な解説にチェリテットがツッコんだ。

　チェリテットは、オプダットが十九の時に別の町からやって来た武闘家だった。

　オプダットから話しかけたことで仲良くなり、彼女は新しい街に早く馴染めるようになった。

　同時に彼のツッコミ役に任命される羽目にもなった……。

「竜巻の話は、のちほど。それよりも、一番気になることがあるんだけど？」

「同意。さっきから、視線を感じる……」

　皆が話している横で、ユアが目を輝かせてソールネムとチェリテットを見ていた。

「な、生ソールネムと……生チェリーがいる……！」

　ユアは久しぶりにイマストのキャラに出会い、興奮していた。

「私たちを知っているの？　初対面だよね？」

　チェリテットに聞かれ、さらに心臓がバクバクしたユアはガチガチだが、丁寧に自己紹介をした。

「い、異世界から来たユアです！　あなたたちも、イマストＶ(ファイブ)のパーティということは存じております！　会えて光栄です！」

「“いますと”……？」

「何のこと？」

　二人が首を傾げる横で、ディンフルは彼女たちもフィトラグスの仲間なのだと察した。

　ユアたちはソールネムとチェリテットへ、今まで起こったことを話し始めた。

　異世界に着いた途端、魔法が使えなくなったこと。

　異世界へ飛べる本を待つため、弁当屋や図書館で働きながら、少しずつ仲間たちと合流していったこと。

　そして、無事に本が見つかり、異世界を渡れるようになったこと。

　フィーヴェへたどり着くまで、様々な異世界を巡って来たこと。

　ユアたちは話しながら、「色々なことがあったな」と、これまでを振り返った。

「そう。私たちの戦いがユアさんの世界では娯楽になっていて、その登場人物と、それを遊んでいた人間が一緒に旅をしていたわけね」

「まさか、ディンフルも一緒なんて……」

「ディンフルの話も聞いてあげて下さい！」

　ソールネムとチェリテットが理解したところで、ユアが懇願した。

　元々魔王を倒すために結成されたパーティなので、二人が彼を良く思わないのは手に取るようにわかっていた。

「人間に迫害されてたから、復讐するためでしょう？　聞く前から想像がつくわ」

　ソールネムの冷静な返しに、ユアはぞっとした。

　あまりに淡々と話す様子から、簡単に受け入れられそうにないと感じたのだ。

　そして、簡潔にまとめられた理由も当たっていた。

「た、確かに、人間への復讐で間違ってはいませんが、ディンフルさんだけ責めるのは違うと思うんです！」

　ティミレッジが付け加えた。

　魔王に「さん」付けする彼へソールネムは顔をしかめた。

「詳しく聞いてやってくれ！　悪いのはディンフルだけじゃねぇんだ！」

　オプダットもディンフルを庇った。

　チェリテットは「魔王とも仲良くしたいの？」と呆れると同時に「オープンなら言うと思った」と納得もしていた。

「こいつは誰も殺していない。ちゃんと理由もあるんだ」

　さらにフィトラグスも加わり、ソールネムとチェリテットは驚愕した。

「フィットまで？」

「あなたが一番憎んでいたのに……」

「故郷もみんな戻ったから、もういいだろうと思ってな……」

　フィトラグスの言葉に女性二人は折れた。

「あなたが言うなら……。だけど、どうしても聞いて欲しいなら、私たちじゃなくて、国王様に言うべきだわ」

「ち、父上にか？」

　フィトラグスの父は、フィーヴェで最も権力のある王。

　その彼も被害に遭ったので、動機を説明する必要があった。理解してくれるかは別として。

　ソールネムの提案を理解したディンフルが率先して言った。

「わかった。インベクルへ行こう」

「大丈夫なんですか？」

「どちらにせよ、行かねばなるまい。ディファートを救ってもらうには、国王に会う必要があるからな。何より、此度のことを謝りたい……」

　ティミレッジが彼を気遣うが、ディンフルの言うとおりディファートと人間を和解させるには国王の力が必要だった。

　彼の謝罪も兼ねて、一行の目的地がフィトラグスの故郷・インベクル王国に決まった。