ラスボスと空想好きのユア

第３章 最後の異世界編

第６０話「動機（前半）」

　周りの余分な草やゴミを取り除き、水をかけると、墓石はすっかりキレイになった。

「終わった……」

　ティミレッジが疲れながら言った。

「なかなかの出来である。感謝するぞ」

　最後にディンフルが、緑界(りょくかい)で入手したものを入れた袋を持って、墓石の前に屈んだ。

　袋には数本の花が入っており、出すとすぐ墓に供えた。

「買い物って、このためにしたのか？」

　フィトラグスが驚きながら聞いた。

「他に使い道があるか？　私に花の趣味はない」

「似合わないもんな」

　ディンフルが答えると、フィトラグスがからかった。

　今までと違い、ユアたちは茶化された魔王を怖がらなくなっていた。

　彼が、もう皮肉を受け流すことがわかっていたからだ。

「墓もキレイになった。これで、お前への罰は完了だ」

　ディンフルはユアを見ながら言った。

「本当にいいの……？　こんな軽い罰で？」

「先ほども言ったが、これは大切な者の墓だ。少しの汚れも許さぬ」

　緑界でもっともユアへ怒りを露わにしたのに、罰が墓掃除。

　しかも連帯責任として、仲間たちと一緒に行(おこな)った。

　ユアは拍子抜けするしかなかった。

「足りぬと感じるなら増やすが？」

「いえいえ、けっこうですっ！」

　部下を恐怖へ陥れて来たディンフルなので、罰が増えるとシャレにならなそうだった。

　彼の提案を、ユアは即答で断った。

「なら、二度と勝手な真似はするな。魔封玉(まふうぎょく)と言い、生贄と言い……」

　最後に憐れみを含めてディンフルは言った。

　ユアが命を捧げようとしたことは、彼にとっては辛かったようだ。

　ユアはやっと許してもらえたと感じるのであった。

「……ところで、何か忘れてないか？」

　和んだ空気の中、フィトラグスが尋ねた。

　墓掃除が始まると二人は武器をしまったが、まだ決着が残っていた。

「待て」

　ディンフルはフィトラグスを制すと左手を上げ、天へ向かって紫色の光を出した。

　光は幅広い棒状になり、空へ伸びると上空で弾け、フィーヴェのあちこちへ飛んで行った。

　くもっていた空全体が一瞬だけ白く輝き、爆音が響いた。

　四人はその瞬間だけ目をつぶり、耳を塞いだ。

「元どおりだ」

　左手を下げながらディンフルが言った。

　音が止み、空も黒っぽい灰色に戻っていた。

　主語がないので、ユアたちは何のことだかわからず、立ち尽くした。

「……もう一度言う。も(・)と(・)ど(・)お(・)り(・)だ」

　反応がない四人へ、ディンフルは肝心なところを一語ずつ強調しながら知らせた。

　それでもわからず、今度はオプダットが聞いた。

「な、何が……？」

「……お前たちの故郷だ」

「もしかして、異次元から戻してくれたのか？！」

　再度尋ねると、ディンフルは「ああ」と短く返事をした。

　さらにティミレッジも「本当ですか？」と、信じられない様子で聞いた。

「この状況で、ウソを言うと思うか？」

「何で急に……？」

　フィトラグスも半信半疑だった。

「お前たちの望みだっただろう？」

「そ、そうだが……」

　これまで、故郷を取り戻すために戦って来たフィトラグス一行。

　紆余曲折あったが、その故郷がようやく異次元から戻って来た。

　町や村まで行き、自分たちの目で見るまでは信じられない。

　だが、ディンフルがこの場で冗談を言うとも思えなかった。

　苦労した割にはどちらも傷を負うことなく、取り戻せた。

　あまりにあっけなく終わり、フィトラグスは拍子抜けした。

「国も家族も皆、無事だ。これで文句はない筈(はず)」

「俺は全然いいぜ～！」

　オプダットは満面の笑みだった。

　フィトラグスは、今度は彼の対応も信じられなかった。

「いや、軽すぎないか？　めちゃくちゃ大変だったのに……」

　結果的にはハッピーエンドだ。

　しかし、あまりに突然の心変わりに、ユアたちは戸惑うしかなかった。

　察したディンフルは、つぶやき始めた。

「不思議なものだ。共に旅をして来たからか、お前たちを異次元へ送る気がなくなった」

「もしかして、墓掃除を手伝ったからですか？」

「……認めたくはないが、お前たちを敵とは思いたくなくなった」

　ティミレッジの質問に返すディンフル。

　その内容に、オプダットが目を輝かせた。

「仲間と認めてくれたか？！」

「それはない」

　ディンフルは、剣でばっさりと斬るような速さで即答した。

「……だが、これで良かった気がする。元々、人間との共存を願っていた私には、彼らの抹消など難しかったのだ」

「共存を願っていた……？！」

「ディンフルが……？」

　フィトラグス、オプダットは初耳らしく、驚愕した。

　一方でユアとティミレッジは驚かなかった。

　ユアはミラーレで彼におぶわれて店まで戻っていた時に、その話を少しだけ聞いていた。

　ティミレッジも母と訪れた際に、「かつて人間との共存を願っていた」と本人から聞いていた。

　四人が驚く中で、ディンフルは石碑を指しながら言った。

「この墓で眠るのは私の恋人で、名を”ウィムーダ”と言う」

　今度は四人そろって、驚きの声を上げた。

　特にユアは、ディンフルに本当に恋人がいたことに衝撃を受けた。

　同時に、彼に恋人がいた話を一度ミラーレでしていたことも思い出していた。

　それに気づかず、彼は語り続けた。

「ウィムーダは私以上に人間を信じ、共存を願っていた。私が同じように思い始めたきっかけは、彼女だった」

「何で亡くなったんだ？」

　フィトラグスに聞かれ、ディンフルはうつむいて答えた。

「人間に殺された」

　哀愁に満ちた声と答えに、四人は固まってしまった。

　彼は顔を上げ、もう一度ユアたちへ向いて話し始めた。

「ディファートが差別を受けているのは知っているだろう？　私も彼女も、同様に虐げられて来た。だが、ウィムーダは、どんな時でも”いつかはわかり合える”と信じていた」

「何でそこまで……？」

　ユアは信じ続けた人間に殺されたウィムーダを、切なく感じた。

「かつてウィムーダはある人間に救われ、恩義を感じていた。それから“優しい人間もいる”と信じ始めたのだ。事実、私と彼女は幼少期にそのような者に出会い、良くしてもらった。二人で住んだ村の村長家族も我々には優しかった」

「ディファートに優しい人間もいたんだね」

「すべての人間がディファートを嫌っているわけではない。そういう者たちがいたから、ウィムーダも私も“受け入れられる世の中を作れる”と信じて疑わなかった。……だがある時、住んでいた村にモンスターが現れた。見かねたウィムーダが魔法で撃退し、人間たちを守った」

「なら、感謝されたんじゃないか？」

　フィトラグスが期待を込めて聞いた。

　しかしディンフルは眉をひそめ、声を低くして答えた。

「甘いな。“ディファートの株を上げるための自作自演か”と罵倒され、暴行を受けた。感謝など一切ない」

「な、何で？　自作自演って……？」

「普段、モンスターが出くわすことのない村だった。たまたま現れたと言うのに、我らが呼び寄せたと思われたのだ。ウィムーダも召喚する力を持っていないし、魔物を呼ぶ奴でもない」

「まさか、その暴行で……？」

　ティミレッジが戦々恐々としながら聞いた。

「暴行は私がいない時に行われた。“その場にいれば助けられた”と、今も悔やんでいる。だが、死に目には会えた。ひどい目に遭いながらもあいつは、“必ずわかち合えるから負けないで”と、最期まで愚かな人間どもを信じて亡くなった……」

　ディンフルが悲し気に言い終えると、ユアの目から涙が溢れた。

「ひどいよ……。ウィムーダさんが助けなかったら、みんな死んでたかもしれないのに……」

　ティミレッジがティッシュを差し出すと、ユアは「ありがとう」と涙声で受け取り、思いっきり鼻をかんだ。

「そうそう、ウィムーダはお前によく似ていたな」

　悲し気な顔から一転、ディンフルはユアへ向かって優しく言った。

「私に？！」

　ユアは鼻をすすりながら、驚嘆した。

「ど、どこが？」

「……そうだな。まず、頭髪だ。ウィムーダもピンク系統だがもっと赤みの濃い色で、同じくせっ毛だった。あとは……性格だ」

「こっそり魔法を封じてしまうところか？」

「自責の念から、何かの生贄になるとことか？」

「隙がありまくって、大事なアイテムを盗まれたり落としたりするとこか？」

　フィトラグス、ティミレッジ、オプダットが順番に聞いた。

　すべて心当たりがあるので、ユアはがっくりとしてしまった。

「一斉に心を抉(えぐ)るな……。どんなに辛くてもめげないところだ。ユアも店で失敗をしまくったが、すぐに次へ活かそうと奮起する。それとよく似ている」

　ディンフルにフォローされ、ユアは一瞬で立ち直って顔を輝かせた。

　次を話す前に彼は一度、ため息をついた。

「……あとはドジなところだ。ユアと一緒で包丁で毎回必ず手を切ったり、金額や在庫数を間違えたり、何もないところで転んでケガをする。あいつのために、共に頭を下げることも少なくなかった……」

　他の四人は呆然とした。

　ディンフルが気に入る人物なので、優秀な人物を想像していたが、イメージとは大いに違い過ぎた。

　同時に「ほぼ完璧なディンフルなのに、ドジな人と出会いやすいのは偶然か？　それとも運命なのか……？」と思うのであった。