ラスボスと空想好きのユア

第２章 異世界編

第４２話「浄化」

　洞窟内のサラマンデルが、また激しく咳き込み始めた。

「雪男のしわざじゃ。冷気が流れて来ると、もう、無理じゃ……」

「諦めちゃダメです！　ディンフルやフィットたちが、必ず助けてくれますから！」

「残念ながら、良くない……。九十年生きるのは、夢のまた夢じゃ。八十九年……いや、八十八年……もしかすると、八十七年しか生きられんかもしれん……」

「何で一年ずつ減るんですか……？　それでも充分、長生きですよ」

　ふざけているのか、サラマンデルは推測する余命からして死ぬ気が感じられない。

　ユアは「まだ大丈夫だな」と、心配しないことにした。

　その時、二人の前に光の柱が出た。

　光の柱は、炎界(えんかい)のものとは違う、静かな輝きを放っていた。

「な、何？！」

　中から、スキンヘッドで卵型の顔に髭を長く伸ばし、白いローブを着た老人が現れた。

「仙人さん？！」

　驚くユアには触れず、老人はサラマンデルに挨拶をした。

「久しいのうサラマンデル。元気か？」

「おぉ！　……誰かは忘れたが、久しぶりじゃのう」

　相手は名前まで覚えてくれているのに、サラマンデルの方は顔しか思い出せなかった。

　目の前の老人は思わず、ずっこけた。

「……まぁ、いい。お前さん今、具合が悪いじゃろ？　見舞いに来てやったんじゃ」

「体調悪いの知ってて、“元気か？”って……」

　ユアは、妙な対応をする老人へ呆れた声を出した。

　老人は、そんな彼女に目を付けた。

「おぉ？！　おぬし……、リアリティアから来たな？　あちらの周波数がプンプンしとるわい」

「匂いじゃなくって？　周波数って“プンプン”って表現しましたっけ……？　それよりも、仙人さんですか？」

「わしは一人じゃ！　“千人”ではない！」

　コミュニケーションに違和感しかない仙人風の老人に、ユアはもう疲労困憊(こんぱい)だった。

（この人、めちゃくちゃ疲れる……）

「すまんの。別世界から来た者には、“何のこっちゃ玄米茶”じゃな」

　親父ギャグまで飛ばす老人。

　相手が疲れていることに気付いてないようだ。

　ユアが知る限り、イマストＶ(ファイブ)には仙人も、ギャグを言うキャラもいない。

　情報が解禁されていないのと、ゲームをプレイ出来ていないので未確認だった。

「話を戻すが、サラマンデルはわしが治療する。君はちょっと外へ出てなさい」

「え？　でも、外は危なくて……」

「一緒に来た仲間なら、わかってくれるはずじゃ」

「仲間のことまで知ってる……？　あなた、一体、誰？」

「“老師”とでも言っておこうか」

「老師さん……？　どこの世界から来たんですか？」

「つべこべ言わんでいい。……治療に集中したいからじゃ」

　何故か、外に出るよう促された。

　サラマンデルの友人らしいので、彼に危害を加える様子は見られない。

　ユアは「サラマンデルさんをお願いします！」と頭を下げ、老師に言われるまま外へ出た。

　走って出たので「会うタイミングに気を付けるんじゃぞ！」という、謎のアドバイスは届かなかった。

◇

　雪男の猛烈な息が止まらず、四人は岩陰に隠れていた。

　しかし、大剣を手にしたディンフルは余裕を見せていた。

「あの息を、私の魔法剣で消す。その間にフィトラグスとオプダットで決めてくれ」

「わかった！　がんばろうぜ、フィット！」

「ああ」

　フィトラグスも勝機が見えたのか、不満はもうなかった。

　まもなく、作戦は決行された。

　ディンフルが一番に岩陰から出ると、炎魔法を大剣に込めた。その大剣を振ると、大量の炎が雪男を包んだ。

　雪男が火だるまになっている間に、フィトラグスとオプダットが駆け出し、それぞれの必殺技を決めた。

「ルークス・ツォルン！！」

「リアン・エスペランサ！！」

　二つの必殺技が直撃した。

　雪男の体は、まるで雪だるまが壊れるようにバラバラに散った。

　喜びで歓声を上げるフィトラグスとオプダット。

　その中で、ティミレッジは疑問を抱いた。

「雪男って獣の類だから、雪では出来てないはず……？」

　その疑問は、最悪な形で現実になった。

　散らばったはずの雪男は再生し、元の姿に戻ってしまった。

「よみがえった？！」

　予想外の事態に全員、開いた口が塞がらなかった。

「なら、私が……」

　大剣を握り直したディンフルは、違和感を覚えた。

　大剣が先ほどより軽くなり、魔力が薄くなっているのが手に取るようにわかった。

　違和感で凝視していると、彼の手から大剣が一瞬で消えてしまった。

「何っ？！」

　さらに一人ずつに張ったバリアにひびが入り始め、しばらく経たないうちに、こちらも消えてしまった。

「な、何で？！　さっき、強くしたばかりなのに！」

　ティミレッジも驚くと、四人の後ろからユアが走って来た。

「みんな～、こっちはどう？」

「ユア？！」

　走ってやって来た彼女へ、フィトラグス、オプダット、ティミレッジが、順番に対応した。

「来ちゃダメだ！　まだ終わってないんだぞ！」

「ディンフルの剣も、ティミーの魔法も消えたんだぞ！」

「そうだよ。さっきまで使えてたのに……」

「そ、そうなんだ。実は、サラマンデル様の調子が良くなかったけど、仙人みたいな人が助けに来てくれたんだ。“治しておくから外に出るように”って言われたんだけど……」

「いや、外に出されてもな……」

　ユアが事情を説明するが、フィトラグスたちも匿(かくま)う余裕がない。

　そこへ、会話する四人を見つめていたディンフルが、静かに歩み寄って来た。

「非戦闘員を守る余裕が、今の我々にはない。洞窟に戻れぬなら下がっててくれ。……なるべく遠くにな」

「は、はい」

　ユアは早速、言うとおりにし、四人から距離を取った。

　再び、戦いが再開された。

　雪男は炎界(えんかい)をさらに凍らせようと、遠くへ向かって息を吐いていた。

「参った……。必殺技が効かぬ上に、私の剣まで消えるとは……」

「何で、急に消えたんだ？」

「こちらが聞きたい」

　疑問視するオプダットへ、ディンフルは苛つきながら答えた。

　大剣とバリアが消えた原因は、予想がつかなかった。

　一行が頭を悩ませる中、ティミレッジがつぶやいた。

「雪男の正体、わかったかも……？　僕じゃないと、倒せないかもしれない」

　一斉に彼を見つめる三人。

　ティミレッジは回復や防御の魔法を使う白魔導士で、敵を倒すことはない。なので、フィトラグスとオプダットは目を丸くした。

　だがディンフルは、今の説明で理解出来たようだ。

「我々で隙を作る。その間に頼むぞ、ティミレッジ」

「は、はい！」

　わかっていない二人を置き去りにするように、作戦は再開された。

　フィトラグス、オプダット、ディンフルは三手に分かれて、雪男へ向かって走り始めた。

　ディンフルは、ティミレッジをおぶっていた。

　体力が少ないティミレッジは、他の三人のように素早く間合いを詰めるのは難しかったからだ。

　ディンフルに背負われるのは数度目だが、緊急事態にフィトラグスたちもツッコまなくなっていた。

　三人は雪男の凍てつく息を上手くかわす。

　たった一人の雪男も、誰を凍らせようか迷い、息を吐きながら後ずさりし始めた。

　雪男は崖の上まで来た。三人は落ちないように気を付けて、相手へ近づいて行く。

　やがて、ティミレッジをおぶったディンフルが雪男の近くまで来た。

「ここで大丈夫です！」とティミレッジが告げると、彼は地上に立ち、持っていた杖をすかさず雪男へ向けた。

「リリーヴ・プリフィケーション！！」

　杖から水色と白色の光が現れ、雪男を優しく包み込んだ。

　雪男は断末魔ではなく、リラックスするようなため息を漏らした。

　青と黒色のモヤが抜けると、雪男は真っ白な雪となって溶けてしまった。

「ど、どういうことだぁ？！」

「倒す」と言うより「溶かした」と言った方がいい戦法に、オプダットとフィトラグスは驚愕した。

「浄化技だよ。二人の必殺技では、雪男はバラバラになっただけで倒せなかったよね？　それを見て、雪に悪い力が宿ったモンスターじゃないかって思ったんだ」

「生き返ったから、アンデッドかと思ったぞ……」

「僕も思ったよ。だけど、炎界(えんかい)は熱い世界で、雪男なんて元々いないから、死骸すらないと考えたんだ。それで、相手の体の色で思い出したんだ。本来は白いはずの雪男が、禍々しい色してたからさ。この世界も、今は無限に雪があるしね」

　疑問に思うフィトラグスへ、ティミレッジが説明した。

　一方で、まだ理解が出来ないオプダットへ、ディンフルが要約した。

「つまり、雪そのものが魔物化していたのだ」

「だから浄化したのか！？　ティミーがいてくれて良かったよ～！」

「大袈裟だよ……」

　オプダットは泣きながらティミレッジを賞賛するが、褒められた方は苦笑いだった。

「本当によくやった。これで炎界(えんかい)にも温度が戻り、火の精霊も元気になるだろう」

「リーヴルとクレイスも、探しやすくなるな！」

　炎界(えんかい)も無事に攻略し、四人は安堵のため息を漏らすのであった。