視経制圧
四肢竜の例に漏れず、重竜がその身に宿す魔法は二つ。
竜共通の魔法『咆光』と、固有の魔法『視経制圧』の二つである。
『視経制圧』。
重竜が意識を向けた、一定の領域の内部では、物体にかかる重力が著しく増幅される。
わかりやすく言えば、重竜に見つめられると、体重がとっても増える。
文字に起こしてしまえばシンプルなものだが、琥珀豹の魔法『珀晶生成』や冠竜の魔法『睥睨爆破』と同じく、視界そのものを効果範囲とする凶悪極まりない魔法であり、効果の程は今まさにシルティが体験している通りだ。
体重が数十倍や数百倍に膨れ上がれば、どんな動物であってもまともには動けなくなる。骨格が弱い生物ならばそのまま圧死。強度的に肉体が耐えられたとしても、意図的に血圧を上げられない生物ならば血の巡りが著しく悪くなって失神する。
重竜は竜にしてはかなりのんびりとした気質を持ち、身体能力に任せて獲物を強襲するようなことはないと聞く。代わりにこの魔法で獲物を地面に縫い止め、のんびりと食事を行なうのだ。
現に今も、身動きできない獲物を襲うことなく、倒れ伏すのを悠々と待っている。
シルティは笑いながらギリギリと歯を食いしばった。
いやはや、身体が重い。
体重の操作でもしない限り、この重力圏の中では動けない。
もし重竜がもっと好戦的であったなら、シルティは既に死んでいただろう。
父への対抗心と、竜への敬愛と、動かねば死ぬという興奮。全てを綯い交ぜにした感動を燃料とし、生命力を滾らせて身体能力を増強する。
「ふんぬッ、ぐッ、う、おるぁぁあぁあぁぁ……！！」
乙女らしからぬ野太い気声を上げながら、地面にへばりつきそうな頭と身体を強引に持ち上げ、視界の中央に自分の獲物を据えた。
普段の数十倍にも及ぶ高負荷に耐えられず、うなじの後頭下筋がプツプツと千切れる感触がする。心地の良い痛みだ。痛痒を糧に加えて生命力をさらに燃やし、全身の筋肉を労働させる。
本当に、馬鹿みたいに身体が重い。
手に握る〈紫月〉も、馬鹿みたいに重い。
だからこそ、シルティはご機嫌だった。
クソ重い金属で作られた家宝〈虹石火〉を思い出す、実に手慣れた重さだ。
今も海の底でシルティを待っているであろう家宝に思いを馳せ、一瞬だけ懐かしむような柔らかい微笑みを浮かべる。
直後、その笑みを好戦的なものに変えた。
未完成の霊覚器に映るのは、淡く虹色に揺らぐ曖昧な景色。
この超常の重圧を生み出している、魔法『視経制圧』の影響範囲。
（斬るッ！）
未来の確信と共に左足を前へ滑らせ、普段の数十倍の体重を踏み込みに変換。
増幅された力の流動を、足首、膝、股間、腰と順番に練り上げて、最後には〈紫月〉へと流す。
極限に精密かつ滑らかな全身の連動は、超常の重圧を克服し、軽々と刃物を走らせた。
形相切断。
涼やかに放たれた左逆袈裟が、『視経制圧』の領域をさぱりと斬り裂く。
視界を滲ませていた虹色が切開され、同時にシルティは肉体の自由を取り戻した。
間髪入れず地面を蹴り、足場の粉砕と引き換えに得た瞬時の加速で重竜に肉薄する。
重竜はシルティをちらりと見たが、避けようとも、迎撃しようともしなかった。舐められている。獲物が何をしようとも結果は変わらないという自信の表れだ。
こんにゃろうという反骨心を胸に、シルティは重竜の左側面へと身体を滑り込ませる。
手を伸ばせば鱗を撫でられるほどの至近距離。分厚く濃密な生命力を肌で感じる。物理的な圧力を覚えるほどの素敵な生命力だ。血が滾らずにはいられない。
擦れ違いざま、シルティは全身全霊で強化した〈紫月〉を重竜の脇腹に叩き込み――直後、舌打ちと共に身体を翻した。
（硬いなっ！ くっそう！ 自信失くしちゃうぜ！）
硬い。硬すぎる。
〈紫月〉を弾かれた勢いをも利用して後方へ跳躍、大きく間合いを作って仕切り直す。
ほとんど万全の体勢で振るったというのに、〈紫月〉が重竜の鱗に残したのは細く浅いささやかな線傷のみ。
一般的に竜の身体で最も柔らかいと言われるのは腹や喉で、次いで六肢の付け根、さらに脇腹だ。いずれも動きの要となる部位である。だが、比較的柔らかいはずの脇腹にすらまともに刃が通らない。
より大きな鱗を揃える背中や首は、一体、どれほど硬いのか。
叩き付けるような攻撃では駄目だ。ちゃんと斬らなくては。
恋慕の表情を浮かべながら、シルティは乾いた唇をちろりと舐めた。
相手が硬ければ硬いほど斬りたくなってしまうのがシルティという娘である。
しかし、さすがに正面にはできれば立ちたくない。
狙うべきは背後。
可能な限り視界の外に身を置き、少しずつ刻んでいくしかない。
シルティは自らの誇る動きのキレを十全に発揮して弧を描き、瞬く間に重竜の背を取った。重竜の反応はやはり鈍い。シルティを目で追い掛けようともしていない。追い掛ける必要がないのだ。六肢動物。知覚能力も、反射神経も、当然の如く最強である。わざわざ目視などせずとも、重竜はシルティのことを完全に捕捉できているはず。
それをわかっていてもなお、シルティは肉薄を選んだ。
シルティは剣士だ。
相手を斬れる場所にいなければ何も始まらない。
一歩踏み込み、二歩目を踏み出す。
その瞬間。
唐突に死を感じたシルティは、全力で仰け反った。
半瞬前までシルティの頭部があった空間をなにかが通過する。興奮と緊張により引き伸ばされた時間感覚のおかげで、シルティの眼球はそれを克明に捉えることができた。
暗褐色で、細くて、鋭い先端を持ったなにか。
重竜の尻尾だ。
直後、目の前の空気が炸裂した。尾の先端が空気の壁を軽々とぶち破った証拠である。シルティは衝撃波の発生原理など知らないが、鞭などがこういった現象を引き起こすことを経験的に知っていた。そして、この空気の炸裂が生み出す破壊力も、経験的に知っていた。
物質的に尾を回避できても、それが伴う余波からは逃れられない。
至近距離からの衝撃波をまともに受け、シルティの聴覚は死んだ。呆気なく鼓膜が破ける。耳鳴りが酷い。さらに視界は真っ赤に染まり、鼻腔の奥からつんとした血の味が広がる。露出していた粘膜の毛細血管が破裂したようだ。
赤くて鉄臭くてうるさい世界の中、シルティはなおのこと前へ踏み込む。
せっかくの竜殺しの機会だ。目を閉じている暇はない。渇望を帯びた生命力が眼球の負傷を即座に治療する。再生した眼球の性能を早速振り絞り、シルティは暴風のように揺蕩う尾の動きを克明に捉えた。
精密な運足によって成立する極限の加減速により、襲い来る致死の鞭の先端を躱し、躱し、躱し続ける。だがやはり、付随する衝撃波までは躱し切れない。
尾を躱す。その度に、目と耳と鼻に激痛が走る。
シルティは潔く聴覚と嗅覚を捨てた。
有り余る生命力に任せ、眼球だけを再生していく。
「あっははッ！！」
血涙と鼻血を垂れ流しながら、シルティは壮絶な笑みを浮かべた。
楽しい。敵の攻撃を避けきれない。刻一刻と怪我をしていく。死ぬほど楽しい。
遭遇時に地面に圧し付けられて以降、そのままにしていた飛鱗たちに意識を向ける。切断力のために回転させる余裕はない。ただひたすらに全速力で離陸させ、重竜の顔面へ。
重竜はべろんべろんと舌を出し、二枚の飛鱗を正確に叩き落とした。遠隔の武具強化を通して感触が返ってくる。なんという威力の舌だ。あれで舐められたら身体に穴が開く。
だが、意識が前に向いたせいなのか、尾の動きがほんの僅かに乱れた。
見逃さない。
低く低く低く、地面を這うように潜り抜ける。
（いけるッ！）
荒れ狂う尾の付け根、鱗と鱗の境目に、細い細い割れ目を目視した。
総排出腔。背後から接触できる唯一の急所だ。
少なくともシルティの知る限り、太刀で斬れないほどにお尻の穴が固い陸上生物は存在しない。
あの割れ目に刃をザクリと割り込ませ、尾を根本から輪切りにしてやる。
必殺の意思を刀身に乗せ、殺意を以て踏み出したシルティの足が、空を切った。
地面が遠い。
ぎょっとする間もなく、身体が前に傾く。
まずい。シルティは飛べない。動けない。
尾が来る。右頬に来る。喰らえば、死ぬ。
シルティは辛うじて〈紫月〉を掲げた。
