第74話 意地悪娘の葛藤
───〈城下町・表通り〉───
（アタシ、何でこんなに……）
キャサリンは表通りを歩いていた。恥ずかしい様子……宗平に素直になれない気持ちで歩いていた。本当は、あんな意地悪に伝えるのではなく、何て言うか……ダメだ思いつかない。いざ、宗平に何か伝えようとして、アイツの顔を見たら、真っ白になってしまう。
キャサリンはグッと拳を握り締め、気持ちを落ち着かせ、そして……。
（落ち着け私………）
───今度は、もっとマシな事、なるべく優しく接しよう……。と、息を整えて決意するキャサリン。そして……いつもの場所へ向かう。
★★★★★★
───〈裏路地・広地〉───
（さて、何を伝えよう……）
かつてロペスやミラといた頃、あの頃は適当に集まってダベっていた裏路地に移動し、キャサリンは木箱にドスッと座って腕を組み、色々と考えるのである。慣れない事で思考を行き渡らせる私はアイツの良い所、アイツの良い所……。10分、20分間……色々と模索する。ロペスは復旧作業、ミラは別の用事がある為、キャサリン1人だ。いつも一緒だったから、寂しいものである。
───昨日の事。ダメだ。今日伝えた……。
キャサリンは宗平の表情を思い浮かべる。優しい所……そーいえば、アイツの事、どう優しいのか分からない……。復旧作業をしている事……いや、少女を救出した事か。
これだ、これについて考えよう……。キャサリンは、腕を組み、頭を働かせる。
───1時間……。
───2時間……。
───3時間が、経過していく。
自分が納得するような言葉が思い付かない……。
差し入れ……いやダメだ、それはロペスがやっている。それに私は料理が壊滅的に下手な方だ。いつもありがとう、お疲れさま……と、伝えるとの候補が思い浮かべる。けどロペスがいるし、アイツらに変に思われる。なるべく被らない事を……。
自分の気の強さや高いプライドが邪魔してしまい、キャサリンは思わず……。
（何でアタシが、アイツの為にこんな事を考えなくちゃならないんだっ！！）
キャサリンは、頭を抱える。バカバカしい……何かアイツ（宗平）の事を考えていたら、気持ちが灼熱するかのように腹が立って来た……。
「だあッ！！」
思わずキャサリンはその辺のごみ箱を蹴り倒し、当たる。散らかるゴミ箱、キャサリンは荒々しく息を吐いて表情を険しくさせ、気持ちを整える。
アイツ（宗平）が町の為、頑張っているのに、あんな接し方ではアタシが嫌な人間に見えてしまう。こうなったのも、全て。
