第41話 食後の談話
テーブルには、食事後の皿が並び、完食。涙を流しながら食べたアップルパイは、しょっぱくも甘く、美味しかった……。
「ごちそうさま、美味しかったです」
宗平は頭を下げる。
「はい、お粗末様でした」
プリシアは皿を下げる。
「あの、軽蔑しないのですか？俺のせいで町が……」
宗平は尋ねる。城下町で発生した事、自分のシャレにならない失態を説明したから、何を言われてもおかしくない。家を破壊され、多くの民間人が命を落とした……。
プリシアはピタッと手を止め、戸棚に置いてある写真台を眺める。写真には、ピースした小さな金髪の女の子と若き頃のプリシアが写っている。
「師匠？」
エヴァンはプリシアに視線を向ける。
「宗平さんは、この世界は好きですか？」
プリシアは尋ねる。
「えっ？……」
宗平は分からない様子。
「色々な事を聞いたと思います、宗平さんが来る前、この世界は戦争の時代でした……。私は、この世界が嫌いでした。毎日、毎日、武器を持った兵士が戦争に行って、私は国や世界にウンザリしてました。改めて問います、アナタはこの世界は好きですか？」
プリシアは真剣な姿勢で尋ねる。戦争を経験し、世界の終わりを知った……。プリシアは思うのである、男性が消えたのは神の裁きであり、人類滅亡に向かっていた今の世界が好きである。
「……まだこの世界に来て数日しか経っていなくて、色々な事があって……」
宗平は言葉が詰まり、考える。
何かマズイ事を言ってしまったのか、ピリッとした沈黙が張り詰める。すると……。
「宗平さんは、この世界にて、何がしたいのですか？……」
プリシアは言う。
「えっ？……」
1分、2分、3分……。宗平は、ひらたすら考える……どうしたい、どうすれば、何をしたらいいか……。
（お前は何も出来ない、母親に似て何も出来ないクズ）……と、糞親父の暴言がグルグルと思い出し、答えを曇らせる。プリシアの言葉に……白黒の景色が広がる……。それはどこにでもある不幸な光景、酒狂いの父親が息子の頭を踏みつけ、支離滅裂な罵声を上げている。隣にはアザだらけの母親が身体を屈ませ、自分も被害を受けるかもしれない恐怖で震えている。これを何度も経験した為、自信が持てない性格になった。
自分はこの世界に来て、アリシア達と国と世界を立て直そうとしたいけど、今みたいに失敗して、わからなくなって……。
宗平は過去を思い出し、頭を抱える……。自分にはこの世界に来て、目標がある。しかし、自分の行動が裏目に出て、今みたいな失敗して、それが怖いからだ。
「宗平さん……」
プリシアは真剣な表情。
「はい……」
宗平は意識を取り戻す。
「失敗を恐れてはいけません。アナタはどうしてこの世界に来たの？……嫌われている？自分の行動が裏目に出て怖い？今、アナタの隣に誰がいるの？思い浮かべてご覧なさい……」
プリシアは説教。
「自分の隣に……」
宗平は思い浮かべる。笑顔のアリシア……ムスッとしたエイダ、母性的なリア。そして……エヴァン。自分には、仲間がいる……仲間を信じない、失敗を恐れては、前に進めない。と、宗平は決意。
「ごめんなさいね、意地悪な事を言ってしまって……」
プリシアは謝る。
「いえ、プリシアさんに色々な事を教えてくれて感謝してます」
宗平は感謝。
「宗平さん、私、手伝いますよ……。そして皆で一緒にアップルパイを食べましょう」
「アップルパイばっかりだな君は？」
宗平は、エヴァンのセリフに突っ込む。
（フフフ……先が楽しみね……）
プリシアはクスクス。あの娘、良い友達を持ったようね……。と、写真の娘をチラッと眺めるのである。
