第2章 41話 海での出会いは、偶然ではなく必然
さてと、俺は浪打際まで来てそこに座った。遠くで泳いでいるシィズが俺に声をかけてきた。
「あれ？サクラ君は泳がないの？」
「いや～、俺実はカナヅチなんスよ。泳げないんス。だから浅瀬にいるんスよ～、俺はいいッスから、シィズさんは遊んでていいッスよ～」
シィズはグレイシアと共に零羅に泳ぎを教えているみたいだ。その零羅は、いつの間にか再び調達されていた浮輪にしがみついていた。
「し．．．沈みます～！！」
「問題ない。浮いてるから」
あ～、零羅頑張ってね～。というかグレイシア、本当にコートのまま海に入ってるよ．．．
「へぇ、サクラ。泳げないの、なら私が教えてあげようか？ん？」
エルメスが不敵な笑みを浮かべて俺に言い寄って来た。これは嫌な予感がする。
「遠慮します！！」
俺は即答した。
「え～、面白そうだったのに。てか、即答かい！仕方ない、次の手を．．．」
エルメスはどこかに行った。
そういや麗沢は？あれ？睡蓮とサムで何をやっているんだ？俺はそっちに向かった。
「ここは確かこうだった．．．」 「確か、こっちに川があったのでござるな」 「へぇ、面白い作りだな」
川？何の話だ？俺は後ろから覗き込んだ。俺は理解した、こいつら砂遊びしてやがる。というか砂で城。しかも日本の城を作って、麗沢がサムにその城の説明をしている。というか．．．
「完成度たかっ！！」
作ってあったのは、城だけじゃない。いや、城自体もかなりの完成度だが、城下町まで再現してやがる。
「お？先輩、もう起きて大丈夫でござるのか？」
「あぁ俺はもう大丈夫ッスけど、コレ何？」
俺は麗沢に尋ねた。
「犬山城。と、その城下町でござる」
あ～、聞いたことあるな、その城。確か、今まで堕ちたことない城だっけ？ ん？何でこんな話を知ってるんだ？あぁ、前に麗沢に聞いたんだわ。
「今この城の生い立ちを．．．」 「遠慮する」
俺はその場を後にした。また長ったらしい話を聞かなきゃいけなくなる。逃げよ。
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俺はそこまで離れていない岩場に腰かけた。ちょうど周りに誰も居ない。そうか、俺は一人になりたい気分だったんだ。たまには落ち着く。聞こえるのは波の音だけ。
「あぁ、この感じ、すごくいい！」
俺は、開放感に浸った。
「あーもういっそのこと全裸になりたい！ま、やらないけど」
ん？俺はふと岩の下を見下ろした。あれ？誰かいる。げっ．．．今の聞かれた？
そこにいたのは海面から顔だけ出した少女だった。少女は俺をじーっと見た。そして俺を指さしてこう呼んだ。
「人間！！」
うん．．．どう反応すべきなんだ？
「う．．．うん。そうッスね」
これしか思いつかないや。でもこの場所結構流れがありそうなのによく動かずいられるなぁ。あれ？待てよ？ここは確か．．．
俺は横を見た。そこには
『この先 遊泳禁止』と書かれた看板と、そこからロープが出ていた。この少女がいるのはそのロープの外側だ。
「ちょっ！ここ遊泳禁止ッスよ！？」
俺は、その少女に呼びかけたが当の本人は、なんのこっちゃと首を横に捻った。
「君は人間。だけど、普通じゃない。人間だけど人間じゃない」
「は．．．はぁ」
何この子。電波？と言うやつなのか？
「わたしは人魚。だけどわたしも普通の人魚と違う」
はい？今なんて？次の瞬間、俺は理解した。その少女は海面から飛び上がった。確かに上半身は普通の女の子だった。だが下半身は違った。イルカの様な尾びれで下半身が出来ていた。おぉ！人魚だ！さすが異世界！こんなのもいるんだ！
人魚の少女は俺の隣に座った。そういえば、人魚ってどこで呼吸してるんだ？口？まぁ、ツッコまないでおこう。知ったら夢が壊れそうだ。
「君は、この世界にいなかった。現れた不安定要素」
うん、間違ってはいない。しかし、この子、なんか．．．分からん。
「君は世界をどうするの？守る？壊す？」
ゲームの事を言ってるのか？だったら答えは一つだ。
「守るッスよ。あいつの好きなようにはさせないッス」
「そうなの．．．君は始める者。あなたはゼロを壱にする存在、礼は無からゼロへと導いた。君は壱を創らなくちゃいけない。だけど壱を創った先に待つのは苦悩だけ。幸福が待つ保証もない。君はそれでも闘う？」
ムカラゼロデイチヲツクル？なんのこっちゃ？全く理解できぬ．．．だけど、まぁ
「あいつを倒してからが大変なんだろうなとは思うッスね。だけど俺は考えるのが余り得意じゃないッス。だから俺は闘うんスよ。みんなが幸せになってくれるのなら、俺はこの先でも闘い続けるッス」
今なんか、良い事言ったぽいな。俺はちょっと自画自賛した。
「わたしはワダツミ、君は桜蘭、君は知ってる？サクラランの花ことば、それは『人生の門出』だって。君はこの世界に来て新たな出発点にいる。君は君の人生を君自身で選ばなくちゃいけない。だから．．．．．．．．．
もう少し考えて行動しなさい」
最後の言葉に俺はズッコケた。つまりは説教したかったんかい！！また難しい事を言いそうだって思って身構えた俺が馬鹿らしいよ！！
って、あれ？この子、俺の名前を？というかこの子の名前、ワダツミって言うのか．．．
「あーー！いた！！」
なんで俺の名前をワダツミが知っていたのか考えようとしたら、海の向こうから誰かを呼ぶ声が聞こえた。
もう一人？匹？の人魚がこっちに来た。
「あ．．．姉さん。ご機嫌よう」
「ご機嫌よくない！姫様またこんなとこまで一人で！！お父様カンカンに怒っているんですよ！」
「ふ～ん」
そっけねぇ態度だな、姉だろ？．．．と言うか 姫！？
「それに人間に見つかったらどうする．．．の．．．で．．す か？」
姉さんの方はようやく俺が隣にいたことに気付いたみたいだ。
「え？あの．．．姫様？それは？」
「坂神 桜蘭 今知り合った。姉さんが心配するようなことは起きない、大丈夫。問題ない」
「ど．．．どうもッス」
「はぁ．．．どうも」
俺とこの人魚の間にしばらく沈黙が流れた。
「あの．．．」「あのぉ．．．」
二人同時に喋ろうとした。
「あ．．．そちらからどうぞッス」
俺は姉さんと呼ばれた人魚に振った。
「あ．．．どうも、あの、私たちの声を聴いて結構普通にしてましたけど．．．大丈夫なんですか？というか驚かないんですか？」
声？どういう事？別にどうという事は無いけど、それにここは異世界だし、ユニコーンもいたし、驚くこともないだろ。
「いや、特に何も無いッスよ？全然大丈夫ッス。ってか、声がどうかしたんスか？」
「あ、いやこっちの話です．．．．．．．．．アーヨカッタ．．．」
「だから言った、問題ないって」
ワダツミは、やれやれと言った感じで話に入って来た。
「今回はまぁ良かったですけど．．．それより！早く帰りますよ！早くしないと、お父様に叱られるのは私なんですからね！？勝手に勉強抜け出して！」
「やらなければならなかった。桜蘭に、伝えなくてはいけなかったから。だから抜けた」
姉は、なが～い溜息をついた。
「仕方ない、戻ろ。桜蘭、今、君にあえて良かった」
そう言ってワダツミは海に飛び込んだ。
「姫様がほんと迷惑かけました。サクラさんでしたね。ありがとうございます。あ、自己紹介遅れました。私はシレンって言います。それよりもサクラさん、本当に大丈夫ですか？」
「何がッスか？」
質問の意図が分からない。さっきから何を心配しているのだろうか
「人魚の声は催眠の効果がある。君には効かないけどね」
あ、そういやなんかそんな話薄っすらと聞いたことがある。成程、そういう事か。
「俺は全然大丈夫ッス！」
俺は特に何か変わった様子は無かった。
「なら良かったです。では、私たちはこれで」
シレンはワダツミを連れて沖に向かった。だが途中でワダツミが止まって俺の方に振り返った。
「あ、一つ言い忘れてた。あなたに『幸福が訪れますように』 わたしからも願っておく」
そう言って、二人は水中に消えた。
「はぁ～、人魚と知り合いになれるなんて、夢にも思わなかったなぁ」
そろそろ戻るか、俺はみんなの待っている場所に戻った。
