平和を願いし者たちよ、この世界で闘う者たちよ！

第一章 この異世界より真実を込めて

第１章 29話 異世界の帰還

僕はふと目を覚ました。車は森の中を走っている。

　「どれくらい寝ていましたか？」僕はスチュワートに尋ねた。

　「ん？まだ三時間ぐらいしかたってないぜ？」

　スチュワートは答えた。僕はもう眠くなくなったので、外を見る。隣ではグレイシアとフォックスが寝ている。

　「あんさんよぉ。ちと聞いていいか？あんさん、俺と会った時に比べて幼くなってねぇか？十代前半に見えるぜ。あんさん二十だろ？」

　スチュワートも、ビーンと同じ質問をしてきた。

　「はい。そのことはビーンさんに言われて気が付きました。そしてゼロに会った時も彼は二十年以上ここにいるはずなのに、十八歳ぐらいの顔つきでした。さらにそこのフォックスに至っては、数百年とか言ってましたね。なんでもこの子？と初代アダムス国王は、一緒に旅して国を作ったとか。のんきな子供っぽい性格ですけど、僕達よりはるかに年上みたいですよ。この世界が、僕の世界から来たものを若返らせているんですかねぇ？」

　僕は僕なりの予想を、スチュワートに言った。

　「へぇ。この世界がねぇ。あんさんは、ここに来て俺たちの知らねぇことも一気に知ったみてぇだな。アダムスの奴には言うつもりか？」

　スチュワートは、何故か王の名前を出した。

　「まぁ。別に話してもいいんじゃないですか？結構国の発展につながりそうなことも聞けましたしね」

僕は、何とはなしに返した。

　「ふぅ～ん。まっ、頑張んな。だがよ、教えすぎんのは逆に危ないかもしれねぇぜ？」

　僕はスチュワートの顔を見た。彼の目はどこを見ているのか分からない。前を見ているようで周りを見渡している。見渡すようで一点を見ているように見える。何かを警戒しているかのように。僕は（まさかな）と思ったが、考えるのは止めた。今は、嫌なことは考えないでおこう。

　夜になった。僕たちは運転を交代しながら進むことにした。

　「夜通し行けば朝には国境につけるぜ。しばらくしたら運転交代してくれ。さすがに常に運転し続けるのはこの体にはきつい。一時間は運転するから、その後頼めるか？」

　スチュワートは僕に聞いた。

　「問題ないですよ。では一時間後に」僕は、少し眠ることにした。

　三十分ぐらいたった時、僕は、急に目を覚ました。バケモノの足音が聞こえる。早い。残ったバケモノか。

　「スチュワートさん！バケモノです！止めてください！」

　スチュワートは、急ブレーキをかけエンジンを切った。衝撃で今まで寝ていた二人も目を覚ました。

　「くそやろぉ、こういう時は素直に帰すもんだろうがよぉ」

　スチュワートは小声で話す。

　「はぁ。現実は映画みたいには、いかないってことですね。あぁ近づいてくる」

　僕はいやそうな顔をした。バケモノの足音はどんどん近づいてくる。仕方ない。やるか。僕は車を降りた。

　「行くときは全然遭遇しなかったのにね。帰りでこれかぁ。みんなは隠れてください。この数なら今の僕でも余裕です」

　僕は構えた。そして、バケモノは猛スピードで飛び出した。僕は切り裂こうとしたが、どうも変だった。バケモノは通り抜けた。そして、バケモノはどこかに消えた。

　「あれ？」僕はキョトンとした。

　「どうなってんだぁ？あいつらは人を見かけたら見境なく襲ってきたのによぉ」スチュワートも唖然としていた。

　「まっ、まぁ、何事もなかったんならいいんですかねぇ？」

　僕はスチュワートに聞いた。彼も「そうだな」しか言えなかった。

　「仕方ありません。あとは僕が運転します。念のため、バケモノの足音の聞こえない道を行きます。ちょっと時間がかかると思いますけどね」僕は提案した。

　「そうだなぁ。頼めるか？」

　僕は運転を変わった。僕は運転席に行きエンジンをかけた。マニュアル車だ。教習所で教わって以降操作したことがなかったが、何とか運転できた。僕は途中休憩をはさみつつ、音のしない方向へ地図を確認し進んだ。僕以外全員寝た。スチュワートとグレイシアは、フォックスをもふもふしながら寝ている。

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　夜が明け、朝日が昇り、太陽が上がっていく。時間は午前十時ほどになった。全員すでに起きている。僕の走る車は、見覚えのある草原にたどり着いた。僕が最初にここに来たところだ。遠くに壁と門が見える。

　「あっ、色々避けて進んでいたらボーダー地区についちゃったみたいですね」僕はつぶやいた。

　「あー、こっち行っちゃったかぁ。まぁいいや。アレックスの奴は西で待ってるはずだからなぁ。ある意味好都合かもなぁ。あいつの事だ。盛大に準備してそうだな。俺ぁそういうのはごめんだ」スチュワートは、ほっと溜息ついた。

　「まぁ、僕もそういうのは苦手ですからね。表彰式とかもうガチガチで」

　僕は、「ハハハ」と笑った。グレイシアたちは、じゃんけんのようなものをして遊んでいた。

　門の前にたどり着いた。僕より先にスチュワートが降りた。

　「お～い、スチュワートが帰ったぞ～」とやや大きい声でスチュワートが言うと二秒もしないうちに、窓が開いた。

　「ふぇ？！スチュワートたぃ．．．さん。なんでこっちに？西から出たはずじゃぁ．．．」門番の人は大変驚いているようだ。

　「あそこから帰んのは嫌だかんなぁ。盛大にお出迎え～とかになってんだろ？いいからサッサと開けろよぉ！」スチュアートがちょっと脅し口調でいった。

　「はっ、はい～！」門番は全力で窓を閉めた。一秒後に扉が開いた。心なしか前開いた時より早く感じる。

　「ふぃ～、やっと帰れたぜ。仕方ねぇ、アレックスに連絡するかぁ。ちとそこの公衆電話のとこで止めてくれ。

　僕の乗った車は、電話ボックスの前に止まった。スチュワートが車から降り、電話を掛けた。

　「あー。アレックスか？俺だ。今帰った。ボーダーにな」

　スチュワートがニヤッと笑って言った直後、受話器から耳を遠ざけていやそうな顔をした。大きい声で何か聞いたのだろう。しばらく話して電話を切った。スチュワートが車に戻ってきた。

　「今行くから待っててくれだってよ。慌てたあいつの声は面白かったなぁ。まっ、あとは大丈夫だろ。

俺は帰るかんなぁ。あんさん方はしばらく待っててくれ。あっ、これ昼ご飯代だ。そこらへんで何か食いな。車は警備隊のだから、警察かどっかに持ってきな。回収してくれるぜ。じゃあな」スチュワートは、素早く立ち去った。

　「はぁ。じゃあまず車を返しに行くか」僕は警察署に向かった。

　警察署は、あの火事が起きた場所のすぐ裏だった。僕の住むはずだったアパートは、立ち入り禁止の立て札があり、建物は焦げていた。が、その建物にしか焦げ跡はなかった。僕は回り込んで、警察署に入った。そして車を止め警察署に入る。グレイシアたちは警察署の前で待たせた。

　「あー、すいませーん。あの車どうすればいいですかー」

　僕はそう言って建物に入る。すると一人の男が、眠そうに出てきた。

　「あ～、あれどうしたの？落ちてた？．．．っていうか君は？まさか運転してきたとか言わないよね」

警察が、ハッと目を覚ました。（そういえば十代前半にしか見えないって）僕は思い出した。

　「あ～、これはスチュワートさんが、置いてったんですよ～」僕は誤魔化した。

　「あ～、なんか外に出かけてくるとか言ってたなあの人。もう帰ってきたのか。それはそこに置いておいていいよ。それにしても後始末をこんな子供に任せるなんて、あれ？君、どこかで」警察は感づきそうになっていた。

　「何のことです？では僕はこれで」僕は、何とかポーカーフェイスで切り抜けた。僕は警察署を出た。

　「ふぅ、じゃあちょうどお昼時だし、何か食べよう」僕たちはたまたま見つけた定食屋に入った。

　「はい、いらっしゃい、ってダストじゃねぇか。あんたは、中央に行って．．．」若そうな店主は、驚いていた。

　「ちょっとあって．．．かえった」彼女は答えた。店主はポカーンとしていた。しばらくして

　「キェェェェェェアァァァァァァシャァベッタァァァァァァァ!!!」変な叫び声をあげた。

　「失礼ですよ。人は成長できるんですから。僕は焼鮭定食で」僕は注文した。

　店主は「はっ、はぃ　焼鮭一丁」厨房に向かって指示を出した。

　「からあげ？ていしょく？」彼女も注文した。

　「へい。からあげ一丁．．．」店主は魂が抜けかけている。

　「ところで、エプロンのあんちゃん！焼肉定食ってあるぅ？」

　フォックスが注文した。店主は固まった。三秒ほどたった。

　「キェェェェェェアァァァァァァマタシャァベッタァァァァァァァ!!!」また叫んだ。

　「狐がしゃべって悪いかよぅ」フォックスは怒っていた。

　「いや、さすがにこれは僕も驚いたからね。店員さん。すいませんね。でもお願いできますか？」

僕は、何とか店主を落ち着かせた。

　「やっ．．やきにく．．．いっちょぅ」大丈夫かなぁ。

　しばらくして、料理は出てきた。普通においしい。二人も食べている。そして食べ終わった。

　「お勘定お願いします」僕はお金を出そうとした（あっ、この世界でもお金の単位は円なんだ。形は違うけど）と思った。僕達は出ようとしたとき、入り口のドアが勢いよく開いた。

　「ゼロを倒したのは本当かい？レイ君！」王だ。

　「キェェェェェェアァァァァァァヘイカァァァァァァァ!!!」店主はとうとう倒れた。

　「あれ？人違い？じゃないよね。レイ君でいいよね」王は僕に聞く。

　「いろいろありましたけど、僕は、三上　礼ですよ」僕は笑って返した。

　「そうか、で、ゼロはどうなったんだい？」王は僕に迫ってきた。

　僕は説明した。そして、ビーンが死んだことも。

　「そっ、そうか。だけどゼロを倒したということは、この戦争をついに終わらせたという事だよね。予言は本当になったという事か。ハハッ、すごいなぁ。戦争は終わったのかぁ」

　王は、少し涙を流して喜んでいる。

　「君たちには本当に感謝するよ。レイ君、ダストちゃん」僕はそこで訂正を加えた。

　「グレイシアですよ」僕の言葉に、王は？を浮かべた。

　「彼女の名前、ダストは本名ではないんですよね。だから本当の名前を付けてあげようと思って。だから考えたんです。グレイシア　ダスト。『氷河の世界で輝く奇跡の光』って意味です。どうです？」僕は王に尋ねた。

　「グレイシアか。登録申請をやってみるよ」王は答えた。

　「後、これは僕としての提案ですが、魔法族や王以外にも苗字をつけたらどうです？僕の世界では、親の意思を伝える為に親が自分の子に名前を付けます。だから、同姓同名ということもあります。この国では国が、名前を決めると聞きました。判別とかいう意味では確かに使えます。ですけど、なんか統制されている感じがしますし、魔法族との差別にも感じます。どうですか？」僕は王に提案した。

　「名前を親が決めるか、考えたこともなかった。わが国ではこれが当たり前で疑いもしなかった。確かに、それはいい。自分の名前に誇りが持てるなんて、素晴らしいじゃないか！さっそく、審議の内容に加えよう！君はまさに予言の『始める者』だね」王は僕をほめた。

　「君たちは英雄だ。レイ君。グレイシアちゃん」王は僕たちにこう言った。

　「いえ、僕の中ではビーンさんこそが英雄です。それに、フォックスにも僕は助けられました」僕は言った。フォックスが僕の頭の上に乗った。ちょっと重い。

　「おいらも頑張ったんだよぉ」のんきに言っている。

　「喋る．．．狐？」案の定、王も驚いている。僕はあることを思い出した。

　「あっ、陛下。ニヒル　アダムスって名前知ってますか？」僕は唐突に王に聞いた。

　「ニヒル？いや聞いたこともないな」王はやはり知らないようだ。

　「実はですね．．．」僕の知っている限りの事を話した。

　「そうか。初代国王が．．．」王は真剣になって聞いた。

　「そうだ。君たち中央に来てくれるかい？そこでいろんな知識を教えてほしい。住居もいいところがある。来てくれると嬉しいんだが駄目かい？」

　王は僕にお願いした。僕達は断る理由もなかったので、同時に承諾した。

　「ありがとう。では行こうか」

　僕はお金を置いて、外に出た。車がいっぱいあった。そのうちの一台に乗った。

　僕たちは、西ボーダーに向かい、高速鉄道に乗り、中央地区に向かった。

　高速鉄道に乗り、一時間ほどたった。フォックスは、王となんか遊んでいるようだ。グレイシアが僕の席の前に来た。彼女は僕の顔を見ている。

　「ん？どうしたの？僕の顔になんかついてた？」僕は疑問をぶつけても、彼女はじっと僕を見ているだけだった。しばらくして彼女は頷いた。

　「レイ．．．これ．．．あげる」

　彼女は突然いつも来ていたロングコートを脱いで、僕に突き出した。僕は急なことで戸惑った。

　「もう．．．いらない」彼女は僕にぐいぐいコートを押し付ける。

　「え？でも、いいの？大切なものとかなんじゃないの？」僕は彼女に返そうとした。

　「たいせつ．．．だから．．．あげる．．お父さんの．．．かたみ。レイなら．．．あげていい」

　彼女は真剣な目をしている。僕は受け取った。返すのは逆に失礼と思ったからだ。僕は大切にした。

　中央に着いた。案の定、盛大に祝われた。僕は何も言わず、王について行った。というのもほとんどが恥ずかしいというのが理由だが。

　そして、しばらく僕は有名人になってしまった。

　僕達は中央地区で暮らすことになった。僕は、家電の修理を仕事にしながら、時折、技術提供などを頼まれ、この世界の研究所にもちょくちょく顔を出した。家は、高級アパートに住まわせてもらっている。グレイシアはというと、僕が一応親ということになった。彼女は学校に通っている。以外にもすんなり友達ができたようだ。フォックスは、基本家でのんびりしているが、僕と一緒にたまに研究所に行き、魔法や、この世界についての研究を手伝っている。

　この世界は平和になった。僕達は幸せに暮らしている。僕の周りのみんなは笑顔でいてくれている。僕は感謝した。ビーンに、そして、ゼロにも。彼らの存在が僕を、この世界を大きく変えた。僕はたまに、ビーンの墓に行っている。

　『全ては平和の為に』