こんな弟クンは欲しくありませんか？

三章

13/04/01（２） Ｋ大日吉キャンパス：小町さんもバカだけど、見晴さんもバカだな

　姉貴とおばさんの姿は完全に雑踏に紛れて消えてしまった。

　それじゃおばさんに言われた通り、若い者同士の会話を始めますかね。

「美鈴はサークルどうするんだよ。やっぱ麻雀研究会？　彼女欲しいならテニスサークルとかの方がいいと思うが」

「それなんですけどね──」

「まさか……小町？」

　美鈴が答えかけたその時。

　白色のウィンドブレーカーを着た小柄な女性が、割り込むように声を掛けてきた。

「おう、見晴《みはる》。お久しぶり」

　こいつは三軒家《さんげんや》見晴《みはる》。

　俺が昨年秋まで所属していたテニスサークル「銀狐」の会員。

「どうしたの、全然変わっちゃって。びっくりしたよ」

「その顔見ればわかるから。と言うか、よくわかったよな」

　下手すると俺本人ですらわからないかもしれないのに。

「何となく似てるなって。脂肪吸引した上で性転換でもしたのかと」

「するか！　そう言われるのが嫌だったからデブってたんだ！」

「いいなあ、羨ましいなあ。ボクと顔交換しない？」

「しねーよ。いくらボーイッシュにしてるからって、顔は女じゃねーか」

　見晴はリアルでボクっ娘。

　童顔で胸が真っ平な幼児体型。

　加えて髪型もショートだから、ぱっと見は少年っぽく見える。

　もっとも顔立ち自体は、普通にかわいらしい女の子だ。

「ちゃんと女の子扱いしてくれるんだ。嬉しいなあ。いつも『女に見えない』ってからかってくれたくせに」

「少なくとも俺のノートに『デブノート』って名付けてくれたヤツよりは、口悪くないつもりだけどな」

「あ、ばれた？　でも、ボクのおかげで学部の小町株が上がったんだからいいじゃない」

　見晴が屈託無く笑う。

　毒づき合ってはいるが、本気で言い合っているわけではない。

　あくまでじゃれあい。

　こいつとはそういう関係だ。

「見晴も使ったんだろ？　役に立てたのならそれでいいさ」

「うん、ありがと。横の可愛い子は小町の彼女？」

「いや、こいつも男」

「ええっ！」

　見晴が目を見開く。

　そりゃそうだよな。

　美鈴の男の娘ぶりは正直俺の比じゃない。

　美鈴がぺこりと頭を下げる。

「初めまして。美鈴と申します。小町さんには家庭教師をしていただいてました」

「うわぁ、すんごく可愛い……ねね、僕と顔交換しない？」

「交換なんてとんでもない。見晴さんこそ可愛くて羨ましいです」

　社交辞令全開な美鈴。

　えへへと照れ笑いする見晴。

　素直ってのはいいことだなあ。

「でさ、小町。本当に銀狐やめるの？」

　そう、俺は入学してから秋口まで銀狐に入っていた。

　だけど……。

「とっくの昔にやめたつもりだが？　サークル辞めるのに、いちいち退部届なんて出さないのが普通だし」

「そうだけど──」

「オタの俺に派手でちゃらちゃらしたテニスサークルは合わなかったし。特に仲いいヤツもいなかったから、俺がいなくなったところで何とも思われないだろうし」

　正直言って触れられたくない話題。

　見晴の言葉を遮り、一方的に話を終わらせる。

「ボクは思うよ。小町がいなくなったら寂しい」

　ドキッとする。

　見晴は真顔。

　どうしてお前は、時々そうやって誤解しかねない言葉を吐く。

「そういうの軽々しく言うのはやめなよ。栗原が聞いたら怒るぞ？」

「うん……」

　栗原は見晴の彼氏。

　つまり……俺が銀狐をやめた本当の理由は違う。

　秋に栗原と見晴が付き合いだしたのを知ったからだ。

　二人が一緒にいるところなんか見たくなかった。

　その一方で二人を見れば、要らぬところまで想像してしまっていた。

　そんな自分が嫌になってサークルごと辞めた。

　だからこそ、この話題はとっとと終わらせたいのに。

　俺は見晴が好きだった。

　胸は真っ平らだけど、好きになればそんなの関係ない。

　でも、じゃれあう関係から先に進む勇気はなかった。

　男の娘バージョン小町であろうとデブバージョン小町であろうと、容姿に自信がなかったことには変わりない。

　何もしなくても楽しい時間が続くと思っていた俺が甘かった。

　心の中ならこうやってハッキリと好きって言えるのに。

　気持ちの整理はとっくについたつもりだった。

　だけどこうして本人を目の前にすると、やっぱり心がざわついてしまう。

　見晴が右手の平を縦に立て、申し訳ないといった表情とポーズを取る。

「小町ごめん。ゆっくり話したいんだけど、勧誘さぼってるのばれたら怒られるからさ」

「おう、頑張れよ」

「美鈴君も、また機会あったらよろしくね」

「ええ、こちらこそ。機会があれば(・・・・・・)」

　美鈴がにっこり微笑む。

　しかし、なんなんだ？

　美鈴は見晴に対し、敵意を抱いている。

　ここまで付き合いが深いとさすがにわかる。

　わざわざ付け加えた「機会があれば」。

　これは「あなたと話す機会なんて二度とありませんよ」という美鈴流の皮肉だ。

　でも、いったい何に怒った？

　二人はほとんど話してないのに。

　見晴が人混みの中に消えていく。

　美鈴がその方向を見やりながら、ぼそっと呟いた。

（小町さんもバカだけど、見晴さんもバカだな）

「今なんて言った？」

　新入生達の喧騒にかき消されて聞こえなかった。

「さっきの話の続き」

「ああ」

「僕、サークルに入るつもりはないです」

「へ？」

「驚くところじゃないでしょう。僕に団体行動ができると思ってるんですか？」

　まったく思わない。

　だけど、それはそれ。

　俺は美鈴にサークルを勧めなくてはならない。

「やろうと思えばできるだろ。とにかく四月はあちこち回ってみた方がいいぞ。見学を口実にして、ただで飲み食いできるし」

「小食の僕にそれが恩恵になるとでも？」

「でも友達は増えると思うぞ」

「じゃあ小町さんはサークル入って友達増えたんですか？　さっきの話しぶりだと、銀狐には見晴さんの他に友達がいなかった様子ですが？」

　う、う、うぜえ……。

　それでもここは負けちゃダメだ。

「仲良かったのが見晴だけって話で、別に友達がいなかったわけじゃないぞ。付き合い自体は広いつもりだし」

　実際はほとんど挨拶しかしたことないけどな。

　彼女を作りたいからとテニスサークルを選んだまではよかったけど、悲しいくらいに住む世界が違った。

　よりによって付属上がりや、外部生でも金持ちの集まるサークルだったから。

　親からいっぱい小遣いもらえて、車も買ってもらえて。

　それこそバイトする必要すらない連中。

　俺みたいな勘違い君もそれなりにいたけど、その全員が秋口までにやめてしまった。

　それでもここは美鈴のために友達と言い張ってしまわないと。

　こいつは俺以外にも人間関係の輪を広げた方がいい。

　これはおばさんからの話を聞いて思ったこと。

　変な方向で好意を持たれたとしても、それは突っぱねるだけだからどうでもいい。

　そうではなく……。

　俺に勉強は教えてやれなかった、だけどせめてそういう方向で導いてやりたい。

　美鈴がじとっと睨んでくる。

「ふーん……」

「何か言いたげだけど、ぼっちじゃないから。俺のメインの居場所はクラスだし」

　これは本当。

　実際にうちのクラスの男子はみんな仲がいい。

　最初は高校同様リア充とヲタとでグループが別れていた。

　しかし今では一つにまとまっている。

　きっかけは前期末試験。

　Ｋ大で試験情弱となることは死を意味する。

　そのためクラス全員が一丸となって資料や情報収集に励んだ。

　その過程でグループ間のわだかまりみたいなものが解消されたのだ。

「僕にもクラスはありますが？　だったらサークルに入る必要はありませんよね」

「……そうだな」

　だめだ。

　口では美鈴に絶対敵わない。

　返しようが無くなったので押し黙る。

　すると美鈴が袖を摘み、引っ張ってきた。

「お腹空きましたし晩御飯食べに行きませんか。日吉はどこも混んでるでしょうし、自由が丘に出ましょう」

「あ、ああ……」

　あの、俺の方が先輩なんですが。

　この妙に落ち着き払った後輩は何なんですか？