こんな弟クンは欲しくありませんか？

三章

13/04/01（１） Ｋ大日吉キャンパス：よく似合ってるわよ、やっぱり女の子っていいわねえ

「すごい人ね～」

「去年もこんな感じでしたよ」

「小町の入学式が懐かしいな」

　今日はＫ大の入学式。

　場所は日吉キャンパス。

　入学生にその父母にと。

　普段は空いているキャンパスがごった返し。

　一緒にいるのは姉貴と美鈴のおばさん。

　美鈴は「色々見て回りたいから」と先に行った。

　きっとキャンパスのどこかにいるのだろう。

　人混みをかき分けつつ、入学式会場の日吉記念館に向かって歩く。

　銀杏並木の下には各サークルの机が並び、ナンパよろしく入学生を勧誘している。

　机の中の一つから声が聞こえてきた。

「サークルってなんですか？」

　聞いているのは新入生らしきスーツ姿の男性。　

　一般常識かと思ってたが、そうでもないのか。

　テニスサークルのウィンドブレーカーを着たお姉さんが答える。

「中学高校で言えば、部活動や同好会みたいなものね。うちのサークルは……」

　勧誘され始めた。

　入学式までに解放してもらえるといいね。

　多分ムリだろうけどさ。

　俺が今来ているのは、例の買ってもらったスーツ。

　本日がおろしたて。

「よく似合ってるわよ、やっぱり女の子っていいわねえ」

「男の子ですから！」

　顔は完全に元に戻った。

　体重は五四キロ。

　俺の身長だとこれが標準体重。

　ただ骨格が細い分、まだ肉がついた状態。

　来月にはベスト体重になるかな？

「きりりとした目が麗しくていいわあ。美鈴ちゃんとは、またタイプが違って」

「同じ顔で同じく黒のスーツの、しかも生物学上れっきとした女性が隣を歩いてますが」

「観音さんは『女の子』じゃなくて『大人の女性』ですもの。凜として格好いいけど私が愛でる範囲外なのよねえ」

「その『格好いい』という言葉は俺に下さい！」

「その『女の子』という言葉は私に下さい！」

　揃ってしまった。

　おばさんがころころと笑う。

　何だかなあ……。

　本日の姉貴は黒のスーツ。

　それ自体はいつもと変わらないけど、マニッシュな着こなし。

　ネクタイにシャツまでほとんど俺の真似っこ。

　長い黒髪は後ろでポニーテールに纏めている。

　「どうせ一緒に歩くなら私と小町との差を見せつけてやろう」とか。

　お前は一体何と戦っているんだ。

　姉貴は化粧もしているし、完全な男装というわけではない。

　それなのに……確かに凜として格好いい。

　俺とは明らかに違う。

　同じ顔なのにどうして？

　身長は違うけど、もちろんそれだけの差ではない。

　美鈴君。

　俺がこのスーツを着れば凜とするんじゃなかったんですか？

　いや、それ以前に姉貴。

　お前は黒のスーツを何着持ってるんだ。

　そもそも姉貴がどうしてここにいるのか。

　「友人の入学式を見に来るのは当然だろう」とか言ってたけど、弟の教え子捕まえて友人呼ばわりはないと思う。

　しかも現在は勤務時間中のはずなんだけど……。

　「公安庁の現場はいくらでも時間の融通が利く」とか。

　本当かね？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　※※※

　──一六時過ぎ。

　入学式が終わり、記念館から新入生がわらわらと退出。

　美鈴もこの中にいるはず。

　俺達三人と美鈴は記念館から少し離れた場所で待ち合わせている。

「小町さああああん」

　大声で俺の名を呼びながら走ってくる彼女、いや彼。

　本当に相変わらずの登場。

　名前を呼ぶのは許す。

　せめて大声は止めてくれ。

　周囲の人がみんな見てるじゃないか。

「はあはあ、お待たせしました」

　美鈴が息を切らせ、俯きながら膝に両手を当てる。

「何も走ってこなくてもいいじゃないか」

「だって、早く僕の晴れ姿を見て欲しくて、はあはあ」

　美鈴が一瞬だけ体を起こす。

　しかし紅潮する顔を覗かせたかと思うと、すぐにまた俯いて息を切らす。

　いいから無理すんなって。

「晴れ姿はいいけど……そのスーツ、全く俺と同じじゃないか」

　ついでにシャツもネクタイも。

「あの後、僕もブ○ックスに行って同じ服買ったんですよ、はあはあ」

「このブルジョワが」

「自分でフリー雀荘行って稼いだんですよ、はあはあ」

「それ以前にだ。晴れ姿って言葉は、親であるおばさんにまず言え」

「あ、お母さんに観音さん。来てたの？」

　来てたの、はないものだ。

　姉貴はともかく、さしものおばさんも苦笑いしている。

　しかしすぐさま気を取り直したらしい。

「ああ、我が息子ながら美鈴ちゃん本当にかわいいわあ」

「だって母さんの子供だもの」

　この微笑ましい様でどこか間違ってる会話はなんなのだろう。

「写真とるから、小町さんと並んで」

　おばさんは俺を美鈴の横にけしかける。

　美鈴が俺の腕を組んでくる。

　今日ばかりはとやかく言うつもりもないけど……。

　おばさんが写真を撮る。

　次いで美鈴一人の写真。

　おばさんからカメラを受け取る。

「今度は僕が撮ります。おばさんと美鈴並んで下さい」

　撮影終了。

「じゃあどうするかなあ。美鈴、サークルはもう見て回ったか？」

　すると美鈴は俺の袖を摘み、ちょいちょいと指をさす。

　その先へ目を向ける。

　そこでは姉貴が人差し指の腹を口にあて、じーっと物欲しそうな目をしていた。

「姉貴、なんか欲しい物でもあるの？」

　ここは生協前。

　店頭の特売品にでも目がいったか？

「いや……別に？」

　姉貴は姿勢も表情も変えない。

　言葉の溜め方から何か言いたげなのは明らかなんだけど……。

　ここで構うとつけあがる。

　スルーしよう。

「んじゃ、中庭に移動しようか」

「ちょっと待て！」

　姉貴が呼び止める。

「なんだよ。人混みウザイし、とっとと移動したいんだけど」

「いや……あの……その……」

「早く言えよ」

「普通こういう流れだと、『じゃあ次は観音さんと撮ろう』って流れにならないか？」

　姉貴は横を向いてもじもじしてる。

　顔は真っ赤だが全然可愛くない。

　むしろキモイ。

「ならねえよ。写真を一緒に撮りたければ最初からそう言えよ」

「言わなくても声かけてくれると思って、ずっと待ってた……」

　姉貴の声が小さくなる。

　ここぞとばかりにしょぼくれながら、じとーっと見つめてくる。

　でも知らねえよ。

　今日の主役は美鈴、姉貴も大人ならそれくらい弁えろよ。

　しかし美鈴が割って入る。

「あーっ、観音さん。ごめんなさい。僕が悪かったです。一緒に写真撮りましょうね」

　美鈴が申し訳なさそうな顔をしながら、姉貴と腕を組む。

　はあ、仕方ない。

　二人に向けてカメラを構える。

　──すると姉貴は、立てた手の平を眼前に突きつけてきた。

「ごめん、職業柄写真を撮られる事は極力避けてるんだ」

　耳を疑った。

「姉貴。お前は一体何がしたい？」

「誘ってもらってから断りたかった。それだけだ」

　俺の中の何かが切れた。

「こおのおおおバカ姉貴いいいいいいい！　美鈴、放せ！　おばさんも放して！　今日ばかりは許さん！　長年の決着を今日こそつけてやる！」

「やめて小町さん、観音さんはぼっちでかわいそうな人なんだから。構ってちゃんになるのは仕方ないじゃないですか。僕は気にしませんから」

「ああ、確かに『頭が』かわいそうな人だよな！」

「小町ひどい……ほんのちょこっと、茶目っ気出してみただけじゃないか……」

　すねても全然可愛くねーよ。

「姉貴のは毒がありすぎるんだ！」

「まあ、いいじゃないか。せっかくだし人が集まる場所に出て、私の美貌に対する皆の賛美に耳を傾けようじゃないか」

　お前は一体何を言っている。

　いいじゃないか、というのは姉貴の言うべき台詞ではない。

　その後に至っては話がぶっ飛びすぎて、もはや理解できない。

　俺とこいつは本当に血が繋がっているのか？

「もう好きにしてくれ」

　それしか言うべき言葉がない。

　中庭にはステージが設置されており、各サークルが新入生を勧誘するためのパフォーマンスを順番に行っている。

　当然の大観衆。

　俺達はその外縁まで歩を進めた。

「この位置なら通行人の視線を集める事ができる」

「で？」

　姉貴がにんまりしながら、手を大きく広げる。

「さあ皆の衆よ。いつもの様に私に賞賛の言葉を浴びせるがいい。例え同性からの妬みや僻みでも、本日ばかりは広い心をもって許そうじゃないか」

　お前、明らかに自分に酔ってるだろ。

　写真撮られるのも嫌がる癖に、注目されるのは構わないのか。

　通行人の声が耳に入ってきた。

「見ろよ、あのゆるふわの子。可愛くない？」

「その横のショートボブの子もいいな」

「二人で同じ格好って、これ何かのコスプレ？」

「何、あの二人。あんなに目立って一体何様のつもり？」

「ねね、うちのテニスサークルどう？　二人揃って入ってくれないかな？」

　姉貴が何か異変に気づいたらしい。

「どうして？　私を褒めるのはおろか、僻む声すら聞こえてこないぞ？」

　美鈴が呆れた様な、それでいて申し訳なさそうな目を姉貴に向ける。

「あの……観音さん。観音さんは確かに美人です。格好いいです。凛々しくってスタイルよくって最高の女性です」

「だよな」

　だよな、じゃねえよ。

「だけど今日ばかりは僕達の保護者にしか見えませんもの……学生達の視界に最初から入りませんって」

「そんなことはない！　私はまだ『若い』！」

　死ねよ。

　俺がそう言う前に、美鈴がとどめをさした。

「観音さんみたいに老成した大学生いたら怖いです」

　姉貴を傷つけまいと言葉を選んでるのがわかる。

　しかし、このバカ女にフォローなんかいらない。

　俺が許す。

　「薹が立った」とはっきり言ってやれ。

　姉貴ががっくりと肩を落とし、うな垂れる。

「私だって少し前までは学生だったんだ……まさか、小町に私が負けるなんて……」

　少し前って何年前だよ。

　俺が中学に上がる頃までの話じゃねーか。

「姉貴。悪いけどそろそろ帰ってくれない？　邪魔だから」

　つーか、うざいから。

「邪魔とはなんだ──って、ちょっと！」

　おばさんが姉貴の腕を掴んだ。

「まあまあ、観音さん。言い方はともかく、小町さんの通りですよ。後は若い二人に任せて、私達老兵はお暇《いとま》しましょう」

　そして正門の方向に引っ張っていく。

「やめてください！　私はまだ『若い』んです！　『若い』んだからあああああ！」

　姉貴が泣き喚きながら必死に抵抗する。

　しかしその姿は、段々と群衆の中に消えていった。

　おばさんって、さりげなくバカ力だなあ。

　そして姉貴。

　お前はいい加減に自分の年齢を自覚しろ。

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三章開始です

観音については「キノコ煮込みに秘密のスパイスを」の「13/04/01某私大キャンパス」がこの続きとなります。