ソルジャー・ブルー

心が冷えていく

　クリスタル・ボーイとジュドーの二人は今、マンションの前に立っていた。

　マンションと言っても、四階建ての小さなものである。エメラルドシティの建物の例にもれず、このマンションも外壁は汚いが、窓ガラスは割れていない。

　しかも、入口には防犯カメラらしきものが設置されている。

　さらに、大柄な人相の悪い男が二人、銅像のように立っている。

　恐らくは門番なのであろう。入口の扉の前で、じっとこちらを睨んでいる。

　だが、ボーイも負けてはいない。

　ずんずん大股で歩き、門番のすぐそばで止まる。

「おい門番さんよう、さっさと通してくれねえかな。オレたちはゴメスに呼ばれてんだよ」

　そう言って、下から睨みつけた。

　門番の表情が変わる。

　だが――

「おいお前ら、オレはジュドー。こいつはボーイ。クリスタル・ボーイって言えばわかるだろう。ボスのゴメスに呼ばれているんだ。通してくれ」

　その言葉を聞いた門番は、無表情で扉を開けた。

　すると、ボーイは門番から視線を外し、さっさと薄暗いマンションの中に入って行く。

　そして、ジュドーが後から続いた。

　薄暗い建物の中を歩き、そして階段を上がる。

　四階にたどり着き、一息ついた。

　階段の天井部分に設置された防犯カメラを睨みつけるボーイ。

「ふざけやがって……こっちは昨日、化け物と殺り合って疲れてんだよ。エレベーターくらい――」

「行くぞボーイ。もう、すぐそこだ」

　ジュドーはボーイを促し、四階を歩く。

　そして、一番奥の部屋の前で立ち止まった。

「ジュドー……久しぶりだな。それに……お前がクリスタル・ボーイか。噂には聞いていたが、顔を見るのは初めてだな」

　ゴメスの、ドスの効いた声。

　室内には、テレビが二台乗った事務机と椅子、さらには大型の金庫などがあるが、虎の会の事務所と同じく、無駄な物は置かれていない。入り口の両サイドには、小山のような体格の男が二人、無表情で立っている。

　そして……トレホとゴメス。

　トレホは立ったまま、ボーイを睨みつけている。ゴメスは椅子に座っており、視線はテレビに向けたままだ。

　一方、ボーイはトレホの視線を完全に無視し、ゴメスを見つめている。タイガーの所にいる時とは、完全に違う態度である。

　そしてジュドーは、普段と変わらずヘラヘラ笑っていた。

「ゴメス……さん、堅苦しいあいさつは抜きにしましょうよ。用件は何なんですか？」

　ボーイも、彼らしかぬドスの効いた声で言った。

　トレホの目つきが鋭さを増す。

　ただでさえ怖い顔が、より一層怖くなる。

　一方のゴメスは、

「まあ、そう言うな。お前とは色々あったが、全て水に流そうじゃないか、と思ってな。これからは仲良くやろうぜ」

　そう言って、ニヤリと笑った。

　横にいるジュドーは、ヘラヘラ笑っている。だが、頭の中では別のことを考えていた。

　ゴメスは仮にも、エメラルドシティの三分の一ほどを仕切るギャングの大物である。頭もキレるが、基本的には凶暴な男である。

　そのゴメスがここまで譲歩する……ゴメスという人間をよく知るジュドーからみれば、あり得ない話なのだ。

　ゴメスの奴、何を企んでる？

　その時、ドアをノックする音がした。

「入れ」

　ゴメスが応える。

　入って来たのは――

　灰色の髪をして、細身の体を体をクネクネさせている不気味な男だ。

「トレホの兄貴〜、大変ですぜ〜ボルタックの店とポンチャックの店で、もめ事らしいですよ〜。早く来てくださいって言ってますぜ〜、早く行ってください」

　男は入ってくるなり、特徴的な話し方でトレホを急かした。

「なんだと……ゴステロ、お前が何とかしろ。オレはここを――」

「いや構わない。トレホ、お前が行け。ついでにやってもらうこともある。そこの二人も連れていけ」

　トレホの言葉を遮ったのは、ゴメスだった。

「いや、しかし……」

「トレホ、オレの言葉が聞こえなかったのか？」

　ゴメスの低い、ドスの効いた声が響く。

「……わかりました」

　トレホは釈然としない表情をしながらも、大男二人を引き連れ出ていった。

「さて、面倒な奴がいなくなったところで、本題に入ろうか」

　ゴメスがそう言うと、残っていたゴステロが動き、金庫を開ける。

　そして中から、札束を二つ取り出す。

　ゴステロは、その札束をボーイとジュドーに手渡そうとした。

「何です、これは……」

　さすがに、ジュドーもボーイも受け取ろうとはしない。

　ボーイなどは、不信感を露にしている。

　その反応を見て、ゴメスは笑みを浮かべた。

「そんなに嫌うな。お前らに一つ、仕事を頼みたいだけだ。一体、この街で何が起きているのか……調べてくれ」

「はあ？」

　ボーイがすっとんきょうな声を出す。

「ゴメスさん……何言ってんのか……わからないんですけど？」

　さすがのジュドーも、唖然としている。

　一方、ゴメスは――

「お前らだって気づいているだろう。最近、妙なことになってる。ウチのマークが死に、そして虎の会のジョニーが死んだ。どう見ても、これはただ事じゃないってのはわかるな？」

　ここで言葉を止めた。

　ジュドーとボーイは、ようやく話を理解する。

「つまり、その二人を殺した奴を探せ、と？」

　ジュドーが尋ねる。

「そうだ」

　ゴメスはそう言うと、現在の状況を語り始めた。

　エメラルドシティは今、無法地帯から脱しようとしている。

　タイガーとゴメス。エメラルドシティにおける二大勢力のボスである、この二人にしても、その変化には気づいている。

　そこで二人は、密かに協定を結んだ。お互い、つまらん縄張り争いや小競り合いはやめようと。それよりも、お互いに協力し、街の発展に力を尽くそうと。そして得られる利益を山分けする方が得策だと――

　だが、そんな矢先、ゴメスの部下マークと、タイガーの部下ジョニーが相次いで殺された。

　しかも、マークを殺したのは虎の会の者だという噂が流れている。

　さらに、ジョニーを殺したのはゴメスの手の者だという噂も――

「トレホなんか、完全に頭に来ちまってる。あいつは血の気が多いからな……オレにまで逆らう始末だよ、最近は……」

　ゴメスはそう言うと、頭を振る。

「このままだと、トレホはトチ狂ったマネをしかねない。万一、そんなことをしでかしたら、オレは奴から、ケジメをとらなきゃならん……」

「まさか……あんた、トレホを守るために、オレたちを雇う気で？」

　ジュドーが意外そうな表情になる。

「そう言うことだ。頼まれてくれるか？」

　ゴメスは、その岩のようないかつい顔を向ける。

「あのねゴメス……さん、オレはあんたのせいで、商売ができないんですよ。おかげで、今じゃタイガー……さんの下で殺しをやらなきゃ食っていけません。そんなオレが、あんたの仕事を受けるとでも？」

　敵意を隠そうともせず、とげのある言葉を放つボーイ。

「……ならば今後、お前のクリスタルはウチが買い取る。それでどうだ？　ただし、無事に解決できたなら、だがな」

「それ、本当ですか？」

　ボーイの表情が変わる。さっきまでの怒れる若者から、商人の顔になる。

「ああ本当だ。ついでに言うと、前金は二百ずつ、合わせて四百。しかもこれは、犯人を見つけられなくても返さなくていい。さらに成功報酬は六百だ。引き受けてくれるな？」

　ゴメスは、いかつい顔に笑みを浮かべる。

　ジュドーは視線を逸らせた。

　断るのは、非常に難しい状況ではある。

　だが、ジュドーの商売人としての勘は、引き受けるな、と言っている。

　さて、どうするか……

　しかし――

「やりましょう」

　返事をしたのは、ボーイだった。

　さっきまでの反抗的な様子から一転、卑屈さこそないものの、妙にフレンドリーな態度になっている。

　ジュドーは小さくため息をついた。

　その頃。

　キークはガロード宅を出て、街を歩いていた。

　何とも言えない気分だ。

　さっき見た、あの光景……

　号泣するガロード。

（ガロード、お前は最高の友だちだ）

　愚兄弟のセリフ。

　その三人を優しい目で見守る、吸血鬼のルルシー……

　てめえら何なんだ……

　人殺しと、売人のボディーガードと、吸血鬼のくせしやがって……

　キークは今まで、悪党ばかりを相手にしてきた。組織の犬として、様々な場所に行き、色々な任務をこなした。

　だが、こんな気分になったのは――

「キーク！　ちょっとキーク！　聞いてんのかい！　さっさと来なよ！」

「ああ聞こえてる。姐さん、そう急かさないでくれよな。しかし、姐さんからデートに誘われるなんて、光栄だよ」

　キークの前を歩くのは、女警官のゾフィー。

　ガロードの家にいたキークのケータイに、突然ゾフィーからの着信が入ったのだ。

　そして――

（悪いんだけど、今すぐ出て来てくれない？　大事な話があるんだよ）

　何のために呼び出されたのか……

　恐らくは、金をせびる気なのだろう。

　キークはこれまで、情報収集のために女用の留置場に出入りしていた。情報を知っていそうな女を逮捕し、留置場に泊め、そしてじっくりと脅す。そうやって情報を得ていた。

　その留置場の担当がゾフィーであり、キークはゾフィーに金を渡して、出入りを見逃してもらっていたのだ。その際は「いやあ、オレも溜まってんだよ」などと言いながら、下卑た笑いを浮かべる。そうやって、キークは留置場を風俗代わりに使うゲス野郎を演じていたのだ。

　そんなゲス野郎は彼一人ではなかったため、上手くごまかせてはいたが……

「ちょ、ちょっと姐さん、どこに行くんだ？」

　前を歩くゾフィーに尋ねるキーク。

　だが、ゾフィーは振り返らずに歩く。

　キークは気づいた。

　これはただの小遣い稼ぎではない、と。

　やがて、ゾフィーは立ち止まる。

　人通りのない、ガレキと廃墟に囲まれた場所。

　ゾフィーは振り返り、口を開いた。

「あんた……とんでもない奴だね」

「あ、ああ……オレも女好き――」

「とぼけんじゃないよ。あたしは初めから変だと思ってたんだ。あんたは、留置場の女に手を出すゲス野郎にしては、妙に小綺麗なんだよ」

「小綺麗？　オレが？　ご冗談を――」

「確かに、あんたも汚い野郎だよ。でも、女好きなゲス野郎の汚さとは根本的に違う。匂いも違う」

　ゾフィーはゆっくりと拳銃を抜いた。

「あんたの汚れは血の色だよ。それに、あんたからは血の匂いがぷんぷんする。とんでもない食わせ者だね、あんた」

　キークは天を仰いだ。

　そして目をつぶり、口を開く。

「姐さん……どこまで知ってる？」

　ゾフィーは、左手をポケットに入れ、小型レコーダーを取り出した。

　スイッチを押す。

　すると、キークの声が――

（おい姉ちゃん、マークの連絡先を教えてくれよ）

　ゾフィーは一旦、レコーダーを止めた。

　そしてまた、スイッチを押す。

（ジョニーの居場所を教えろ。どこをうろついているかもな。でないと……あんたを男の留置場に放り込むぜ。いいのか？）

　ここで、レコーダーを止めた。

　ニヤッと笑う。

「盗聴機を仕掛けといたんだよ。あんたも知ってるよね？　明日から、監査官が来るんだよ。これがバレたら、クビじゃすまない。しかも、この二人の女はあんたがパクったんだよね？　さらに……マークとジョニーは何者かに殺された。一体、これはどういう事なのか……調べられたら、ヤバいよねえ？　とりあえずは百万よこしな！」

「姐さん……金か？　金が欲しいのか？　今までだって、金は渡してきたろうが……どうして欲を出し過ぎるのかねえ、人間って奴はよう……何でみんな、お前らみたいに生きられないんだ？　なあガロ、ルルシー、それに愚兄弟……そう思わないか？」

　キークは突然、天を仰いだまま呟きだした。

　まるで親友に語りかけるかのように。

「な、何言ってんだよ、あんた……誰に話してるんだよ？」

　ゾフィーの表情が、おびえたものに変わる。

　拳銃を握った右手が震え出す。

「姐さん、今度来る監査官はオレの仲間なんだよ。だから密告されても握り潰すだけ……署長に密告した方が……いや、それも無駄なんだけどね。あんたとは上手く、仲良くやっていきたかったが……」

　キークはそう言って、右手をゆっくり上げる。

「姐さん、あんたは知らなくていい事を知った。可哀想だが、死んでもらう」