ソルジャー・ブルー

振り返れば……

　ガロードは走った。

　走って、走って、走って……。

　やがて息が切れる。

　後ろから、異形の者たちが追ってくる。

　テッド。

　コニン。

　キャット。

　そして……カンジェルマンと双子。

　かつて命を奪った者たちが、怨みを持つ者が、異形の何かとなって追いかけてくる……

　止めろ。

　やめろ！

　やめてくれえええ！

　その瞬間、ガロードは目覚めた――

　荒い息を継ぎながら、目だけを動かし、周囲の様子を見る。

「ガロード……夜中に騒いではいけないのです。夜は寝る時間なのです」

　寝室にはルルシーが来ていた。

　ベッドに座り、ガロードの顔を見下ろしている。

「嫌な夢だ……」

　ガロードはポツリと呟いた。

「……ガロード、夜は寝る時間なのです。もう一度、寝るのです」

　そう言いながら、ルルシーは手を伸ばし、ガロードの頭を撫でる。

「ルルシー……あいつ、亡者の声って言ってた……人は死んだら、どうなるんだろうな」

「私は、もう人ではないのです。それに……死んだらどうなるか、なんて知るわけないのです」

　そう言って笑ったルルシーの顔は、寂しそうでもあった。

　ガロードは、やっと思い出す。

　彼女が人間ではないことを。ある意味、もう死んでいることを。

「あ、いや、その……そういう意味じゃ――」

「じゃあ、どういう意味なのです？」

　ルルシーは悲しげな瞳で、ガロードを見つめた。

「う……あ、いや……」

　ガロードは進退窮まり――

　泣き出しそうな、情けない顔になる。

　その顔を見たルルシーは、こらえきれずに笑いだした。

「ぷぷぷ……ガロードは相変わらず騙されやすいのです」

　そう言うと、ルルシーはベッドに潜りこむ。

「仕方のない子です。さあ、お姉さんがお話をしてあげるのです。だから、早く寝るのです」

「な、何だそれ……こ、子供扱いすんなよ……」

　翌日の昼間。

　ガロードは買い出しに出かけ、ルルシーはエプロン姿で掃除をしていた。

「まったく……本当にガロードは、がさつで困るのです……帰って来たら叱ってやるのです」

　顔をしかめブツブツ言いながら、ほうきをかけていたルルシーだったが――

　外に人の気配を感じ、手を止めた。

　続いて聞こえてきた、ドアをノックする音。

　そして、聞きなれた軽薄な雰囲気の声。

「ガロ、オレだオレ。開けてくれ」

　ルルシーは不快な表情になる。

　掃除の時とは違う、心底からの不快な顔。

　その表情のまま、鍵を開けた。

　ドアはそのままで、また掃除に戻る。

　キークはドアを開け、図々しく入り込み――

「いようルルシー、似合うじゃないかエプロン姿も……ガロはいないのか？」

「買い物に行っているのです」

　ルルシーは不快な表情を隠そうともしない。

　だが、キークの面の皮の厚さもなかなかだった。

「そうか……じゃあ、来るまで待たせてもらおうか。あ、何も出さなくていいからな」

　そう言うと同時に、キークはずかずか入りこみ、リビングのソファーに腰を降ろす。

　そして一言。

「いやあ、ここはやっぱり落ち着くな」

「……キークさん、この際だから聞いておきます。あなたは、奴ら全員の居場所を既に知っているんですよね？」

「……奴ら？　一体誰の事かな――」

「いい加減にするのです。でないと……」

　ルルシーの目付きが変わる。

　同時に犬歯が伸び、爪も鋭く――

「待て待て！　冗談だよ冗談。ああ知ってる。でもな、短期間であの人外を全員殺されると、こっちも困るんだ。だから小出しにしてる。そういう訳だ」

「やはり……あなたは、本当に薄汚いクズ野郎なのです」

　ルルシーはそう言いながらも、牙と爪を収めた。

「……そう言うお前だって、奴らの居場所くらい調べられるだろうが。なぜ、ガロに教えてやらない？」

「私は……こんな復讐など止めて欲しいのです。いつか……ガロードが、自分の意思で止めてくれることを……祈っているのです」

　その頃。

　クリスタル・ボーイはジュドーに呼び出され、『ジュドー＆マリア』の事務所にいた。

　ボディーガードの愚兄弟は店に置いてきている。たぶん、調理師のリュウか、皿洗いのマリアと遊んでいるのだろう。

　ふと、昨日のことを思い出した。

　ったく、あのガキは……甘いことばっかり言いやがって……。

　付き合いきれねえよ。

　あんなんじゃ、いつか痛い目に遭うぜ。

　昔のオレみたいに……

　そんなことを考えていた時――

「ボーイ、待たせたな」

　ドアが開き、ジュドーが入って来た。

「ジュドー……どうしたってんだよ。こっちはな、慣れない仕事やらされて疲れちまったよ。まいったぜ、本当に」

　ボーイは本当に疲れた顔で、ジュドーを睨む。

「ボーイ……実は、ゴメスに呼び出された」

「はあ？」

「お前も一緒に来い、だとさ」

　ボーイは表情を一変させる。

「ジュドー……そいつは無理だな。何でオレが行かなきゃならない？　用があるならテメエが来い、って言っといてくれ」

「ボーイ――」

「用ってのはそれだけか？　なら引き上げる。タイガーに後金も払ってもらわなきゃならないしな」

　そう言うと、ボーイは立ち上がった。

「なあボーイ。ゴメスが呼び出すってのは、よっぽどのことだ。それに……奴の機嫌を損ねても、良いことはないぜ」

「……」

「なあ、今日だけはオレの顔を立ててくれ。頼む」

　ジュドーは深々と頭を下げる。

　さらに、両手で拝むような仕草も見せる。

「お前にそこまでやられたら……行くしかねえだろうが……バカ野郎」

　ボーイは呟くように言った後、天を仰ぎため息をつく。

「そうか、行ってくれるか……助かるよ。ところで、愚兄弟だが……ガロードの家に預けて――」

「ちょっと待て！　何であいつの家なんだよ！　ここじゃダメなのか？！」

　ボーイの表情が、また変わる。

　今度は怒りの表情だ。

「あのなボーイ、あの二人がここにいたら仕事にならねえよ。何やらかすかわからんし。それにガロードと話さなきゃならんこともある。奴の家に預けるのが一番だ。愚兄弟はガロードを気に入ってる。ちょうど良いだろ」

「……」

　ボーイは渋い顔になる。だが、ジュドーの提案は無視できなかった。

　愚兄弟は放っておくと何をしでかすかわからない。それは確かである。

　ケンカは恐ろしく強い。だが頭は凄まじく弱い。それこそが愚兄弟の大きな特徴なのだ。

　自分がそばにいられない時……信頼できる誰かに預けられないかと思っていたのだ。

　ガロードなら、愚兄弟とは仲が良い。しかも愚兄弟はガロードに対し、敬意を抱いている。ガロードの言う事なら聞くはずだ。ガロードの家に預けられれば、安心して単独行動できる。しかし……

「ふざけるな！　何でオレがあのガキに頼まなきゃならないんだ！」

「なあ、ガキじゃないんだから――」

「ガキはガロードだ！　オレはあのガキに頭を下げるくらいなら、兄弟を野放しにした方がマシだ！」

「……お前、それ本気で言ってるのか？」

　ジュドーの口調は柔らかかったが、顔から表情が消えている。

　ボーイ相手には、めったに見せない顔だ。

「……わかったよ！　頼めばいいんだろうが！」

　一方、ガロードが買い物から戻ると――

「なあルルシー……一応、オレは客なんだが……」

「あなたは客人とは呼べないのです。さっさと働くのです」

　ソファーでテレビを見ながら、グラスに入った血液を飲むルルシー。

　その横で制服の上からエプロンを着け、床の雑巾がけをしているキーク。

「……キーク、何やってんだよ？」

　ガロードは声をかけるが――

「キークさんは我が家に入り浸って、家族ヅラしているのです。家族なら掃除するのは当然なのです」

　ルルシーが代わりに答える。

「お、おいルルシー……キークは血を持って来てくれるんだから――」

「いいのです」

　ルルシーの有無を言わさぬ態度に、困り果てた顔でキークを見るガロード。

「……人使いの荒い吸血鬼だぜ」

　キークは誰にともなく呟いた。

　掃除が終わり、キークもようやく一息ついた。

「ところで……ガロ、お前に頼まれていた双子だが、ジュドーの知り合いが面倒見ているらしい」

「……その知り合いってどんな奴だ？」

　ガロードは神妙な顔つきになる。

「この辺の浮浪者を仕切ってる、タン・フー・ルーとかいう名の爺さんだ。浮浪者って言っても、タンが一声かければ、集まる連中は二十人はいる。かなりの大物だ――」

「そいつはギャングなのか？　二人を売り飛ばしたりしないのか？」

「しないよ。心配すんな。信用できる男だ。オレが保証する」

「そうか……あんたがそう言うなら安心だ」

　ガロードは心底、ホッとした表情になる。

　そのやりとりを見ていたルルシーは、軽蔑の眼差しをキークに向け――

「そうですねガロード、キークさんに任せておけば、大丈夫なのです。安心なのです」

　皮肉と嫌みを込めた言葉を放つ。

　しかし、ガロードにはわからなかった。

「本当だな、ルルシー」

　ガロードはルルシーの方を向き、にっこりと微笑んだ。

　その顔は、キークに対する信頼に満ち溢れていた。

　三人の間に、妙な空気が流れ始めた時――

「おいガロード、オレだオレ。開けてくれ」

　ドアをノックする音と同時に、聞き覚えのある声がした。

「ジュドーか？　今開けるよ」

　ガロードが立ち上がり、玄関に行く。

　ドアを開けると――

「ようガロード。いやー、タクシーすっ飛ばして来たんだが、途中でトラビスの奴、人を轢きそうになってビビったよ。入るぜ」

　そう言ってずかずか入り込む。

　その後ろから、ボーイが続く。

　さらに――

「ガロード、ルルシー、遊びに来た」

「遊びに来た」

　愚兄弟がニコニコしながら入ってくる。

「ジュドーさん……これは一体……」

　ルルシーが体を震わせている。

　怒りで震えているのが一目瞭然だ。今にも、爪と牙が飛び出しそうである。

「あ……とりあえず……申し訳ないんだが、この二人を預かってくれ。じゃ行くかボーイ！」

「お、おう！　行かないといけないな！」

　二人は、血相を変えて出て行った。

「ちょっと待つのです！　あなたたち！」

　ルルシーが怒鳴り、二人を引き止めようと――

　だが、二人は既に消え失せていた……

　取り残された愚兄弟は、ガロードとルルシーを交互に見る。

　そして――

「ガロード、遊ぼうぜ」

「遊ぼうぜ」

　ガロードの両手を左右から掴み、引っ張る。

「い、いや……ちょっと待て！　わかった！」

　ガロードは、二人の手から強引に逃れた。

「いいかジョーガン、それにバリンボー、まずはお前たちの――」

「ガロード……オレたちの名前、知ってたのか！」

「知ってたのか！」

　愚兄弟は突然、大声をあげる。

　ギョっとして、立ちすくんでいるガロードの右手をジョーガンが、左手をバリンボーが、それぞれの両手で掴み、ぶるんぶるん上下に振る。

「ガロード、お前はいい奴だ。最高の友だちだ」

「最高の友だちだ」

　愚兄弟はそう言いながら、ガロードを見つめる。

　双子の顔……

　別の双子の顔が重なる。

「何を言ってんだ……お前ら……」

　下を向くガロード。

　オレが、良い奴？

　最高の……友だち……だと……？

　オレは……

　オレは、無慈悲な人殺しだ。

　昨日も一人殺したんだぞ……この手で……

　そして……幼い双子に……

　お前らと同じ双子に……殺してやるって……

　絶対に殺してやるって……そう……

　ガロードの視界がぼやけた。

　涙がこぼれる。

「ガロード、どうした？　お腹でも痛いのか？」

「痛いのか？」

　愚兄弟は真剣そのものの表情で、ガロードの顔をまじまじと見つめる。

「違うのです。あなたたちのせいなのです」

　代わりに、ルルシーが答えた。

　その顔には、さっきとはまるで違う表情が浮かんでいる。

　心の底からの、本当に優しげな表情。

「え……ガ、ガロード、ごめんよ」

「ごめんよ」

　愚兄弟はオロオロした顔で、ガロードに向かい何度も頭を下げる。

「ち、違う……お前らは悪くない……悪いのはオレだ……オレは良い奴なんかじゃない……」

　言いながら、ガロードは泣き崩れた。

　人目をはばからず、号泣した。

「お前はいい奴だ。みんなオレたちをバカ兄弟って呼ぶ。オレたちの名前、みんな忘れてる。なのにガロードは、オレたちの名前、覚えてくれた。お前、最高の友だちだ」

「最高の友だちだ」

　そう言いながら、愚兄弟はガロードのそばに優しく寄り添う。

　そしてルルシーは、まるで母親のような顔で、微笑みながら三人を見守っている。

　キークは黙ったまま、その光景を見ていた。

　自分がどうしようもなく薄汚い人間であることを、否応なしに自覚させられ、やりきれない気持ちにさせられ――

「バカ共が……」

　思わず呟いた。