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優しいだけの天使

はい、予定を大幅に変更しまして次話更新でございます。

「茜」ヘタレヒーロー登場です。

お楽しみ下さい。

「茜くん、茜くん、起きて」

茜は控えめに肩を叩く母、柚希(ゆずき)の声で目を覚ました。

「おはよう、茜くん」

「おはようございます、お母さん」

清潔に洗われた毛布をたたみながら起き上がる。

母は白色が好きで、ベットカバーから勉強机、壁紙、絨毯に至るまで、殆ど全ての家具が微妙にトーンが異なる白色で統一されている。

茜も白色は好きだが、何故かこの部屋に息苦しさを感じてしまうのは、茜が第17代のエデン王国国王になる人間だからだろうか。

不思議なものだ。

ただ父さんと母さんの間に生まれただけだというのに、将来は生まれた時から決まっているから。

――この時までは、そう思っていた。

寝巻を脱いで茜が通っている名門高校の制服に着替え、食事を取り、執事に学校まで送られる。

毎日の朝の出来事が、今日で終わりになることに、茜はまだ気づいていなかった。

「茜さま、私は車を持って参りますので、少々お待ち下さいね」

「うん」

茜は置いてあった椅子に腰掛けた。

「……　…………」

茜が座っている椅子の隣にあるドアの中から、話し声が聞こえる。

「何だろう」

茜は不審に思ってドアに耳を近づけた。

「……そこなら……うってつけ……」

「これで私は……」

一人は父であるエデン王国国王、笹玉(ささぎ)の声。

もう一人は誰だか、見当がつかない。

何だろう、政治の事なら、もっと沢山の人数を集めて話すのに。

茜は首を捻った。

「お待たせしました、茜さま」

「今行くよ」

執事の声に振り返り、庭に止めてあった車に乗り込む。

父さんは何を話していたんだろう。

大丈夫だ。

自分に言い聞かせる。

父さんのことだ、ぼくが気に病む必要はない。その日の午後、学校からの帰り道。

茜は普段、執事に迎えにきて貰っていた。

今日は遅い。

茜は一人校門の前で執事を待っていた。

茜は別に成績が並外れて良い訳ではなく、容姿にも性格も取り立てて目立ったところはない。

それなのに、「エデン王国王太子」というレッテルのために、生徒には敬遠されていた。

廊下ですれ違う全ての生徒からは恭しい挨拶をされる。隠れて自分に賄賂を渡し、「御父様に宜しくお伝え下さい」と言う大臣の息子。

自分ではどうすることもできないのに、ただ茜は毎日に疲れていた。

心のどこかで、全て無くなってしまえば良いとさえ、思っていたのだ。

「茜さま、お待たせ致しました」

「だ……誰ですか?」

現れたのは中年の男性。

「執事代理の馬羅(まら)でございます。お迎えにあがりました」

そう言って恭しく礼をする馬羅の車の後部座席に、茜は乗り込んだ。

「怪しい者ではありませんよ、」

と、馬羅はアクセルをふかしながら言った。

「王太子さまを誘拐しようなんて酔狂な真似は致しません」

「う……うん……」

馬羅の目の奥、猜疑的な光が宿っていた。

「茜さま、もうすぐですよ」

「え?」

馬羅が車を止める。茜は窓の外を眺めた。まだ家……王宮には着かないはずだ。

「……地獄の入り口はね」

馬羅は運転席から身を乗り出して、茜の口にハンカチを押し当てた。

「ーーっ!!」

茜はしばらくもがいていたが、すぐに動かなくなった。

「はは……悪かったな、王子様あ……」

馬羅は口調をがらりと変えて呟いた。

そして力なく倒れ込んでいる茜の耳朶を摘む。

「この耳がある限り、棄てなきゃならない」

読んで下さってありがとうございます。

宜しければ感想書いてやって下さい。

次話更新は5月までにする予定です。