第13話／一章-⑫
「この……ウンコ製造機がぁぁぁぁぁあ！」
薄暗い教室に銀髪少女の怒号が響き渡る――
純文学作家を目指すも挫折し、国内でも珍しい文学科を備えた高等学校『高村学園』に就職した和久井耀は、文芸部の顧問を任される。しかし、待っていたのは通称『ラノベ窟』。ライトノベルをこよなく愛する変人の巣窟だった。
新進気鋭の女子高生プロライトノベル作家に囲まれ、『ラノベ窟』の非常識な活動に翻弄されながら、耀は至高の作品を書き上げることができるのか――！？
【登場人物】
和久井耀 高村学園常勤講師
那津川紗里緒 執筆ジャンル：王道ファンタジー
紺野響 執筆ジャンル：男性向けラブコメ
ユピテル 執筆ジャンル：MMORPG中心
卍風理 執筆ジャンル：異世界転生モノ
小早川優奈 執筆ジャンル：女性向け恋愛小説
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サイレンの音が遠ざかっていく。
風理は救急隊員によってストレッチャーへ載せられると、手際よく救急車へ収容され、騒ぎを聞いて駆けつけた看護教諭とともに搬送された。
部室に静寂が降りる。その後の反応はまさに、三者三様だった。意に介さずゲームを続けるユピテル。心配そうに窓の外を眺める響。そして、
「……ぷっ……」
ささやかな半濁音に視線を向けると、
「……くくく……キャハハハハ……」
腹を抱えて笑い出す紗里緒。
「ハァーハハハハハっ……ぶっ倒れた……ぶっ倒れたよ！ 私も貰ったのよ！ 謎のクスリ！
疲れに効くとか言ってたけど、いやー、飲まなくて良かった！」
さっきまでの仏頂面は消え去り、腹を抱えながら、幼児のようなあどけない笑い声を上げている。
「……まったく……よくもまぁ、これだけ滅茶苦茶な奴らが集まったもんだ……」
どのように校長へ報告したものか悩みながら、俺は頭を掻きむしった。
「素晴らしい人材でしょ？」
ひとしきり笑い終え、スッキリとした表情の紗里緒が薄い胸を張る。
ここへきて俺には一つの疑問が湧いた。
「……結局、お前たちは何がしたいんだよ……全員、プロ作家なんだろう？ わざわざ集まって、文芸部ごっこする必要があるか？ 時間の浪費としか思えないんだが……」
家に引き籠って執筆した方が、効率はいいはずだ。悪ふざけとしか思えない。
「青春」
「はぁ？」
思いがけない紗里緒の答えに、俺は間抜けな声を晒した。
「私たちは青春してる……限られた学生生活を彩り豊かな、かけがえのない時間で満たしたいの。いや、そうしないといけないのよ。それこそが私たちの強さになるって信じてる……」
俺は紗里緒の無邪気な笑顔を思い出した。そして、パソコンのモニターに向き合う憮然とした表情も……。確かに、独りで部屋に籠っていては、眉根を寄せるだけなのかもしれない。
「それに……」
紗里緒は続けて何かを言おうとして、やめた。
「それに？」
俺が聞き返すと、
「アンタには秘密！」
そう言って踵を返す。
「おいおい、気になるじゃねーか……」
食い下がる俺を気にする様子もなく、壁掛けの時計を見上げていた紗里緒は、唐突に振り返ると脈絡のない質問を投げた。
「アンタ……免許持ってる？」
その神妙な様子に、
「……免許って、車の？」
思わず、腰が引ける。
「そうよ」
短く答える紗里緒の歪に笑う口元が気になったが、
「……あぁ、持ってるぞ」
嘘を吐く理由にまではなり得なかった。
「自家用車は？」
止め処なく続く意図不明な質問が、
「持ってないけど……」
疑心暗鬼の沼へと引き摺りこむ。
コイツ……一体、何を企んでいるんだ……。
「そう……じゃ、明日は課外活動ね……」
自らに言い聞かせるように小さく呟いた紗里緒は、
「全員、明日は十六時に正門集合で！ 下校時間も近いし、解散しましょう」
他の部員へ向き直り、本日の活動の終了を宣言する。
おもむろに、ノソノソと立ち上がったユピテルは、コントローラーをスマホに持ち替えて、無言で部室を去っていった。
「お疲れさまでした、センセイ。鍵は私が閉めておきます。では、また、明日……」
パソコンで調べ事をはじめた紗里緒を横目に、柔らかい微笑みを浮かべる響に見送られるままに、俺は部室を出る。疲れ切っていた。気が張っていたせいもあるだろう。職員室へ戻り簡単に書類の整理を終え、重い足を引き摺るように帰宅し、夕食も摂らないまま寝床へ転がった。
全てが夢だったら……なんて独り言ちて……。
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