22.コールドは守備から
富士谷10=1
阿立西00=0
(富)柏原―近藤
(阿)小畑―尾形
2回裏は三者凡退で終わった。
3回表は1番に戻って野本から。
俊足を活かした打撃をして欲しい、そう思って助言は出したのだが――。
「ットライーク！」
「(こ、こんな感じで良いのかな……？)」
クソみたいなハーフスイングでワンストライク。
慣れない事をやらせる物じゃないな。俺は腕でバツを作って、普通に打つよう指示を出し直した。
その直後、野本は直球を振り抜くと、一二塁間を貫くライト前ヒットを放った。
続く渡辺はセカンドライナー、鈴木はレフト前ヒットで、一死一二塁の好機を作った。
俺の2打席目はストレートの四球。打てない球しか来ないのなら仕方がない。
堂上はレフトへの犠牲フライ、阿藤さんはセカンドゴロで1点止まりで終わった。
次の回は0点だと考えたら、残りの4回で5点は必要になる。
やはりビッグイニングが欲しい。その為には、守備から流れを掴むしかない。
野球に限らず、スポーツというのは不思議な物で、実力差があっても接戦になったり、実力差がなくても大差になる事がある。
その根本にあるのは流れだ。格下相手でも「勝てる」と思わせたら調子に乗るし、同格相手でも「これは無理だ」と思わせれば戦意は喪失する。
そして、相手の戦意を削ぐのに有効なのは、反撃の芽を摘む事だ。
これ以上は失点できない、残りの回を抑えても逆転できそうにない。そう思わせる事で、相手の守備に影響を与える事ができる。
と言う事で、3回裏はスプリットを解禁して三者三振に仕留めた。
スプリットは肘や手首に負荷が掛かるので、余裕がある時は節約したかったが、今日ばかりは仕方がない。
この球をチラつかせる事で、バットを振り切るのが難しくなるだろう。
4回は共に三者凡退。段々と投手戦の様相を呈してきた。
そろそろ相手の緊張感が上がってくる頃。1番から始まるこの回に突き放したい。
5回表、富士谷の攻撃は1番の野本から。
マウンドの小畑さんは、汗を拭って大きな息を吐いた。
「(また1番からかよ、面倒くせえなぁ……)」
阿立西は、1回3回と1番からの打順で失点している。
この回の守備は、よりプレッシャーを感じているに違いない。
野本は初球のカーブを叩き付けた。
高いバウンドになった打球は、ショートの前に転がっていく。
「(は、速っ……！)」
ショートの四谷は慌てて投げるが、送球は一塁手の遥か頭上を越えていった。
野本は二塁まで進塁して無死二塁。ようやく思い通りの形になってきた。
「(コイツどこ投げても捉えるんだよな……)」
続く打者は2打席連続で捉えている渡辺。
小畑さんは投げ辛そうにしている。制球に自信が無い投手はこういう時に弱い。
結果はストレートの四球。無死一二塁で鈴木に回った。
「なぁ〜にやってんだぁ尾形ぁ！！ 小畑が入れられない時はお前が工夫しろよ工夫をよぉ！！ えぇ！？」
一塁側ベンチからは、有間監督の怒号が飛ばされている。
ちなみに、試合中はずっとこんな感じである。これでは選手もやり辛いだろう。
そんな有間監督を逆撫でするように、鈴木は甘く入った初球を捉えた。
右中間を貫くタイムリースリーベースで4点目。俺は手堅く犠牲フライを放って5点目が入った。
「ひゅー！ ナイスかっしー！」
「ああ、だいぶ楽になってきたな」
5回で5点なら及第点のペースだ。
ただ、今までの流れでいくと、6回と8回は得点が期待できない。
……この回にもう1点ほしいな。簡単に打ち上げたのは軽率だったか。
「おー、すげー！」
「またか！！」
そんな事を思っていると、選手達の叫び声と疎らな拍手が響いた。
なんてことはない、また堂上がホームランを打ったのだ。
「これで6点目だ。コールドは決まったも同然だろう」
堂上は無表情で言い放った。
この1点は非常に大きい。あと1点だけなら、次の上位中軸でほぼ確実に取れる。
しかし、こうなってくると欲が出てくるな。
問題の下位打線で点が欲しい。そうすれば、チームとしても一つ上に上がれる気がする。
6番打者は阿藤さん。
カーブに狙いを定めるよう伝えて、右打席に送り込んだ。
直球と変化球、どちらが被安打率が低いかと言われたら、大抵の投手は変化球になる。
よほどストレートに自信があって、変化球が低質な選手でない限りは、データ上はそう収束されるらしい。
ただ、都立レベルの選手にとって、130キロ中盤のストレートは非常に速い。
もっと言うなら、小畑さんは凄い決め球がある訳でも、多彩な変化球を投げる訳でもない。
この場合はカーブ狙いのほうが良いだろう。
「ナイバッチ阿藤パイセン！」
「おっしゃー！ この回に決めるぞ〜！」
狙い通り、阿藤さんはカーブを捉えて、センター前ヒットを放った。
「(よし、俺もカーブを……)」
「お前はストレート狙いな」
「ウッス」
7番は近藤。
このキャッチング専用ゴリラは、変化球にクルクルするタイプなので、ストレートに狙いを絞るしかない。
勿論、ストレートが得意な訳でもなく、振り遅れるシーンが多いのだが、これしか選択肢が無いのだから仕方がない。
初球、ストレートをファール。
二球目、またもストレートをファール。
あっ、これは……。
「ットライーク！ バッターアウッ！」
最後はカーブで空振り三振。
それ振るなよ、という心の叫びは、なんとか内に留めておいた。
続く島井さんは死球で出塁。
二死一二塁となったが、送れない場面での京田には全く期待できない。
やけくそ気味のセーフティバントをしたが、完全に読まれていてスリーアウトとなった。
やはり中軸と下位の落差が激しいな。
2年生は出塁したとはいえ、強豪相手に同じ事が出来るとは限らない。
結局、6回表に俺が7点目のタイムリーを決めて、目標のコールド勝ちは達成した。
しかし――好投手との対戦において、この下位打線は相変わらず致命的である。
田村さんを勧誘したのは正解だった。彼の加入で、多少は改善される事を願うばかりである。
富士谷101 041 0=7
阿立西000 000 0=0
(富)柏原―近藤
(阿)小畑―尾形
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