勝利の女神さまっ！ ～酷使で壊れた元球児と自称女神、人生二周目の二人が高校野球の歴史を変える～

第2章 転生の真実と未来への布石

6.私達の決戦

引き続き卯月のなっちゃん視点です。

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　合宿二日目は早朝から朝練が行われた。

　内容はシャトル打撃やラダーなど、駐車場でもできる範囲で行われる。

　選手達は軽く汗を流すと、朝食からガッツリと肉や魚が振る舞われた。

　二日目は川口運動公園野球場。

　宿から20キロ以上離れているという事もあり、今回は選手も含めてバスで移動する。

　堂上は「その程度なら走って行けるだろう」と言っていたが、時間が勿体無いので却下された。

　今日の練習では、各々が本職ではない守備位置に着いて、所謂サブポジションの取得を目指した。

　と言っても、これは今日から始めた訳ではなく、5月くらいから頻繁に行っている。

　ただ、大会期間中は本職に集中させていたので、その光景を見るのは久々となった。

　また投手陣は、新球種の実用化に向けて、ブルペンで投げ込む一幕もあった。

　堂上はシュート。柏原に「既に使えるレベル」と評されるだけあって、速さもキレも申し分ない。

　一方で、柏原は多彩な変化球を披露していたが「木田や相沢に通じる球じゃない」と首を傾げていた。

　どれも実用性のある球に見えたけど……野球エリート様の考える事はよくわからない。

　柏原といえば、合宿に入ってからというもの、圭太(野本)の打撃をやたらと評価している。

　柏原曰く「投げる場所が見つからない」との事だが、私には以前との違いがわからない。

　これには堂上も「わからん」と言っていたので、柏原しか感じられない何かがあるのだろうか。

　そんな感じで二日目の練習が終わると、それから先は1日目と同様の時間を過ごした。

　ちなみに、マネージャーの夕食は選手と同じものが振る舞われるが、私達は食べ切れない分を柏原や堂上に押し付ける。

　この二人は本当によく食べる。高校球児としてはまだ細い部類なのに、食べた物はどこに収まってるのだろうか。

　夕食を終えると、残りの時間はまったりタイムだ。

　恵は寝る前に風呂に入る習慣があり、私と琴穂の二人きりの時間が発生する。

　この時間が地味に辛い。私も琴穂も会話が下手なので、恵というコミュ力モンスターが居ないと間が持たないのだ。

　私は携帯を弄りながら、横目で琴穂を観察してみた。

　琴穂は壁際に座って、女性誌を広げながら、ペットボトル(天然水)に口を付けている。

　この子はバカっぽく見えて、意外と美意識が高い。

　風呂ではやたらと優しい手付きで化粧水を塗っていたし、ムダ毛は細部まで処理しているように見えた。

　下着も可愛いのを沢山持っている。胸も僅かにだけど私より大きいし……って、それは関係ないか。

「げっふ……」

　と、美意識を褒めたのも束の間、水を飲み干した琴穂はゲップを放った。

　ただ、その姿も少し可愛げがあるのだから、やっぱズルいと思う。

「ふーっ！　さっぱりしたー！」

　大袈裟に扉を開けて、恵が帰ってきた。

　彼女は相変わらず水色のロンTに身を包んでいる。

　下は……見えないけど、何か穿いてるのだろうか。

「～♪」

　恵はCHE.R.RYを口ずさみながら、冷蔵庫の扉を開けた。

　そして、水色の布切れを取り出すと、足に掛けて上げていって――。

「って、ちょっと待て」

　そこで、思考が遮られて言葉が出てしまった。

「どうしたの？」

「お前、いま何した？」

「パンツはいた」

　今までノーパンだったのかよ。頭おかしいだろ。

　じゃなくて、まあそれはどうでもいい。もう時間も遅いし、廊下に人なんていないだろうしな。

　それよりも――。

「その下着、どこから出した？」

「見ての通り冷蔵庫だけど……」

「冷蔵庫だけど、じゃねえよ！！」

　私が大きな声を出すと、端にいた琴穂はビクッと体を竦ませた。

　思わず叫んでしまった。いや、これは人としてありえないだろ。

「夏場はこうすると気持ちいいんだよね～」

「いやいやいやいや、汚いからやめろよ！」

「別によくない？　飲み口に付くわけでもないしさ～」

「よくねーよ！」

　そんな感じで悶着はしばらく続いた。

　いつもは私が折れているけど、今日ばかりは譲れなかった。

　だって……これは私が正しいだろ……！

　ただ、恵にも相当な拘りがあるみたいで、お互いに一歩も譲らないまま暫くの時間が過ぎた。

　このままじゃ埒が明かない。そう思った私は、

「ああもう！　じゃあ勝負な！　私が勝ったらそれやめろよ！」

　と、半ばヤケクソ気味に提案した。

「ふふっ……頭使わないやつならいいよ。何するの？」

　恵は余裕たっぷりな態度をとっている。

　勉強と運動以外なら絶対に負けない、という自信があるのだろうか。

　思えば、私は恵に負けっぱなしだった。

　恵はどこを見ても魅力的な女性だと思うし、マネージャーでありながら戦術面にも意見を出せる。

　そしてなにより、入部してからというもの、私は恵に弄られっぱなしだった。

　私は女としても、マネージャーとしても、恵に完敗を喫していた。

　だからこそ――今日という今日は絶対に勝ちたかった。

「琴穂、カップリングゲームしよう」

「え、私……？」

　私がそう提案すると、琴穂は少し戸惑いをみせて、恵は微笑んだ。

　カップリングゲームとは。

　自分が思うベストカップルを作って、それを発表するという、大変くだらないゲームである。

　かつて私は、恵にこのゲームを持ち掛けられた。

　そして、柏原×近藤という組み合わせを発表した結果、腐った趣味の女というレッテルを張られ、恵に弄られる日々が始まった。

　勿論、私にそんな趣味はないし、かと言って腐った趣味を否定するわけでもない。

　ただ、野球部でカップルを作れと言われたら、大半の女子は男同士で組むだろう。

　そう、これは定められし摂理であり、女性に備わった本能の筈なのだ。

　私は今日、自分が正しかった事を、琴穂に証明してもらう。

　そして――恵に一泡吹かせて、あの日の呪縛から解放されるのだ。

「ふふっ、そうだね。琴ちゃんが考えるベストカップル、私も聞きたいな～」

「ああ。言っとくけど、本当に何でもありだからな」

　私はそう付け加えると、恵が「あ、ずるい」と言って睨んできた。

　あの頃よりは男女比が改善されている。この程度のハンデは貰っていいだろう。

「えー……うーん……」

　琴穂は満更でも無さそうな表情で間を取った。

　頼むぞ琴穂。昨晩、3回くらい便所に付き合ってやったんだから期待に応えてくれ。

「じゃあ……かっしーとどのーえっ！」

　琴穂が答えたその瞬間、私は右腕を天に掲げ、恵は目を細めた。

　勝った……やっぱり私が正しかったんだ。思わず笑みが溢れてしまう。

「えぇ……琴ちゃんもそういう趣味なの……？」

　恵がドン引きしている。

　ふふ、なんとでも言うがいいさ。これが平均的な女子の答えなのだよ。

「え、なにが？」

「カップルだよ？　男の子同士なんておかしいと思わない？」

「えー、だって何でもありって……」

　ごねる恵に対して、琴穂は少しだけ言葉を溜めると、

「どのーえを女の子にしてもいいんでしょ……？」

　そう続けたものだから、私は顔に手を当ててしまった。

　余計なこと言わなきゃよかった。その発想は斬新すぎるというか、ぶっ飛びすぎだろ。

「なるほど～。つまりかっしーと堂子ちゃんって事ね～」

「うんっ！　流石に男の子同士は組まないよー」

　なんだよ堂子ちゃんって。せめて剛士からとって剛子だろ。

　というか、その二人なら堂上と竜子のほうがいい。少なくとも私はそう思う。

「なっちゃん、私の勝ちだね」

「いやいやいや！　私の勝ちだろ！」

「だって男女で組んでるし……」

「けど男子部員同士じゃねーか！」

　そんな感じで、私達の言い争いは第二ラウンドに突入しようとしていた。

　また長くなりそうだ。そう思った時、

「ふふっ……ま、今日は私の負けでいいよ」

　恵は微笑みながらそう溢した。

「んだよ。意外と諦め早いな」

「あんまりしつこいと嫌われちゃうからね」

　別にこんな事で嫌いにはならないけど。

　まあ、引いてくれるならそれでいい。冷蔵庫に下着は受け入れたくないからな。

「けど珍しいね。なっちゃんから勝負しようだなんて」

「ああ……恵には負けっぱなしだからな。たまには勝ちてーなって」

「そんな事ないと思うけどなぁ」

　そんな事あるだろ。

　事実、私は劣等感を抱いていたし、少しばかり憧れていた部分もあった。

　それくらい、恵は魅力的な女性であり、影響力のあるマネージャーだと思う。

「だって恵のほうが可愛いし」

「なっちゃんも可愛いよ」

「恵は戦術にも介入できるし」

「なっちゃんは守備を手伝えるじゃん」

「……恵のほうが胸も大きいし」

「ふふっ、それは否定しないけど」

　畜生、そこはフォローなしかよ。

　それにしても、絶対に謙遜しないあたり、自分に自信を持てているのだろう。

　本当に羨ましい限りだ。

「けどさ、それは無い物強請りじゃないかな。私からしたら、練習に混ざれるなっちゃんが羨ましいよ」

　恵はそう言って少しだけ俯いた。

　練習に混ざれると言っても、手伝いの延長に過ぎないし、試合に出れる訳でもない。

　ただ――この時の恵は、なんだかとても寂しげな表情をしていた。

「……私は戦術も分からないし、守備も手伝えないけどね」

　放置されていた琴穂が端のほうで拗ねていた。

　お前は4番でエース様のモチベーションになってるだろ、と言う訳にもいかなかったので、私達はご機嫌取りに精を出すのだった。

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恵は家では下着で過ごすタイプだと思います。