51.意味のある無駄足
「じゃ、俺はここで待ってるから」
「うっす」
やがて病院に辿り着くと、俺は孝太さんを残して病室に入った。
時刻は既に18時。空はすっかり夕焼けに染まり、病室も程良く薄暗くなっている。
この病院は20時まで面会できるらしいが、病室には俺くらいしか来ていない。
「……」
他の患者に無言で会釈して、窓際にある恵のベッドの前に立つ。
どうやらカーテンを閉め切っているようで、彼女が居るかどうかも分からない状態だった。
「恵」
締め切られたカーテンに向かって呼び掛けてみる。
すると、何やらモゾモゾと動く音が聞こえた気がした。
「かっしー……？」
恵の声を聞いて、一先ずは安堵の息を漏らす。
まぁ……来ることは伝えていたし、居るのは分かっていたけれど。
「ああ、俺だ」
「来て大丈夫なの？ 明日も試合なのに」
「夕方からだしな。今日も早く終わったし」
「けど完投して疲れてるでしょ」
「余裕だわ。まだ実質1試合目だぞ」
「堂上に任せっきりだったもんね。私の命が懸ってるのにさ～」
「仕方ねえだろ。てか、カーテン開けてもいいか？」
そんな感じで、カーテン越しでの会話が始まった。
これだと電話するのと何も変わらない。せっかくだし、顔を合わせて会話したいところ。
しかし――。
「……あんまり見られたくないかも」
「そうか」
恵が小さな声で呟くと、俺は諦めて腰を掛けた。
これは仕方がないのかもしれない。彼女は闘病中の身であり、見た目も中身も日に日に弱っている。
かつて学校イチの美少女だった身としては、今の姿を見せたくないのだろう。
前回の面会は4日前。
たった4日だけど、彼女にとっては残された6日の内の4日間だった。
それだけ病状が進行しているに違いない。
「瞳さん達は？」
「皆ご飯食べにいったよ。涼ちゃんはさっき帰った」
「あいつは"達"に含めたつもりなかったんだが……」
「あはは、けど毎日来てるからさ。私にとっては家族と同じくらいイツメンだよ～」
そんな感じで、暫くは他愛もない雑談が続いていった。
相沢が毎日来ているのは地味に初耳。間違った情報を与えてしまったので、その罪滅ぼしもあるのだろうか。
いつも入れ違いになっているけど、瀬川一家も毎日来ているらしい。
「そういや瀬川徹平って来た事あんの？」
「ううん、来てない」
「あいつ……俺を薄情呼ばわりした癖に……」
「それね～。まぁ聖輝学院じゃ抜け出せないんだろうけどさ」
「まぁな」
ちなみに、瀬川徹平は来ていない様子だった。
彼は転生者といえど名門校の生徒。富士谷と違って、そう簡単には自由に動けないのだろう。
ただ、瀬川徹平も無策という訳ではない。
聖輝学院は正史と少しだけレギュラーが入れ代わっている。これには瀬川徹平が1枚噛んでいる筈だ。
もう1つ、東北の強豪校は交流会を行っていたと記事で見た。此方も彼が関わっているに違いない。
「……さて、そろそろ帰るか」
「ばいばい。もう来ちゃ駄目だよ」
「ああ。次会う時は優勝した後だな」
気付けば、面会時間の30分が終わろうとしていた。
明日も試合だし急いで帰らなくては。と、そう思ったその時――。
「かっしー……無理しなくていいからね。優勝しても助かるとは限らないし……」
恵は消え入りそうな声でポツリと呟いた。
彼女も肘の状態に勘付いているのか。それとも、心の何処かで諦めているのか。
分からない。分からないけど――唐突に後ろ髪を引いてきた。
「無理してねぇって。三高も居ないしサクッと優勝したるわ」
「そっか」
恵に嘘を吐くのは何度目になるだろうか。
俺は強気な言葉を残して、夕日が差し込む病室を後にした。
※
「終わりましたよ」
「どうだった？」
「普通に話せたっすね。カーテン越しでしたけど」
面会を終えた俺は、再び孝太さんと合流した。
報告する事は特にない。ほぼ他愛のない雑談だったし、電話でも事足りるような内容だった。
ただ、来た意味はあったと思う。少なくとも俺はそう思いたい。
「どうする？ 今日はこっちに泊まって明日向かう？」
「いや、戻りましょう。一応指定の宿に泊まるのがルールなんで」
「変な所で真面目だね……」
「こういう所ちゃんとしないと勝利の女神に逃げられますから」
「そうかもね。じゃ、飯だけ食ってこ」
「方南町の家系ラーメンがいいっす」
「何でそんな微妙な場所の……」
「ここが一番美味いんですよ」
そんな感じで、俺達はラーメンだけ食って戻る事にした。
ここから先は車での長旅になる。全力で飛ばしても日付が変わるのは間違いない。
という事で、10年後には潰れてしまう名店で腹ごしらえをしてから、まだ完成したばかりの新東名を爆走した。
活動報告にも書いたのですが、12月10日に資格試験を控えているため執筆が滞っております。
筆記試験に合格して残すは実技という状況もあり、ちゃんと対策して一発で受かりたいので、本当に申し訳ないのですが試験が終わるまでは断筆＆休載致します。
次回の更新は12月15日頃を予定しています。ご理解とご協力の程、よろしくお願い致します。。
