15.名古屋野球
富士谷0=0
愛電名=0
【富】堂上―駒崎
【愛】有馬―藤沢
「ボール、フォア！！」
「わあああああああああああああ！！」
1回裏、一死一二塁。
打者は堂上直将という場面で、堂上剛士はストレートの四球を出してしまった。
ただ、投げている球は決して悪くない。それだけ直将の威圧感が凄かったのだろう。
「富士谷やばくね。柏原は投げられないの？」
「三高を倒して燃え尽きたか……」
「まぁ満塁って意外と点入らないからな。名古屋のチームは特に」
スタンドからも不安の声が漏れ続けている。
何せノーヒットで一死満塁だ。バント処理も怪しかったし、大量失点の雰囲気があるのも否めない。
此方としては、もう1点までは仕方ないので、とにかくアウトカウントを増やしたい所である。
『5番 ファースト 鳥飼くん。背番号 3』
「(ここは犠牲フライでもいいし、デカいの打つぞ～)」
ここで迎える打者は5番の鳥飼。春までは4番だった男が右打席に入った。
ちなみに余談だが、鳥飼は親の都合で東京に住んでいた時期があり、その間は駒崎と同じチームに所属していたらしい。
「(鳥飼は直球に滅法強いっす。変化で攻めていきましょう)
「(ふむ……承知した)」
サインを出す駒崎、相変わらず秒で頷く堂上。
セットから投球モーションに入ると、力強いフォームから腕を振り下ろしていった。
放たれた球は――フロントドアのナックルカーブ。
白球は懐に曲がっていくと、鳥飼は中途半端なスイングで空振った。
「ットライーク！！」
久々に良い球が決まってストライク。
見逃されてもストライクのコースだったし、立ち上がりの制球難は脱している感じがする。
後はシンプルに鳥飼に勝てるか。相手は中軸とはいえ2年生だし、プロ注目の威厳を見せ付けたい。
「(よし……ほぼ思惑通り。カーブに合ってないし続けましょう、但し今度はボールになる球で)」
駒崎は先程よりも低くミットを構えた。
ワンバウンドする変化球だろうか。ナックルカーブに合っていなかったし、恐らく変化で空振りを狙う算段だろう。
一死満塁、相手は元4番の強打者、そして駒崎としては弱点を知る相手。
だからこそ――バッテリーは攻略に夢中になっていて、肝心な事を忘れているようにも見えた。
二球目、堂上はセットポジションから投球モーションに入っていく。
その瞬間――。
「走った！！」
「おおおおおおおおおおおおおおおお！」
走者は一斉にスタートを切ると、鳥飼はバットを寝かせてきた。
愛電大名古屋お得意のバント攻撃。普通では考えられないタイミングだけど、ここでスクイズするのが愛電のバント野球である。
「(ふむ……やれるものならやってみるがいい)」
堂上は迷わず腕を振り切っていった。
放った球は――ワンバウンドしそうな外のナックルカーブ。結果的に難しい球が駒崎のミットに放たれていく。
「(遠いなクソ！)」
「(鳥飼はそんな上手くないし前には転がらない筈……！)」
鳥飼は腕を伸ばして当てにいく……が、白球はその下を潜り抜けていった。
これは一つ儲けたかもしれない。と、そう思ったのも束の間――。
「わああああああああああああああああああああああああ！！」
「走れ走れ！」
駒崎は白球を弾いてしまい、そのまま一塁側のベンチ付近まで転がっていった。
「っしゃい！！」
「ないすバント？」
痛恨の捕逸により、三塁走者の河合は悠々とホームイン。
そして――スタートを切っていた本村も迷わずホームに突っ込んでくる……！
「くそっ！」
慌ててホームに送球する駒崎、ホームのカバーに入る堂上、足から滑り込む本村。
タイミング的にはアウトだった……が、送球が逆球になってしまい、僅かならにタッチが遅れてしまった。
「セーフ！ セーフ！！」
「おおおおおおおおおおおおおおおお！！」
「よっしゃあ！」
本村のホームインも認められて一挙2点。
その間に、一塁走者の堂上直将も三塁まで到達してしまった。
「……すいません、要求通りのボールだったのに」
「スクイズ空振りは見辛いし仕方がない、切り替えろ」
駒崎は申し訳なさそうに謝り、堂上は肩を叩いてマウンドに戻っていく。
ワンバウンドする外の変化球に対してスクイズ空振り。これは打者とバットが被さってくるので、捕手としても非常に捕り辛いボールだ。
ただ、状況を考えたら前で止めたい一球でもある。体の付近にさえ止めていれば、少なくとも2点目は阻止できた。
「(ふぅ～……空振ったけどラッキーラッキー。打てのサインだし今度こそ決めるぞ～)」
バッテリーの自滅で2失点。尚も一死三塁のピンチである。
三塁側の愛電大名古屋スタンドも押せ押せムードだ。後1点は仕方がないにしても、そこで止まらないようだと俺の登板も辞さなくなってくる。
しかし……ここでようやく目覚めてくれたのが、空前絶後の負けず嫌い・堂上剛士だった。
「ットライーク！ バッターアウト！」
「(うわ、ストレートかと思ったのに)」
鳥飼はチェンジアップで空振り三振。
捕逸で2点を失ったものの、結果的に三球三振で打ち取った。
そして――。
「ットライーク！ バッターアウト！！」
「(はやっ。手が出なかったわ)」
続く藤沢は152キロのストレートで見逃し三振。
先程までの苦しい投球とは一転、バットにすら当てさせない完璧なピッチングで、愛電大名古屋の主力を手玉に取った。
「ナイピッチ！」
「ここから先は完封ペースっすね」
「当然だ。このまま無安打で完投しなくては示しがつかん」
「ノーヒットツーランやろうぜ～」
富士谷の選手達にも活気が戻っている。
一時はどうなるかと思ったが……取り敢えず、堂上直将以外の打者は何とかなりそうだ。
後は直将との対決をどうするか。そして有馬と東山から点を取れるかである。
幸い、打たせて取る系の投手なら、京田でも単打は期待できる。
堂上の力も抜けたと思うので、早めに集中打を浴びせて逆転したい。
富士谷0=0
愛電名2=2
【富】堂上―駒崎
【愛】有馬―藤沢
