113.グラブ破壊打法
富士谷000 000 0=0
都大三000 000 1=1
【富】柏原―近藤
【都】堂前、宇治原―木更津
「やべぇ……ボールが抜けねぇ！」
「はぁ！？」
振り返った京田がそう叫ぶと、俺は思わず顔を歪めてしまった。
なんてことはない。大島の放った痛烈な打球は、グラブの隙間に挟まり固定されてしまったのだ。
「もうグラブごと投げろ！」
「お、おう！」
「(あれ……これチャンスちゃうか……！？)」
俺が咄嗟に叫ぶ中、宇治原は大きめにオーバーランしている。
京田はボールが挟まったグラブを内野に投擲。しかし――投げ慣れてない物であるが故に、ぜんぜん距離が足りていない……！
「宇治原ゴー！」
「(ラッキーラッキー！ 神様も俺らの味方や！)」
その瞬間――宇治原はスタートを切ると、津上は慌ててグラブを拾いにいった。
想定外の珍プレーでまさかの進塁。タイミング的には刺せそうだが、グラブごと送球されると考えると、どう考えても間に合いそうにない。
「津上、キープでいい！」
「うっす」
三塁カバーに入った俺は両手でバツを作り、大島の進塁を警戒するよう指示した。
宇治原は悠々と三塁に到達。大島は一塁に帰塁し、一死一三塁とピンチが拡大してしまった。
一死一二塁と一死一三塁では守り易さが天と地ほど変わってくる。
それくらい不運過ぎる打球だった。神にも見放されたとしか言いようがない。
「タイムで」
「タァイム！！」
取り敢えず、俺は球審にタイムを要求した。
運も含めて試合の流れは最悪。それに京田のグラブを補修ないし交換する時間も要する。
全員で落ち着く為にも、ここは間を置きたい場面だった。
「グラブ大丈夫か？」
「とりあえず紐は切れてねーっぽいけど何か違和感あるわ」
「夏樹あたりと交換しといた方がいいっすよ。一度隙間が空くと嵌り易くなるんで」
「アイツちゃんと型作ってんの？ 俺、意外とそういうとこ拘ってるぜ？」
「夏樹とか戸田のなら大丈夫っすよ。大川のはペチャンコなんでヤベーっすけど」
「よし、じゃあ夏樹だな！ 本職外野は信用ならん！」
集まった内野陣とそんな言葉を交わしていく。
珍プレーの後だからか、思ってたほど雰囲気は悪くない。
ただ、次の1点が致命傷なのも事実だ。
それも一死一三塁なのでノーヒットで点が入る。
正直、絶体絶命と言っても過言ではないだろう。
「監督から。内野はホーム優先、確実にゲッツー取れそうな時だけ二塁だって。あと宇治原と大島でディレードはないだろうから打者集中で」
「だろうな……」
「肉おじめ……分かり切った事を……」
続けて、伝令の夏樹から指示を聞くと、俺達は思わず顔を歪めてしまった。
此方としてはホームで刺しに行くしかない。大島は鈍足だけど、続く雨宮は俊足強打の左打ちなので、併殺狙い一点張りはリスキーだ。
「……何か秋と流れが似てるよね」
ふと、そう言葉を溢したのは渡辺だった。
確かに昨秋と流れが似ている。拮抗している中で、富士谷が絶好のチャンスを逃し、その直後に連打連打で大量失点を浴びてしまった。
「それは言うなよ……」
「あの時も陽ちゃんがやらかしてから崩れたっすよね」
「今回はやらかしじゃねぇし！ 強襲安打だし！」
「俺ならグラブ飛ばさなかったっすよ」
「こいつ……！」
選手達はそんな言葉を交わしている。
昨秋の敗戦に酷似した悪い流れ。しかし、実は少しだけ異なる部分もある。
それは――。
「いや、今回は少し違うな。まだお前らに余裕がありそうだから」
選手達の表情が死んでない、という所である。
昨秋は全員が絶望してテンパっていた。それに比べると、まだ心に余裕がある……と。
「陽ちゃんの面白プレーのせいで気が抜けた感はありますね」
「俺のお陰か？ もっと褒めていいぞ」
「そもそも捕ってたら悪い流れ絶ち切れたけどね……」
そんな感じで、守備のタイムの時間は過ぎていった。
取り敢えず内野守備は問題なさそうだ。後は俺が抑えられるか、という部分である。
「お、救急車」
「くそ暑いしな〜。誰か倒れたんじゃね〜」
ふと、救急車のサイレン音が聞こえてきた。
だんだん音が遠退いていくので此処ではない……が、思わず冷や汗が出てしまう。
未来を知っているが故に、つい恵が倒れたのかと思ってしまった。
この試合は文字通り命が懸かった一戦だ。
絶対に負けられないし、負けたら「悔しい」程度では済まされない。
他の高校生とは背負っているモノが違う。その自覚を持って戦おう。
「……絶対に抑えよう。自分達の為にも、応援してくれてる皆の為にも」
「うぇい！」
「しゃー！」
最後に無難な言葉で締めると、内野陣は守備位置に散っていった。
もうバットにすら当てさせない。二者連続三振で絶対絶命のピンチを切り抜ける……！
富士谷000 000 0=0
都大三000 000 1=1
【富】柏原―近藤
【都】堂前、宇治原―木更津
