51.伏兵？
府中市民球場を後にした俺は、恵との約束――ベスト8進出の祝勝会を行う為、府中本町へと足を運んだ。
何故わざわざ隣の駅に……とは思わなかった。ただそれ以上に、俺は今の状況に困惑していた。
「じゃー誰から歌うよ？」
「誰でもいいだろう。どんな順番でも点数はかわらん」
そう言葉を交わしていたのは、鈴木と堂上だった。
照度の低い暗めの部屋では、大きなディスプレイと小さなタブレットが輝いている。
大きな机には無数のドリンク。そして――ソファーに腰をかけていた俺は、この状況にただただ困惑していた。
祝勝会って、二人で喫茶店じゃないのかよ。
それも試合後にカラオケなんて、正気の沙汰とは思えない。
今に至るまでの経緯は以下の通りだ。
試合後、恵の誘いに乗った一部の部員達は、電車で府中本町に移動し、中華料理屋「餃子の将軍」で腹を満たした。
そして、複合娯楽施設「ラウンドシックス」を訪れると、先ずはカラオケを選択した。
「ふふっ……もしかして二人っきりが良かった？」
「いや全然。微塵もそう思わねーけど」
「えー！ もうちょっと残念そうにしてよー！」
恵が得意気に絡んできたので、俺は適当にあしらった。
確かに、打ち合わせに無かった雨天コールド作戦の事とか、二人きりの時に言いたい事はあるけど、そんなのは後でもできる話だ。
それよりも今、もっと残念な事実が一つある。
「琴穂いなくね……？」
恵にだけ聞こえるように、小さな声でそう漏らした。
今いるメンバーは俺、恵、堂上、鈴木、卯月の計5人。
俺の天使こと、金城琴穂の姿が無かったのだ。
「あー、そこは安心していいよ。着替えたりしてから来るって」
ああ、なるほど。
着替えを持つ選手達や、ずっとベンチにいた卯月はまだしも、スタンドの琴穂は制服のまま雨に晒されてた訳か。
ちなみに、恵は持参した私服に着替えている。水色のロンTとショートパンツ(見えないけど)、素足にサンダルという、非常にラフな格好だった。
「それならよかったわ。ちなみに他の奴は？」
「先輩達と陽ちゃん、ゴリくんは帰って休みたいって」
陽ちゃん……ああ、京田の事か。
妥当な判断だな。来てる奴が可笑しいまである。
「圭太は帰って高タンパクな食事を取りたいとか言ってたな。晩飯だけなら合流してもいいって」
「ナベちゃんは彼女が厳しいからな～。彼女が知らない女とは遊んじゃダメなんだってよ～」
卯月と鈴木がそう続けた。
野本はやっと頭脳派らしい一面を見せたな。
渡辺は彼女いるのか。羨ましい限りだな、全く。
そんな事を思っていたその時、室内には「怪盗少女」が流れ始めた。
俺達は一斉に画面を見る。その横では、マイクを握った堂上が、無表情で立ち尽くしていた。
「「お前がそれ歌うのかよ！！」」
俺と卯月が同時に叫んだ。
お前が歌うのは無茶だろ。せめて女子に歌ってもらえよ。
「選曲に時間を掛けても仕方がない。一巡目は自分の応援曲縛りでいいだろう」
よくねーよ。俺さくらんぼじゃねーか。
いや、いい曲だとは思うけど、シラフの男が簡単に歌える曲じゃないぞ。
と、言い返す間もないまま、絶対に笑ってはいけない堂上の怪盗少女が始まった。
いっそ下手糞であって欲しかったけど、これがまた妙に上手いのが腹立たしい。
ただそれは決して、女性アイドルのような高い声が出ている訳ではなく、オペラ歌手のような癖の強い低音で歌うのだから、俺は笑いを堪えるので精一杯だった。
「ふむ……92点か。もう少し高いと思ったのだがな」
歌い終えた堂上は、何事も無かったかのように席についた。
この採点もおかしい。確かに上手いけど、音程とか1ミリも合ってないだろ。
次の曲は……入ってないな。みんな笑いを堪えるので精一杯だったのだろう。
琴穂のリアクションも見たかったな。不在なのが悔やまれる。
「卯月、歌っていいぞ」
「やだよ。鈴木こういうの好きだろ」
堂上はタブレットを卯月に手渡した。
卯月は鈴木に受け流すが、
「いいけどよー、男女交互のほうが良くね？ つーか歌わないとかナシっしょ～」
「じゃ、じゃあ恵が先な！」
「仕方がないなぁ」
と突き返され、今度は恵に手渡した。
恵は手際よく入力すると、画面にはCHE.R.RYが表示された。
恵はわざわざ前に出てから、瞳を閉じてマイクを口元に近付ける。
その歌声は、安っぽい言葉では表せないくらい美しく、それ以上に感情が籠もっていた。
ふと、卯月に視線を向ける。ハードルが上がったからか、非常にバツの悪そうな顔をしていた。
恵の美声が流れる中、俺はコップを片手に部屋を出た。
ドリンクバーの側まで行くと、そっと壁にもたれ掛かる。
実を言うと、俺も歌うのは好きじゃない。
酒があればノリで歌えるが、今の俺は未成年。帰宅部ならまだしも、野球部に不祥事は許されない。
転生もいい事ばかりではないな、なんて思っていると、
「あっ」
コップを持ったサイドテールの少女――卯月夏美と目が合った。
「んだよ、柏原もサボりか？」
「"も"って、お前はサボりなのかよ」
「あの後には歌えねーよ。私あんまり上手くないし……」
卯月は恥ずかしげに目線を逸らした。
口調は男勝りだけど、こういう部分は凄く女の子らしい。
暫くの間、なんともいえない空気が漂った。
スキップできるのは精々一巡だ。終わりまでサボる訳にはいかないし、タイミングを計って戻る必要がある。
そんな事を思っていると、
「なぁ、このまま他のことしようぜ」
卯月はそう言葉を漏らした。
「正気かよ。勝手に消えたら反感買うぞ」
「次のボウリングまでだよ。そのとき合流すりゃ大丈夫だろ」
「このあとボウリングも控えてるのかよ……」
俺は呆れ気味に言葉を返す。
純粋な高校生は元気だな。実質20代中盤の俺は早くも帰りたいまである。
まあ、途中で帰る訳にもいかないし、琴穂の歌声が聴ける訳でもないので、俺は卯月の提案に従う事にした。
