24.明八四天王参上
「待たせたな柏原！」
「うわぁ本当に来たよ……」
第2試合も終盤に差し掛かった頃、俺達は外で軽く体を動かしていると、紫の帽子を被った選手が絡んできた。
胸には筆記体で「meijin」の文字。彼は明神大仲野八玉の主将・舞岡で、宣言通り明八四天王の紹介に来たようだ。
「お、なになに？」
「明八の主将じゃん」
「後ろに5人くらいいるぞ……」
富士谷の選手達も舞岡に注目している。
ゲームや漫画とは違い、現実では試合前に絡んでくる選手は非常に少ない。
故に、この手の選手は注目を集めてしまうのだ。
「前置きはいいから、早く紹介しろって言いたそうだな！」
「ああ」
早く帰って欲しいからな、と出掛かった言葉は何とか飲み込んだ。
抵抗しても長引くだけなのは木田や土村で学習済み。ここは満足するまで語らせてご退場願おう。
「じゃ、遠慮なくやらせてもらうぜ。俺は主将にして明八四天王のリーダーを務める舞岡秀太。よろしくな！」
「そのリーダー必要？？」
先ずは舞岡が無難な紹介を披露する。
彼は比較的普通の人間だ。明八四天王を自慢したがる以外に変な所はない。
ちなみに選手としては俊足強打で、低めを掬い上げるバッティングに定評がある。
「んで、こっちが我らがデータ担当の奥村だ！」
「残念だったな諸君！ たった今、此方で計算させて貰ったが……君達が勝てる可能性は39%だぜ！！」
「結構あるね？？」
やたらと電卓を叩いているのは奥村。
体格が良く熱血武闘派っぽい容姿だけど、偏差値70超の明八でトップクラスの成績を誇る。
選手としては強肩強打。足も速いが、正面の打球に弱くやらかしが多い。
「むむ、随分とポジティブだな！ どうやら俺は君達を甘く見ていたようだ。43%に訂正させて頂くぜ！！」
「お、さんきゅ〜」
「まともに相手しなくていいから……。てか電卓でどんな計算してるんだよ」
さりげなく電卓を覗こうとするも、奥村は咄嗟に隠してきた。
絶対適当に叩いてるだけだろ。計算もクソもあったもんじゃないな。
「うーん、投げてみないと調子は分からないし、今日の試合はどうなるか分からないなぁ。柏原の調子も分からん」
「何も分からねーじゃねーか」
「後田は現代のソクラテスなのだよ」
相変わらず何も分からないのは後田。
彼は東京選抜にも選ばれた選手で、エースで6番と投打でチームの要を担っている。
投手としては最速138キロのパワー系左腕。カーブとの緩急に対応できるかが鍵になる。
「クックック、随分と愉快な連中だな。この試合……少しは楽しめそうじゃないか」
「コイツは黒島な。かつては次期魔王候補として魔界を牛耳っていたんだが、現代に転生して甲子園を目指す事になったんだ」
「どんな設定だよ……」
黒いマントを羽織った黒島は、右手で顔を隠しながら不気味に微笑んでいた。
何かを拗らせているとしか思えない。これでも俺達より遥かに高学歴で、将来は偉い立場に出世するのだから世も末である。
「貴様らには封印されし第二の魔球も解禁して良いかもしれないな。尤も、エビルドライブを攻略できたらの話だが……」
「かっしー、流石の俺も魔球は打てねーんだけど」
「ただのスライダーだから安心しろ。てか練習試合で見たことあるだろ」
「クックック、あれを本気だと思わない事だな……」
このエビルドライブだが、どうやらスライダーの事を指しているらしい。
ちなみに第二の魔球はダークフォール、もといシンカーで、左打者には初回からガンガン使ってくる。
だから微塵も封印されていないし、彼の発言は真に受けない方がいい。
「……」
「おっと、都築も忘れてもらっちゃ困るぜ。こいつは幼少期の事故で家族を失って以来、感情も失っちまったが実力は本物なんだ」
「そんな奴を茶番に巻き込むなよ……」
ずっと虚空を見つめているのはファーストの都築。
舞岡の説明通り、遥か昔に感情を失っているらしく、発言している所は誰も見た事がないらしい。
選手としては例によって俊足強打。飛距離はチーム1を誇る。
「……」
「なになに、禁断の6人目は紹介しないのかって？」
「適当に翻訳するのやめろ。それ一歩間違えたらイジメだからな？？」
「よし分かった、大サービスしようじゃないか！」
舞岡は聞く耳を持たぬまま、意気揚々と話を進めていく。
尚「四天王の意味知ってる？」という疑問については、今更なので言わない事にした。
「では紹介しよう！ 禁断の6人目にして、明八四天王で最も恐ろしい男を……！」
舞岡はそう言って最後の一人に視線を向ける。
そして次の瞬間――。
「よーお柏原ァ！ 久し振りだなァ！」
小柄な選手が前に出ると、聞き覚えのある声が辺りに響いた。
