44.限界
都大三000 2=2
富士谷400 0=4
(三)宇治原、吉田―山城
(富)金城―近藤
5回表、またも都大三高の攻撃。
富士谷の攻撃が早すぎて、守備ばかりしてる気すらしてきた。
ただ、この回は8番の吉田さんから。下位からなので、三者凡退で行きたい所だが――。
カキィーン！
二球目の速球を捉えた当たりは、レフト前へのヒットになった。
完全にストレートを狙われている。孝太さんは辛そうに雨混じりの汗を拭った。
9番は左打ちの石田さん。前の打席は粘った末に四球だった。
この打席では、最初からバントの構えを見せている。
アウトを一つくれるなら、ありがたく貰っていいだろう。
「……ボォッ！」
しかし、孝太さんが放った初球は、大きく高めに外れてしまった。
二球目も高めに浮くと、捕手の近藤は掌を下に向けて「低く」とアピールする。が、それで低めに放れたら苦労はしない。
続く三球目、際どい高さの球もボールになると――。
「ボール、フォアッ！」
最後はワンバウンドしてフォアボール。
ここで、孝太さんは両手でTの字を作ると、手首をクルクルと回した。
「タァイム！」
審判のコールと共に、控えの島井さんが主審の元へ駆けつけた。
投手交代だ。くそ、5回持たなかったな。それ以上に肘の状態が心配だ。
俺はマウンドに駆け付けると、孝太さんからボールを受け取った。
「ごめん、もっと早く降りればよかったね」
「いえ。それより、肘は大丈夫ですか？」
「ちょっと痛いかな。けど、それ以上に体が付いて来なかった。悔しいけど、肘は言い訳にできないな」
「そっすか……。もう無理しなくていいですよ。後は自分が何とかしますから」
「ああ、任せたよ」
孝太さんは俺の肩を叩いて、ライトの定位置に走っていった。
『都立 富士谷高校 シートの変更をお知らせ致します。
ライトの柏原くんが、ピッチャーに入り、ピッチャーの金城くんが、ライトに入ります。
3番 ライト 金城くん。4番 ピッチャー 柏原くん。以上のように変わります』
そんなアナウンスが流れる中、7球の投球練習の中で、雨空のピッチングを確かめた。
新品のボールは雨に濡れると滑りやすい。一方で、何回か使って水や泥を吸うと、引っ掛かりやすい上に重くなる。
こうなったら交換を要求していいだろう。
5回表、無死一二塁の大ピンチ。
迎えるのは名門・都大三高の上位打線。
その先頭を打つ木代さんが、右打席に入った。
進塁打が二つで1点、もう一人出れば逆転のランナーか。
ただ、これは長いこと野球を見ていればわかるが、無死のピンチ、及びチャンスは、意外と点が入らない。
確か、無死一二塁の得点確率は約6割。落ち着いていけば、プロ野球選手の打率よりも高い確率で抑えられる。
一球目、いつもより小さめのステップで踏み込むと、アウトローいっぱいのストレートを放った。
構えた所に決まってストライク。足場が悪い日は、ステップは小さめ、かつアウトステップ気味に踏み込んだほうが滑り辛い。
二球目、木代さんはバットを寝かせてきた。
構うことなく内にスライダーを放る。コツンと当てた打球は、三塁線に切れてファールとなった。
続く釣り球を見送られると、四球目は外に逃げるスライダー。
思ったよりも中に入る。その瞬間――出てきたバットが白球を捉えた。
木代さんが捉えた当たりは、ライトの前方に飛んでいった。
一塁側から歓声が上がる。不味い、捉えられたか――と思ったその時、孝太さんは前へ駆けると、流れるように足から滑り込んだ。
「……アウトォ！！」
「「わぁああああああああ！！」」
今度は三塁側から歓声が沸き上がった。
渾身のスライディングキャッチは、捕球が認められてライトフライ。
ハーフウェーのランナーも進塁できず、これで一死一二塁となった。
無理しなくていい、と言った直後に助けられてしまった。
カッコ悪いな。残りの打者は完璧に打ち取りたい。
続く打者は左打ちの金子さん。
181cm80kgと体格に恵まれていて、その見た目の通り「繋ぎの二番」ではなく、積極的に振ってくる強打者だ。
この打者には抜く球を使いたい。一度、ボールを交換しよう。
初球、外のスプリット。鋭く落ちる球に対して、金子さんはスイングを崩した。
雨天のグラウンドは打者にも牙を向く。踏ん張りが効かないので、強振する打者は足を取られやすい。
この調子なら続けてみても良さそうだが――まだスプリットは節約したいな。
という事で、二球目は外のツーシーム。今度は振り切ってきたが、後ろに跳ねるファールとなった。
だいぶ意識を外に持っていけたな。三球勝負でいいだろう。
新品のボールを貰った三球目、小さめのステップから腕を振り抜く。
放たれた速球は、打者の胸元に吸い込まれていくと――金子さんは窮屈なスイングで答えた。
「……ットライーク！！ バッターアウッ！！」
内いっぱいのストレートで空振り三振。
左打者に対して右サイドの内角。リスクは大きいが、ギリギリに決まれば打者の懐に食い込み、横の角度をフルに活かせるコースになる。
長身の上投げ投手が「縦の角度」をウリにするように、横投げ投手は「横の角度」が武器になるのだ。
これで二死一二塁、得点確率は約2割だったかな。
ここまで来たら打者に集中できる。続く吉沢さんをセンターフライに打ち取ると、この回をゼロに抑えた。
都大三000 20=2
富士谷400 0=4
(三)宇治原、吉田―山城
(富)金城、柏原―近藤
東京では今日から秋季大会の本大会が始まりました。
富士谷のモデルとなった高校も出場してたりします。
これも何かの縁なので頑張って欲しいですね～。
