勝利の女神さまっ！ ～酷使で壊れた元球児と自称女神、人生二周目の二人が高校野球の歴史を変える～

第9章 出会いと別れと恋の春

13.私という保険がいるから

　2012年5月15日。

　恵に告白された翌日の放課後、富士谷高校ではバッティング練習が行われていた。

「かっしーさん、いつもより飛ばしてんな」

「すげー迫力だぜ……！」

　俺は雑念を振り払うように、マシンから放たれる球を力強く打ち返していく。

　その後ろでは、中道と夏樹がヒソヒソと言葉を交わしていた。

　油断すると昨晩の出来事が頭を過る。

　思い出の詰まる八王子市民球場の傍で、煩悩と同情の狭間で犯した小さな過ち。

　それを忘れる為に、俺は何時も以上に野球に打ち込んでいた。

「うひょ～、かっしー気合い入ってんねぇ」

「そーなんっすよ。琴穂さんに振られたんすかねぇ？」

　ふと、鈴木が後輩の群れに混ざった。

　気にしても仕方がない。俺は黙々と白球を打ち続けていく。

　そうする事だけが、昨晩の出来事を忘れさせてくれるから。　

「ん～……弾道が1上がって、サヨナラ男が付いた感じ？」

「あっ、スカッた」

　その瞬間、動揺した俺は盛大に空振りしてしまった。

※

　あれから約一週間の時が過ぎた。

　俺の日常に変わりはなく、いつも通り野球をして、帰りは琴穂に癒されている。

　当然と言えば当然だが、1日のルーティーンに変化はない。

　ただ「あんな事」があった後だ。

　恵とは話せずにいるし、琴穂の前でも後ろめたさが拭えない。

　そう思っていた矢先、恵にメールで呼び出されて、何時もの喫茶店を訪れていた。

「はい問題。なんで私は怒ってるでしょう」

「私めが恵様を避けているからでございます」

　そんな茶番から、約一週間ぶりの雑談が始まった。

　恵は少し怒っているようで、不機嫌そうな表情を浮かべている。

「分かってるなら避けないでよ。普通に凹むんだけど」

「いや待て。これに関しては俺も言わせて欲しい」

　俺はそこまで語ると、少しだけ間を置いた。

　別に告白で立場が上になったとは思っていない。

　ただ、今回は此方にも言い分があった。

「普通に考えて、振った子に馴れ馴れしく話し掛けるの結構キツイからな？？」

　どう考えても、今まで通り話せというのは無理がある。

　本当によく2人きりで会おうと思ったよ。控えめに言っても度胸があり過ぎる。

「ほら、そこは私とかっしーの仲じゃん？」

「いやぁキツイっすよ恵さん。俺達ただ振った振られた訳じゃな……」

「とにかく！　もう避けるの禁止ね！　今まで通り仲良くしようよ～」

「ウィッス」

　俺は途中まで言い掛けたが、恵に遮られて有耶無耶にされてしまった。

　まぁ本人が気にしていないなら問題ないか。大人達が当たり前のように「割り切った関係」を作る中で、俺は気にし過ぎていたのかもしれない。

「で、ここからが本題なんだけど」

「これが本題じゃねぇの？」

「ち～が～い～ま～すぅ～。かっしーにとってもっと大事な話だと思うよ」

　ふと、恵は話題を変えてきた。

　本題ってなんだろう。普通に野球の話か、或は恵の病気のことだろうか。

　勿論、彼女の未来は責任を持って変えるつもりだが……。

「琴ちゃんにはいつ告白するの？？」

「さぁ……」

「かっしー？？」

　俺は目線を逸らして誤魔化すと、恵はニコニコと不敵な笑みを浮かべてきた。

　いや、言いたいことは分かっている。もう琴穂と付き合う以外に選択肢がないのだから、早く告白しろと言いたいのだろう。

「期限は今月までね」

「ちょ……生き急ぎすぎだろ。もっとこう、西東京で優勝した時とか……」

「だーめ！　そこは私が助かった記念で最後のハグするタイミングだから！」

「なんだそれ。じゃあ引退した後に、残りの高校生活は俺と過ごしてくれ的な」

「更に後ろ倒しにしてきたね……」

　俺達はそんな言葉を交わしていく。

　まだだ、まだ時ではない。俺のアテにならない直感がそう告げている。

　いや……正直に申し上げると、告白して振られるのがシンプルに怖かった。

　何を言おう、俺は告白というものをしたことがない。

　棚橋との交際は相手から告白。伊織とは告白なしで自然に付き合って、結婚は相手から急かしてきた。

　交際人数は2人、経験人数は3人、そして人生経験は実質30年近い。にも関わらず、告白とは無縁の人生を送ってきた。

「かっしー……冷静に考えて欲しいんだけどさ。琴ちゃんと一番なかよしな男子はかっしーなんだよ？　もっと信用してあげなよ」

「そうは言うけどな恵。純粋無垢な琴穂といえど顔とかスペックとか気にするだろ」

「学年イチの美少女に告られる180㎝のプロ注目投手だよ？　振られる方が難しいと思うけどなぁ」

　恵はそこまで言葉を並べると、ふふっと小さく笑みを溢す。

「それに……私っていう保険がいるんだからさ。自信もって告白してきなよ」

　そして――自らを保険と言い放つと、俺は顔を歪めてしまった。

　いくら琴穂に振られたからって、一度振った女に泣きつく程プライドが無い人間ではない。

　というか恵はいいのかよ。懐広すぎるだろ。

「マジで言ってんのかおまえ」

「マジマジ。てかさ、かっしーがフリーだと私も次行けないから、とっとと決めてきて！」

「ウィッス」

　結局、恵の勢いに押されて、そのまま条件を承諾してしまった。

　今月中に琴穂に告白か。2つの人生を使った片思いも遂に終わりを迎えてしまう。

　なんだか少し名残り惜しいな。成功した先にはどんな未来が待ち受けているのだろうか。

「じゃ、そろそろ帰るか」

「先に帰ってていいよ～。私はストレスでヤケ食いするから」

「そうですか……」

　そんな言葉を交わしてから、俺は一足先に席を立った。

　自分が飲んだ分だけ金を置いて、テーブル席に背を向ける。

「はぁ……。あんなことしちゃったから、もっと好きになっちゃったなぁ」

「なんか言った？」

「なんでもないですぅ～」

　恵は小さな声で言葉を溢したが、俺にはギリギリ聞こえなかった。