勝利の女神さまっ！ ～酷使で壊れた元球児と自称女神、人生二周目の二人が高校野球の歴史を変える～

第9章 出会いと別れと恋の春

10.玉砕覚悟

　関東遠征を終えて最初の月曜日、3年生マネージャーの3人は八王子市街地を訪れた。

　理由は他でもない。恵が「今日の放課後は3人で遊びたい」と言って聞かなかったので、半ば強引に連行されたのだ。

　本来なら特筆することのない普通のイベント。

　ただ今日は、恵は何時もより必死に誘ってきたので、それが少し腑に落ちなかった。

「お、これ気になるのか？」

「うんっ。ほら、制服着れるのもあと1年だし、私服でもミニスカート穿きたいなって」

　とあるショッピングモールのテナントで、琴穂は黒のプリーツスカートと睨めっこしていた。

　小動物っぽく可愛らしい彼女だが、私服は意外とストリート系でオーバーサイズが多い。

　恐らく、趣味のバスケやスノボやスケボーを意識しているのだろう。

　そんな琴穂が、今日は可愛らしいスカートに目を奪われている。

　本人の言う通り制服っぽい私服が欲しいのか。それとも、お年頃で異性を意識しているのか――。

　その真相を知る余地はない。

「そんなに気になるなら買っちゃえば～？」

「うーん……けど私が着ると子供っぽくなるような……」

「とりあえず試着すりゃいいじゃん。タダなんだし」

「うん、試着するっ。へ、変でも笑わないでよっ」

「笑わない笑わない」

　そんな言葉を交わしてから、琴穂は試着室に入っていった。

　どのみち私は人様のファッションを笑える立場にない。驚くことに私服の半分くらいはジャージである。

　今から卒業が憂鬱だな。制服に頼れなくなるとは……。

「なっちゃんも着てみたら？」

「いやー……流石に可愛すぎるわ。もうちょっと落ち着いた感じがいい」

「え～、こういうの着れるの若い内だけだよ～？　なっちゃん制服似合ってるし全然いけるって！」

「そ、そう？　って、騙されねーぞ！　ぜったい笑い者にする気だろ！」

「しないしない～」

　流石に私服でミニスカートはキツイな。

　いや、恵とか琴穂は似合うんだろうけど、私はそういうガラじゃない。

　足を出すにしても、丈の短いパンツの方が似合う気がする。

　……そういえば、堂上はどんなファッションが好みなんだろうな。

　彼も私服ジャージ族なので分からない。ただ、私がミニスカートの私服で登場したら弄ってくるのは分かる。

　尤も、それで無表情の堂上から笑いが取れるなら、恥を覚悟で着るのもアリな気がするが。

　って、何で堂上が出てくるんだ。

　彼の為に服を選ぶ訳でもないというのに。　

　なんだろう。こう……蔵での一件から、どうも調子が狂わされてるな。

「ど、どうっ？　似合ってる……？」

「やば～、ちょー可愛いじゃん！　それ絶対買いだって！　なっちゃんもそう思――」

「(自分の世界入ってる……)」

「(やっぱガチ恋してんじゃん)」

　そんな感じで、試着した琴穂は物凄く可愛かったけど、褒めるタイミングを失ってしまった。

※

　その後、ショッピングモール内にあるカフェを訪れると、夕食がてらスイーツを堪能した。

　女子力の低い私だが甘い物は大好きだ。ここに関しては恵や琴穂よりも女子らしさがあると思っている。

　という事で、生クリームたっぷりのパフェにガムシロップを掛けて、最高に体に悪そうな甘味を堪能した。

「おといれ行ってくるっ」

「いってら～」

「みんなもいこーよっ」

「さっき行ったばっかだしいい」

「荷物番も必要だしね～」

「むぅ」

　デザートも食べ終わった頃、琴穂は尿意を催して便所に向かった。

　これで恵と私の二人きり。恵は何か言いたそうにソワソワしている。

「どうした？」

「えへへっ。今日は付き合ってくれてありがと」

「なんだよ急に気持ち悪いな。いつもの事だろ」

　恵は唐突に感謝を告げてきたので、私は思わず困惑してしまった。

　こうやって遊ぶのは初めてではない。今さら何を言っているのだろうか。

　そう思った次の瞬間――。

「ううん。今日が最後になると思うからさ。最後に皆で遊べてよかったなって」

「っ……！」

　恵はそう告げると、私は言葉に詰まってしまった。

　私には分かる。これは大会が近いから遊ぶのは控えよう……ということではない。

　もっと深刻な問題があって、恵は最後の集まりだと位置づけたのだ。

「おまえ、まさか……」

「うん。来週の月曜日にね、告白しようと思ってるんだ。ほら、どっちに転んでも、今までみたいに遊ぶのは無理じゃない？　だから最後に皆で遊んどきたかったの」

　恵は窓から外を眺めながら、少し寂しげにそう語った。

　遂に……恐れていた時が来てしまった。柏原と琴穂が両思いの中で、恵は玉砕覚悟で柏原に告白する。

　そして万が一、恵の告白が成功しても琴穂が傷付くという、まさに地獄のような告白だった。

「……一応聞くけど、勝算はあるのか？」

「ない！！　あの琴ちゃん大好き星人は、琴ちゃんにちんちん生えてこない限り揺るがないよ～」

「じゃあなんで……」

　あえて下ネタには触れずに問い掛ける。

　何故、そこまでして柏原に拘るのだろうか――。

「だって後悔したくないし。告白すれば何か起こるかもしれないけど、このまま逃げたら0％でしょ？」

　恵はそう言い切ると、何時ものように得意げなドヤ顔を見せた。

　どうしても後悔を残したくないということか。それに柏原は琴穂の好意に気付いていないので、万が一が起こる可能性もある。

　この玉砕覚悟の告白は、ポジティブな恵らしい判断だと思わされた。

「勿論、ただの負け戦にはしないよ。一矢報いる為にも、なっちゃんには少し協力して欲しいんだけど」

「ん、なんだよ」

　ふと、恵は問い掛けてきた。

　そういえは絶対に一矢報いると言っていたな。

　私は何をすれば良いのだろうか。

「今日は何も言わずに、琴ちゃんと私を残して帰って欲しいんだよね」

「おまえ、まさか……」

「大丈夫大丈夫。闇病院に連行して琴ちゃんにちんちん生やしたりはしないからさ～」

「そんな心配はしてねぇ」

　恵は唐突にボケてきたので、私は思わずツッコミを入れてしまった。

　当然ながら懸念しているのはソレじゃない。もっと直接的かつ横暴な行為である。

「暴力とか脅しで退かせるとかはナシだぞ」

「する訳ないじゃん。琴ちゃんは恋敵である前に大事な友達だからさ。ちょっと二人でお話したいだけ」

「そっか。信じるからな」

　一応、暴力に走る訳ではなさそうで安心した。

　どのみち恵は琴穂より腕相撲が弱い。本気で殴り合ったら勝つのは琴穂だろう。

　という事で、ここは詳細を聞かずに恵を信じることにした。

「じゃ、悪いけど琴ちゃん戻ってきたら適当に理由考えて帰って！」

「おうよ。けどその前に、私からも一つだけお願いしていいか？」

「え、なになに～？」

　さて、恵のことは信じるけど……私からも切実に願いたいことがある。

　向こうの希望を聞いたのだから、此方の希望も飲んで頂こう。

「今日が最後なんて寂しいこと言うなよ。確かに、彼氏とかできたらそっち優先になるんだろうけどさ。少しは暇な時間もあるだろうし、また3人で遊んだり、将来的には3人で飲んだり……そんな感じでずっと仲良くしようぜ」

　私は言葉を振り絞ると、恵は目を丸めて驚いていた。

　かつて琴穂に相談された時、私は心に決めた事がある。恋に破れた方がヘソを曲げたら、絶対に仲裁に入って仲を取り繕うと。

　恋人が出来ても、恋に破れても、私達の仲は変わらない。そうであって欲しいと思っていた。

「ふふっ、そうだね。私は生きられるかは分からな……」

「ふぃー。すっきりしぁ」

　恵は返事を言い掛けると、琴穂が便所から帰ってきた。

　さて、言いたい事は言えたし帰宅する準備をしよう。

　理由はバイトでいいや。今日は夏樹と圭太が入っているので私は非番だったけど。

「何の話してたのっ？」

「大した話じゃないよ～。それより結構長かったね？　もしかしてウンチ？」

「おといれ混んでたのっ！　危うく漏れる所だったよぉ」

「本当はちょっと漏らしてたりして～。さっそく確認しちゃう～？」

「やーめーてー！」

　恵と琴穂の茶番に苦笑いを浮かべながら、私は荷物をまとめて席を立った。

　この日常は何時までも続いて欲しい。いや、この日常を守る為にも、もし最悪の事態になったら私が頑張ろう。