【閑話】彼が消えるまで(前)
読まなくてもいい閑話シリーズ。
本編に関係なくはないですが、10年後の卯月編よりは関わって来ないと思います。
2022年12月某日。
ここは新宿区歌舞伎町。多種多様の「夜の店」が揃っている東京屈指の繁華街だ。
本日は金曜日という事もあり、大勢の人で賑わっている。
目的は酒か、女か、男か、或は金か。
勿論、それは人によって異なり、各々は欲望を満たせる場所へと向かっている。
そんな中――ラブホテルの一室では、既に事を済ませた男女がベッドに腰を掛けていた。
「ふむ……今日も随分と汚したな。その辺のAV女優より才能あるんじゃないか？」
そう言葉を溢したのは、今年28歳になった堂上剛士である。
彼は相変わらず無表情。冷たい視線の先では、不自然なくらいシーツがビショビショに濡れていた。
「あはは、やめてよ。恥ずかしいし……」
隣にいた小柄な女性は恥ずかしげに言葉を返す。
彼女は名前は秋帆。かつて堂上が通っていた風俗に勤めていて、今でも個人的な関係が続いている。
尚、関係が個人になった理由については、某ウイルスを切っ掛けに秋帆が風俗を辞めたからだった。
「吸っていい？」
「ダメに決まっているだろう。俺の清潔な肺を汚染するな」
「けちっ！」
秋帆は煙草を取り出すが、堂上に制される。
健康にも節約にもストイックな堂上にとって、煙草という嗜好品は到底理解できる物ではない。
秋帆は渋々と煙草を片付けると、少しだけ不機嫌な表情を見せた。
「しかし、何時になったら禁煙するんだ？ 以前『男ウケ悪いから辞める』という宣言を聞いた気がするが」
「……」
堂上はそう問い掛けると、秋帆は黙り込んでしまった。
その表情は、今にも泣きそうに見える。
「アプリでさ、ちょっと相手を探してみたんだけどね……全然ダメだった。喫煙以前に、元お水の無職は無理だってさ」
「ふむ……意外だな。秋帆くらい可愛ければ需要はあると思ったが」
「ヤリモクさんはいっぱい来たけどね。みんな真面目なフリして近付いてきて、私もその気になって、けど最後は……」
秋帆はそう言葉を溢しながら涙を拭う。
一方、堂上は「地雷を踏んでしまったか」と内心で呆れていた。
「私ね、今は汚れた女だけど、中学までは良い子だったんだよ」
「知らん、興味も無い。お互いに干渉しないという約束だろう」
秋帆は唐突に過去を語り出すが、堂上に制される。
ちなみに余談だが、彼らは体のみの売春関係にあり、お互いの本名すら存じ上げない。
秋帆というのは風俗時代の源氏名で、堂上も彼女の前では「武志」という偽名を使っていた。
「たまには聞いてよ。今日はお手当いらないし、ホテル代も出すからさ」
「……」
背に腹は代えられん、と思いながら堂上は受け入れる。
今の堂上は訳あって金銭的な余裕がない。数万円も浮くのは非常に大きかった。
「中学までは順調だったんだ。お勉強は苦手だったけど、部活は楽しかったし、友達にも恵まれてた」
「普通に青春を送れていた、という事か」
「うん。けど高校1年生の時にね、部活の先輩に虐めらて……最終的に辞めちゃったんだ」
秋帆は再び表情を曇らせる。
一方、堂上は興味無さそうに耳を傾けていた。
「……私の人生が狂ったのはそこから。コンビニでバイト始めたんだけど、そこで先輩に「秋帆も援交やってみない？」って誘われたの」
「それが分岐点だと言いたいのか？ なら断れば良かっただろう」
「無理だよ……。また虐められるかもしれない、そうじゃなくても嫌われるかもしれないって思ったら……怖くて……断れなくて……」
秋帆は瞳に涙を滲ませると、両手で顔を隠した。
虐めさえなければ、嫌われてでも先輩からの誘いを断ってれば、或は――誰かが救いの手を差し伸べてくれたら、こうはならなかったと後悔しているのだろう。
そこから先は語られなかったが、堂上でも想像するに容易かった。
嫌々ながらも援交に慣れてしまった彼女は、普通の稼ぎ方が出来なくなり、後戻りが出来なくなった……と。
「もうやだ……こんな筈じゃなかったのに……。私も普通に恋愛して……普通に働いて……好きな人と結婚したかったよぉ……」
秋帆はそう言葉を漏らしながら泣きじゃくり続けた。
堂上は無言で立ち上がる。内心では少しばかりの同情を捧げながら、財布から7000円ほど抜き出した。
「ホテル代は置いておく。先に帰るぞ」
「ぐすっ……ひっく……いいのに……」
「先程は少し魔が差してしまったが……男が払うのは当然だ。遠慮なく受け取ってくれ」
堂上は机にホテル代を置くと、テキパキと帰る準備を始めた。
これ以上は付き合ってられない。そう思いながら扉のドアノブに手を掛ける。
「……俺だって、こんな人生になる筈ではなかった。しかし、今さら文句を言った所で何も始まらないだろう」
そして――最後にそんな言葉を溢してから、一足先に部屋を後にした。
堂上剛士28歳。彼もまた、人生に絶望している人間の一人だった。
9章スタートは6月19日(日)に変更します。ご承知ください。
