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28.瀬川家の食卓

　大山台戦の翌日。

　今日は練習の無い月曜日という事で、選手達は各々で遊んだり、早急に帰宅して体を休めている。

　そんな中――俺は琴穂と鈴木と共に、東小金井の地を訪れていた。

「めぐみん大丈夫かなぁー」

「ま、ただの風邪っしょ～。渡すもん渡したら遊びに行こうぜ～」

　この場所を訪れた理由は他でもない。

　恵が風邪を引いて欠席したので、お見舞いに行く事になったのだ。

　本人はただの風邪と言っていたが……正史では病死しているだけに心配な所である。

　と、親切心から過剰に心配した結果「じゃあシュークリーム買ってきて」と言われて今に至った。

「ここだっ。かっしーは入った事あるの？」

「ないよ。家の前までは来たことあるけど」

「ふーん……」

「デカいなー。俺の家より綺麗だわ～」

「おおう」

　瀬川家は東小金井駅から徒歩10分。

　かつては8人家族で住んでいただけあって、庶民にしては立派な一軒家が建てられている。

　今は5人で住んでいるらしいが、果たして誰と対峙する事になるだろうか――。

ピンポーン！

「すいません。恵さんと同じクラスの柏――」

「あ、もしかしてかっしーくん？　やっほー、私だよ～！」

　その瞬間、俺達はガッカリした表情を浮かべてしまった。

　うん……この声は瞳さんだな。せっかく6人も兄弟いるなら他の人も見たかった。

　まぁ実家に残っているのは瞳さんと三男だけらしいけども。

「おー、鈴木くんと琴ちゃんも来てくれたんだ～。あがってあがって～」

「うぇーい」

「おじゃましまーすっ」

　やがて玄関の鍵が開くと、俺達は中に招き入れられた。

　瞳さんは缶チューハイを片手に、何故か得意げな表情を浮かべている。

「ふっふっふっ……知ってる奴が出て来てツマンネーって顔してるね〜」

「そんな事ないっすよ。むしろ知ってる人で安心しました」

「またまた～。けど安心して！　お母さんはパート行ってるけど、兄弟は全員集結してるから！」

「え、なんでまた……」

「そりゃ末っ子アイドルの一大事だからね～。みんな休みとって駆け付けるよ～」

「ただの風邪ですよね？？」

「別に普通じゃない？　ウチらは何時もこんな感じだよ〜」

　その瞬間、思わず顔に手を当ててしまった。

　俺には分かる。恐らく、恵の兄達は金城孝太と同系統の人間なのだろう。

　幾ら何でもシスコン多すぎやしないか……？

　もはや妹LOVEではない自分が異端児にすら思えてきた。

「お兄ちゃんも私が風邪引くと練習休むよっ」

「俺も妹達の為に休むことあるぜ〜」

　琴穂と鈴木は特に違和感を示していなかった。

　そりゃ孝太さんはアレだし、鈴木は両親がいないから仕方ないが。

「で、どうする？　会ってく？」

「まあ挨拶しない訳にも行かないので……」

　正直、猛烈に関わりたくなかったが……挨拶しない訳にもいかないだろう。

　という事で、瞳さんに案内されてリビングに向かう。するとそこには大量の空き缶が転がっていた。

「おお、これが噂の柏原少年かー！　思ったよりチャラいな～！」

「うぇい？」

　真っ先に鈴木に絡んできたのは、やたらとフランクそうな短髪の青年だった。

　右手には某スーパードライの缶。どう見ても酔っ払っている。

「こっちは卯月ちゃんか？　聞いてたより全然小さいな！」

「えっ……あっ……いや……」

　続けて琴穂に絡んでいるが……思いっきり勘違いをしているな。

　琴穂は勿論、流石の鈴木も少し困惑している。

「そして君が渡辺くんか！」

「その勘違いは光栄ですけど違います、自分が柏原です。いつも恵さんにはお世話になってます」

「なぬ……！」

　案の定、俺も間違えられたが、渡辺なので悪い気はしなかった。

　しかし彼は誰なのだろうか。兄の誰かなのは間違いないと思うが。

「俺は次男の修(おさむ)だ。柏原少年、俺の事は兄さんと呼ぶといい」

「遠慮しておきます」

　この人が次男の修さんか。

　恵によると、今は結婚して二児の父らしい。

「うぇーい、鈴木っす！」

「き、金城琴穂ですっ」

「おお……それは失敬した。まさか一人も合っていないとは！」

「久々だからって飲み過ぎだよ～」

　普通に瞳さんに飲み過ぎを指摘されている……。

　恵からは瞳さんが一番ヤバいと聞いていたが、このワンシーンだけ見るとマシに思えてしまった。

「長男の勉(つとむ)です。わざわざ恵の為に申し訳ない」

　次に挨拶してきたのは長男の勉さん。

　眼鏡で知的な感じがする好青年だが、2度の離婚を経て3人目の妻を貰っている。

　そして彼も片手に某ハイボールを握っていた。

「ごゆっくりどーぞ。弘、飲み物出してあげたら？」

「ああ、うん。ビールでいいかな？」

「いいんじゃない？」

　黒髪ショートの女性は長女の望(のぞみ)さん。そして大人しそうな青年は三男の弘(ひろむ)さんのようだ。

　望さんは一児の母で共働き、弘さんは独身でシステムエンジニアだと聞いた事がある。

　やはりと言うべきか、彼女達も酒を片手に握りしめていた。

「じゃ、自分達はこれで……」

「失礼しましたっ」

「うぇーい」

　全員の顔を確認した所で、俺達は撤収モードに入った。

　今日の目的は恵のお見舞いである。貴重な休日でもある為、あまり長居している余裕はない。

「ちょっと待って。一つだけ聞いてもいいかな？」

　ふと、長男の勉さんに呼び止められた。

　俺達は足を止めると、勉さんは言葉を続ける。

「学校で一番可愛いのって、やっぱり恵だよね？」

　そして――そんな質問をぶっ込んで来たのだから、俺は思わず固まってしまった。

　やっぱりシスコンじゃねぇか。琴穂が恵になっただけで金城孝太の再来だよ。

「なるほど、せっかく同級生が居るなら聞いておかないとな！」　

「まあ恵が一番でしょ。あの子より可愛い子は中々いないって」

「はい！　はいはい！　恵より可愛いハイスぺ美少女ココにいます！！」

「瞳うるさい」

　瀬川家の面々も期待を露にしている。一方、琴穂は素っ気ない視線を俺に向けてきた。

　これは非常に難しい問題である。恐らく、生徒にアンケートを取ったら恵が1位になると思うが、根っからの琴穂派としてはYESと言いたくないのだ。

　自分のプライドを優先するか、その場の空気に流されるか。

　果たして、俺が取るべき選択は――。

「っぱ男子はみんな恵ちゃん好きっすね～」

「おお、やはりそうか！」

「よーし、優勝記念で飲み直そう！」

　と、俺が悩んでいる間に鈴木が答えてくれた。

　瀬川家の面々は満足げにしている。何はともあれ助かったな。

「さ、恵ちゃんの部屋いこうぜ～」

「ああ……ありがとう」

「うぇい！」

　鈴木が居て本当に良かった。

　ありがとうチャラ男。この恩は卒業まで忘れない。たぶん。

※

　やがて恵の部屋に辿り着いく。彼女はベッドで横になっていた。

　内装は安心安定の水色系だが、何か拘りがあるのだろうか。

「あ……ホントに買ってきてくれたんだ。ありがと」

　恵は上半身だけ体を起こして、小さな声で言葉を溢す。

　やはり普段と比べて元気が無い。病弱なのは確かなようだ。

「マジで元気ねーな。大丈夫か？」

「うん……風邪引くといっつもこう。咳と鼻水が酷くて全然寝れてないし……」

　恵はそこまで語ると、ティッシュを取って鼻に当てた。

　そのまま丸めてゴミ箱に投げ捨てる……が、盛大に外して床に転がる。

「あっ……もうやだぁ。眠いのに寝れないしぃ……うぅ……」

　恵は不貞腐り気味に、某メロディのぬいぐるみを抱き締めた。

　しかし弱っている恵は激レアだな。不謹慎ながらも可愛いと思ってしまった。

「まあ……その……なんだ。俺達に出来る事なら何でもするから」

「じゃ、ぎゅーってして」

　と、油断したのも束の間、唐突にハグを要求してきた。

　いつもの冗談なら否定するのだが……これ本気で言ってるのだろうか。

　鈴木にチラッと視線を向けてみる。彼は首を横に振っていた。

　その表情は、それは流石に代われないと言わんばかりである。

　え……マジでやるしかないのか。

　それも好きな人――琴穂が見ている前で。

　そう思い悩んでいると、唐突に誰かが恵に抱き着いた。

「あっ……冗談だったのに……」

「ふふっ、温かいでしょー」

　恵に抱き着いたのは琴穂だった。

　琴穂は少し得意げな表情で迫っている。一方、恵は恥ずかし気に視線を逸らしていた。

　なるほど、よく考えたら「俺達」って言ったもんな。

　盛大に勘違いしていた。そして琴穂と恵が抱き合う姿は控えめに言っても絶景である。

　やはり恵琴も素晴らしい。女性の同性愛は早急に認められるべきだと痛感した。

「うひょ～、混ざり――」

「言わせねぇよ！？」

「かっしーうるさい……」

「はいすいませんでした」

「じゃ、帰ろっ。めぐみんは寝てなきゃだめだよっ」

　とまあ、そんな感じで俺達は撤収するに至った。

　ちなみに余談だが、琴穂に風邪が移ってお見舞いに――なんて美味しい展開にはならず、翌日も彼女は元気に登校していた。