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13.俺達の本命は彼女達じゃない

　合コンが始まってから暫くの時が過ぎた。

　時折マイクを握りながらも、両隣の二人と言葉を交わす。

　基本的にはその繰り返しだ。何か面白い事がある訳でもない。

「直線はアクセル踏みっぱよりも、左右にドリフトした方が速いんだよな」

「そうそう！　みんな知らないから勝負にならないんだよねー」

　騒がしく薄暗い一室で、伊織とそんな言葉を交わしていく。

　やはりゲームの話題は食い付きが良い。一度は結婚している仲なので、共感を得るのは容易だった。

　つい「琴穂で同じ事が出来たらなぁ」と思わされてしまう。

「かっしーくん次なに聴きたい？　これとか？」

「特にないかな。好きなの歌いなよ」

　一方、木更津(瑠)はやたらと好きな曲を聞いてくる。

　俺は無難な反応を返すのだが――。

「あ、絶対これ好きな奴でしょ！　いおりん歌える～？」

「聞いた事はあるけど……」

　内心で反応した曲を絶妙に当てては、伊織に歌わせようとしてくる。

　ちなみに今のは波乗りかき氷。先週、琴穂が歌っていた曲らしいので、つい意識が向いてしまった。

「……ふむ、なるほど」

「どのーえくんどうしたのー？」

「いや、何でもない。量子力学の話を続けてくれ」

「そんな話1ミリもしてないよ！？」

「どのーえくんウケる～」

　ちなみにモブの周りは堂上ペース。案の定、京田は借りてきた猫みたいになっている。

　まぁ仕方がない。京田には富士谷ギャルの方が合っているのだろう。

「温まってきたね～。それじゃあ始めるぜー、第一印象ゲェエエエム！！」

　ふと、そう叫んだのは鈴木だった。

　シラフでそのノリが出来るのは流石と言うべきか。素直に感心してしまう。

「えー、なになに？」

「知らな―い」

　女性陣は困惑した表情を見せていた。

　無理もない。この場にいるのは全員高校生、合コンの王道ゲームなど知る筈もないだろう。

　第一印象ゲームとは何か。

　一部ローカルルールもあるらしいが、俺の知っているやり方で説明しよう。

　先ず、一人が適当な印象を指定する。例えば「頭が良さそうな人」といった具合だ。

　次に、男性陣は女性の中から、女性陣は男性の中から、印象に該当する人間を一人指名する。

　最後に、この投票で最多票を獲得した男女は、罰ゲームとして一気飲みをする。

　これが俺の知っている第一印象ゲームだが……当然ながら酒を飲む訳にはいかない。

　かといって、コーラで一気飲みでは盛り上がりに欠けるだろう。

　そこで――。

「BGはこいつを飲んでもらうぜ～！」

　鈴木はオレンジジュースの入ったジョッキに、口が二つ付いたストロー……カップルストローを刺し入れた。

　代替案として二人でコレを飲んでもらう。ちなみに、このストローはアベックストローとも言うらしい。

「じゃあ俺から！　この中でセックスが一番好きそうな人！！」

「いきなりフルスロットで行くのやめろ」

　先陣を切ったのは安定の鈴木だった。

　ノリが完全にギャルのレートなんだよな。進学校相手なのを考えろよ、と言いたくなってしまう。

「(えー……)」

「(そりゃもう……)」

　そして――当然ながら、男性陣は木更津、女性陣は鈴木を指差した。　

　うん、絶対そうなるよな。問答無用で金髪の人である。

「え～酷くない？　あたしめっちゃガード固いのにぃ」

「じゃールミちゃんは俺と飲んでもらうぜ～」

「マジでやるのー？　うーん、しょうがないなぁ」

　二人はそんな感じでストローに口を付けていた。

　さて……二人の罰ゲームは置いといて、ここは少し考えなくてはいけない。

　伊織との距離を縮めるには、二人同時に最多票を獲得する必要がある。

　しかし、こればかりは正史の記憶が使えない。あくまで皆から見た「印象」を揃える必要があるからだ。

「じゃー次あたし！　えーっとね～……」

　悩んでいる俺を他所に、木更津は一人一人の顔をマジマジと見渡した。

　そしてハッとした表情を浮かべると――。

「ツッコミキャラっぽい人！！」

　そう宣言して俺を指差した。　

　他の女性陣も釣られるように俺を差す。一方、男性陣は伊織の事を指差していた。

「また満場一致じゃんー」

「うぇーい！　さー飲もうぜー」

　結果的に考える手間が省けたな。これは運が良かったというべきか。

「……すまない。少し厠に行ってくる」　

　ふと、堂上はそう言って席を立った。

　俺に視線を送ると、わざとらしくコップを置き直してから部屋を出る。

　……トイレで集合のサインだ。何かあったのだろうか。

「さー飲ーんで飲んで飲んで！」

「コールうぜぇ」

「えぇ……嫌だ……」　

　と、その前に罰ゲームである。伊織と至近距離になるのは久々だな。

　そんな事を思いながらストローに口を付ける……が、伊織は飲むフリだけで全く吸い上げていなかった。

　うん、やっぱ彼女とは分かり合えないな。結局、俺一人で全部飲み干した。

※

　罰ゲームを終えると、俺は堂上が待つ男子便所へと足を運んだ。

「どうした？」

「単刀直入に言おう。席を代わってほしい次第だ」

　どうやら堂上は席替えをしたいらしい。

　周りの女子の不満があるのだろうか。

「というと？」

「個人的に木更津が気になっていてな。それに柏谷狙いなら俺の席でも問題ないだろう」

　堂上は無表情で言い放ってきた。

　今の配置は鈴木、木更津、俺、伊織、堂上、以下略だ。

　堂上との交換なら支障もない。それはそうなんだが……。

「別に本気で狙ってる訳じゃねーけど……」

　ふと、そんな言葉が漏れてしまった。

　伊織の攻略はあくまで作戦である。本気で恋している訳ではない。

　琴穂という好きな人がいる以上、そこは誤解して欲しくない部分だった。

「そんな事は分かっている。何か事情があるのだろう？」

「……まぁな」

「野暮な詮索はしないから安心しろ。しかし――」

　少し困惑気味の俺に、堂上は相変わらず無表情で言葉を続ける。

　そして――。

「俺達には想うべき人がいる。寄り道は程々にな」

　そんな言葉を続けたのだから、俺は思わずニヤけてしまった。

「今"達"って言ったよな？？　やっぱり夏美の事をお想いで？？」

「そういう事ではない、マネージャー全員に言える事だ。彼女達の代わりに戦うと誓った仲だろう」

「はいはいそーですね」

　畜生、相変わらず無表情だから、ボロが出たのか本心なのか分からないな。

　しかし、彼の言う通りだ。あまり悠長にしている暇はない。

　戻ったら早急にマンツーマンに持ち込んで、伊織との決着を着けに行こう。

急で申し訳ないのですが、約1週間ほど休載期間を頂きます。

尚、理由は100%私事なのでココでは割愛。一応、活動報告の方に記載しておきます。