26.折り返し
富士谷000 1=1
関越一000=0
【富】柏原―駒崎
【関】仲村―土村
4回裏、関越一高の攻撃は4番の松岡周平から。
暴れん坊将軍の音色が響く中、ゆったりとした動きで右打席に入った。
「(悪いけど、こっちにも負けらんねぇ理由があるからな。サクッと追い付かせてもらうぜ)」
さて、周平と二度目の対決。先程「勝負しようぜ」とは言われたが、此方としては勝負する気が無い。
ちなみに、周平はよく一塁走者に話し掛けるので、先程の言葉に深い意味は無さそうだった。
なにはともあれ、探りを入れるのは試合を終えてからでいい。
一球目、駒崎の要求は外に外れるスライダー。俺は要求通りに投げると、周平は悠々と見送った。
「ボール！」
「(……ま、いいけどな。全打席自動出塁なら儲けもんだわ)」
当然ながらボール。駒崎は素早くサインを出した。
二球目、内角低めのストレート。俺は当てるつもりで厳しく投げ込む。
「ストラーイク！」
「(お、勝負すんのか？)」
意表を突いたゾーン内の球に、周平は手が出ず見逃した。
勝負する気は無いとはいえ、簡単には出塁させられない。
周平は木田哲人ほど巧打力は高くない。だからこそ「出塁させる重み」というのも木田の場合と変わってくる。
「(俺と勝負するって事は……スプリット混ぜて来るか？)」
三球目、俺はテンポよくセットポジションに入る。
考える時間は与えさせない。甘くならないように気を付けながら、外角低めにサークルチェンジを放った。
「(緩急か……打てる！)」
バックドア気味、けどゾーンまでは届かないサークルチェンジ。
そんなボール球の変化球に対して、周平はバットを振り切ってきた。
「おおおおおおおおお！！」
「入るか！？」
大きな打球がセンター方向に飛んでいく。
一瞬、歓声が沸き上がったのも束の間、後進していた野本はフェンス手前で白球を捕えた。
「(っちぇ、届かねぇか。第二か江戸川ならホームランだったなー)」
よし、周平を抑えてワンアウト。これは大きいなんてもんじゃない。
こうなってくると、土村には余裕をもってボール球を使えるようになる。
「ストラーイク！ バッターアウト！！」
「くそがァ！！」
土村はフルカウントから空振り三振。最後は外のサークルチェンジでタイミングを狂わせた。
これで二死無塁。続く竹井さんにはセンター前ヒットを浴びたが、秋葉さんを三振で抑えてチェンジになった。
5回の攻防はお互いに無得点。ただ、富士谷打線は鋭い当たりが増えてきた。
京田に代わって起用された大川も、あわやホームランという大きなレフトフライを放っている。
一方、関越一高は森久保さんが内野安打を放つも、前後の打者は三振で手も足も出なかった。
「よしよし、このまま逃げ切れそうだな！ 瀬川監督、守備固め京田いけます！！」
「そうか……」
5回終了後、甲子園ではグラウンド整備が行われていた。
その頃に全ての照明が点灯し、本格的にナイターゲームの様相を呈していた。
「まだ早いっしょ～。1点じゃきつくね～？」
「そっすね。相手にも一発がありますし。陽ちゃんさんはコーチャーBOXで大人しくしててください」
「くっそが！！」
選手達は和気藹々としていた。
雨天中断中なんかもそうだが、休憩中の選手は意外とリラックスしている事が多い。
この分なら、後半戦も落ち着いてプレーできるだろう。
「ところで柏原。相手のブルペンで投げているのは誰だ？」
「二番手の池田だな。あと長嶋がキャッチボールしてるから、秋葉さんと交代で出て来るかも」
堂上に問い掛けられると、俺は一塁側のブルペンに視線を向けた。
ブルペンの奥側では、池田と石見さん(控え捕手)が投球練習を行っている。
一方、手前では周平と長嶋がキャッチボールを行っていた。
さて、恐らく関越一高は継投に突入してくる。
仲村が降板すれば、関越一高はシンプルに俺が抜けた状態になる訳だが――果たして、そう簡単に勝てるだろうか。
相手は東東京を代表する名門校。そして、転生者の誰かも介入している。このまま簡単に勝てるようには思えなかった。
「……想定通りにいくといいな」
少しばかり不安を覚えながら、俺達は6回表の攻撃に臨んだ。
富士谷000 10=1
関越一000 00=0
【富】柏原―駒崎
【関】仲村―土村
