42.あきる野の逆襲
富士谷000 000=0
東山菅000 00=0
【富】堂上―駒崎
【東】板垣―小寺
6回裏、東山大菅尾の攻撃は、1番からの好打順だった。
某探偵アニメのテーマソングが流れる中、奥原さんが左打席に入る。
「(ここまで2安打か。相手に比べて打ててねーな)」
堂上は5回を投げて2安打3四球7三振。
ピンチこそ何度かあったが、内容では圧倒しているのが現状だ。
打席の奥原さんも2三振で、今のところは封じ込めている。
「(人生かかってっからな。そろそろ魅せるべ)」
奥原さんはベースを叩いてからバットを構えた。
一球目、堂上はワインドアップから腕を振り下ろす。
「ットライーク！！」
外のストレートは見逃されてストライク。
球速は143キロと表示されていて、余力は十分にあると感じられる。
堂上の凄い所は平均球速が高い事だ。
ここまでストレートは全て140キロ超。最速だけが速い訳ではない。
「(はっや。けど、準決まで来たら140キロなんて当たり前だよな)」
奥原さんはバットを構え直した。
二球目、堂上は腕を振り下ろすと、少し浮いたストレートが放たれる。
「(もっとポイントを前にして……打つ！)」
そして次の瞬間、奥原さんのバットが白球を捉えた。
強めの打球は渡辺の頭上を越えて、俺の手前でワンバウンドする。
ライト前へのクリーンヒット。東山大菅尾にも先頭打者が出てしまった。
『2番 センター 堀江くん。背番号 7』
無死一塁、ここで迎えるのは8割打者の堀江さん。
ブラスバンドが奏でる紅と共に、左打席でバットを構えた。
「(去年は俺のせいで負けた。だから今年は俺の力で勝つ……！)」
堀江さんと言えば、去年はラストバッターになってしまった選手だ。
ただ、5打数4安打と数字を見れば大活躍。今日も粘った末に四球を選んでいて、巧打力と選球眼の高さを発揮している。
恐らく彼に送りバントは無い。
8割も打っているのだから、足を絡めた強攻策で来るだろう。
「……セーフ」
堂上は何度か牽制を入れた。
そして初球はウエストボール。一塁走者の奥原さんに動きはない。
四死球になったら本末転倒だ。これだから簡単に送らない2番打者は嫌になる。
色々な攻撃パターンがあるからこそ、投手や守備は様々な攻めに備えなくてはならない。
「ボール、ツー！」
二球目、ストレートは高めに浮いてボール。
次は入れざるを得ない。相手としては仕掛けやすいカウントだが、外すのは相当なリスクを伴う。
三球目、堂上は渾身のストレートを振り下ろす。
その瞬間、一塁走者の奥原さんはスタートを切った。
「ットライーク！」
「セーフ！！」
投球は空振りでストライク。
しかし、二塁への送球は逆シングルとなり、僅かにタッチが遅れてしまった。
「おおおおおおおおお！！」
「足はっや！！！」
三塁側スタンドから大歓声が湧き上がる。
それと同時に、ブラスバンドが奏でる紅が遮られた。
「菅尾Mixお願いしまーす！」
「堀江ー！ 打てー！！」
「お兄ちゃーん！！」
一瞬の静寂も束の間、東山大菅尾のチャンステーマに切り替わった。
打席には引き続き堀江さん。今大会は打率8割と異次元の数字を残している。
「ふー……(来た。打つならここしかない)」
堀江さんは深呼吸をして、更に屈伸してから左打席に入り直した。
外野は定位置より前。二塁走者をホームに返さない布陣だ。
「(速球は散々見せたんで、ここは緩急使いましょう)」
「(ふむ、承知した)」
バッテリーサインの交換は手短に終わる。
堂上はセットポジションに入ると、躍動感のあるフォームから腕を振り下ろした。
「ットライーク！」
堀江さんは空振りしてストライク。
見事にチェンジアップが決まって2ストライクとなった。
「(……これは続けるのアリだな。ボールになるチェンジで行きましょう)」
五球目のサイン交換も秒で終わった。
堂上はセットボジションに入ると、少し長めにボールをキープする。
「(とにかく引っ張る。最低でも進塁打だ)」
五球目、堂上はセットボジションから腕を振り下ろした。
低めに沈むボールに対して。堀江さんのバットは出かかっている。
「(耐える……！)」
空振り三振だと思われたスイング。
しかし――堀江さんは姿勢を崩しながらも、何とか白球を掬い上げた。
「おおおおおおおお！！」
「抜けろー！！」
打ち上げた打球は、右中間後方へのフライとなった。
姿勢を崩しながらも芯に当てた、良い音が鳴っただけの平凡なフライ。
それは――外野定位置の布陣であれば、普通に捕れる打球だった。
しかし、外野は俺含め全員が前進している。
捕れるか捕れないか際どい当たり。俺は追い掛けて左手を伸ばすと、グラブは白球に届……かない！
「フェア！！」
「わあああああああああ！！」
白球はグラブの先を通り過ぎて、緑色の人工芝にポトリと落ちた。
ハーフウェイにいた奥原さんは三塁を蹴る。堀江さんも迷わず一塁を蹴っていた。
「セーフ！！」
二塁に投げるも判定はセーフ。
二塁走者の奥原さんは、悠々とホームに帰っていた。
「っしゃぁああああああああ！！」
執念の勝ち越しタイムリーツーベース。堀江さんは渾身のガッツポーズを掲げている。
一方、富士谷の選手達は完全にお通夜状態だった。
公式戦で先制点を取られたのは、サヨナラ負けの試合を除くと去年の秋以来だ。
それも前回は1回表の失点で、1回裏には即逆転している。
後半戦、それも裏に先制点を取られたのは、富士谷にとって初めての出来事だった。
「おお！ ナイス！」
「勝てるぞー！！」
嫌な流れは止まらない。
後続は進塁ゴロと犠牲フライ。打ち取ったものの2点目まで許してしまった。
此方は散々拙攻したのに対し、相手はラッキーなヒットで先制、更に効率良く追加点ときた。
全てが噛み合わない現状に、流石の俺も焦らざるを得ない。
人生二周目の俺には分かる。
これは――普通なら負ける流れだ。
「……ットライーク！ バッターアウト！！」
5番の高瀬さんは空振り三振でチェンジ。
残る攻撃は僅か3回。富士谷は今、崖っ淵まで追い詰められていた。
富士谷000 000=0
東山菅000 002=2
【富】堂上―駒崎
【東】板垣―小寺
東海大菅生の雨天コールド負けがショック過ぎて夜しか眠れなかった。
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