13.都立の限界
都大二高001 0=1
福＿＿生400 0=4
【都】田島―岩田
【福】桐山、森川―入谷
雲一つない炎天下の多摩一本杉では、ブラスバンドが奏でる怪盗少女の音色が響いていた。
5回表、無死一二塁。U―15日本代表の大浦が左打席に入る。
「(バントのサインは無し。1年の俺に任せてくれるって事ね)」
「(無死一二塁でさっきホームランの1番か。へへっ、最高に熱い展開じゃねーか)」
マウンドには福生の背番号3・森川さん。
体格に恵まれた右のオーバースローで、ワイルドな顔立ちをしている。
その出で立ちは、いかにもチームの中心人物と言った感じだ。
一球目、森川さんはセットポジションから腕を振り下ろした。
緩やかな球は、弧を描いてミットに吸い込まれていく。
「ットライーク！」
大浦は見逃してストライク。
バックドアのスローカーブだろうか。しっかり低めに制球されている。
「(それ入ってんのか。次は内の速い球で来そうだけど……そこまで制球できるのかな)」
二球目、内角高めに見えるストレート。
大浦はバットを止めると大袈裟に仰け反った。
「ボール！！」
「(ほら、出来ない。となると外でカウントを稼ぐしかないんだよ)」
大浦は頷きながらバットを構え直す。
三球目、外角低めに見えるストレート。大浦は鋭く振り抜いたが――。
「……ファール！！」
ライナー性の当たりは、三塁側スタンドに飛び込んだ。
「(外の制球は良いな。偶然か？)」
「(ゴロ打たせてーんだけど、どうすっかな)」
四球目は内の速い変化球。これはワンバウンドしてボールになった。
そして五球目――。
「……ファール！！」
「(あっぶな、それボールにしか見えないんだよ)」
バックドアのスローカーブは、追っつけて打ってファールとなった。
この後のストレートは物凄く早く見える。大浦としては緩急に警戒したい所だ。
「(狙いは外のストレート。スローカーブ連投ならカットする)」
六球目、森川さんはセットポジションから速球を放つ。
大浦はバットを振り抜くが――。
「ットライーク！ バッターアウッ！！」
「おおおおおおおおおおおお！！」
「ないぴー！！」
渾身のストレートで空振り三振。
この50キロ近い緩急は、分かっていても打てるものではない。
「(結局三振とっちまったな。ま、抑えられりゃ何でもいっか)」
大歓声に包まれながら、森川さんは半笑いでボールを受け取った。
一死一二塁となり、昨年の富士谷戦では先発した折坂が左打席に入る。
「(サード足おっせえしな。それなら――)」
その初球――折坂はサード側へのセーフティバントを試みた。
しかし、森川さんは迷わず白球を捕りに行くと、流れるような動きでサードへ送球する。
「……アウトォ！！」
三塁審の右腕が上がって三塁封殺。
サードは併殺を狙いに行くが、握り直して送球を諦めた。
「すまん森川」
「オッケーオッケー、ツーアウトな」
森川さんは、人差し指と小指を立てて手を振っていた。
一方、相沢は真剣な表情で左打席に入る。フゥーと一息吐くと、シンプルな構えでバットを握った。
「涼ちゃん(相沢)大丈夫かな〜」
「まあ見てろって。伊達に何十周もしてねえよアイツは」
相変わらず怪盗少女が鳴り響く中、俺と恵は言葉を交わした。
マウンドにはツチノコの森川さん。相沢が最も苦手とする、本来は陽の目を浴びない隠れた逸材だ。
しかし、相沢は何十回も高校球児をやり直して、自分の体の使い方を熟知している。
いくら好投手とはいえ、140キロ前後のストレートで抑えられる器ではない。
初球、森川さんは速球を振り下ろした。
外角低め一杯であろう全身全霊のストレート。
そんな球に対して、相沢は鮮やかな流し打ちで白球を捉えた。
「おおおおおおおおお！！」
「きたあああああああ！！」
打球は三遊間への強い当たりとなった。
ショートの中里はダイビングするが、白球はグラブの先を抜けていく。
「抜けたああああああああ！」
「ホームホーム！！」
「(ホームは踏ませねえ……！)」
二塁走者の八谷さんは三塁を蹴った。
それを見た福生のレフトは、助走をつけて片手でゴロを捕りに行く。
しかし、ここで思わぬ事態が発生した。
「ああっ！」
「まわれまわれぇー！！」
福生のレフトは痛恨の後逸。
打球はフェンスまで転々と転がり、一塁走者の田島も悠々と生還した。
そして――。
「……セーフ！！」
相沢も生還してランニングホームラン(記録は単打と失策)が成立。
高校野球を知り尽くした男の一振りで、試合を振り出しに戻した。
「きゃー、さすが涼ちゃん！」
「だから言ったろ。良くも悪くもそう簡単に抑えられる奴じゃないんだって」
「福生もここまでっすね。あの守備じゃまだ点取られますよ」
福生にとって、ここで同点は非常に厳しい展開である。
しかし、マウンドの森川さんは、舌を出しながら半笑いを浮かべていた。
「(しゃーないしゃーない。簡単に勝てたらつまんねーしな)」
味方の失策に慣れ過ぎて、もはや悟りを開いているのだろうか。
動揺する気配は全く無い。それどころか、逆境を楽しんでいる素振りすらある。
こうなってくると展開はまだ読めない。
投手が折れなければ大量失点は避けられる。都大二高の田島も粗いので、福生が勝ち越す可能性は十分にあるだろう。
「……まだ分かんねえな。折れてないよ福生は」
「そっすかねぇ。俺がピッチャーならサードとレフトぶん殴ってますよ」
「試合で絶対にやるなよ？？」
そんな言葉を津上と交わしながら、俺達は試合の行方を見守る事にした。
都大二高001 03=4
福＿＿生400 0=4
【都】田島―岩田
【福】桐山、森川―入谷
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