6.上級生の威厳、下級生の意地
富士谷A軍00=0
富士谷B軍1=1
【A】京田、田村―島井
【B】芳賀―駒崎
2回裏、二死一二塁。
打順が二巡目に入った所で、序列で言えば3番手の田村さんを投入した。
彼の最速は143キロ。
球速が全てではないが、新1年生がそう簡単に打てる投手ではない。
打者の大川は全球フルスイングで空振り三振。先ずは田村さんが3年生の威厳を見せ付けた。
攻守が入れ替わって富士谷Aの攻撃。
ここで恵は投手交代を告げる。投手と右翼手を入れ替えて、長身右腕の上野原がマウンドに上がった。
「んー、デカい割に速くねーな」
上野原の投球練習を見て、夏美は残念そうに言葉を溢す。
無理もない、彼は外野コンバート前提で誘った選手。
正直、投手としては全く期待していない。
そして――俺は一つ気付いてしまった。
恵の補強は凄まじく野手に偏っていて、投手専任の選手が見当たらないという事に。
少なくとも野球推薦は全員野手。大川と駒崎以外は投手兼任だが、何れも正史で1番を背負った選手ではなかった。
これは自分達の世代的には正解の補強である。
何故なら、既に俺と堂上を擁していて、好投手の二枚看板が完成しているからだ。
投手は多いに越した事はない。
しかし、同時に出せる投手は一人であり、大事な試合では3番手以降を持て余す事になる。
事実、将来流行る140キロカルテットは、悲しくも不発に終わる事か殆だった。
さて、3回表の攻撃だが、あっさりと2点返して逆転に成功した。
上野原は長身特有の打ち辛さがあるものの、投げている球自体は大した事がない。
最速は125キロ。右腕としては物足りなく、早急なコンバートが必要だと痛感する。
3回裏は4人で無得点。
中橋がセーフティバントで出塁したが、続く津上は再びエンドランで強振してきた。
今度は外野が下がっていたので守備範囲。駒崎は三振、中道はセンターフライで打ち取られた。
「中橋てめぇ、俺の時に走るんじゃねえよ」
「んだとぉ！ お前こそボール球くらい素直に待てや！」
「も〜、二人とも早く守備について！ (この二人は本当に仲悪いなぁ……)」
「うっす！ 仰せのままに！」
三塁側はやや険悪なムードになっている。
一方、一塁側の琴穂監督は上機嫌。調子に乗って腕を組む姿も最高に映えている。
「いいよいいよー。めぐみんに勝っちゃお〜」
「琴ちゃん監督、次の作戦は？」
「え、えっと……おふさいどとらっぷで……！」
「(それサッカーだよ……)」
監督というよりはマスコットだな、とは誰も指摘しなかった。
その横にいる夏美助監督は、我関せずと言わんばかりにスコアブックを書いている。
「ふむ……姉上監督、そろそろ指揮を替わってみてはどうだろうか」
「お前の姉になった覚えはねぇ！！」
ちなみに、堂上は夏美を「姉上」と呼ぶようになった。
そういえば琴穂は「妹」だったし、属性で呼ぶのが性癖なのだろうか。
4回表、一死一塁になった所で、富士谷Bは早くも3人目の投手を投入した。
左サイドの中橋がマウンドに上がる。レフトの戸田がセンターに入り、マウンドを降りた上野原はレフトに回った。
中橋の最速は127キロ。
キレのあるスライダーとシンカーに加え、チェンジアップも投げて分けていく。
堂上、田村さんの並びを打ち取って無得点。これだよこれ、こういうので良いんだよ。
田村さんと中橋がマウンドに上がった事で、試合は投手戦の様相を呈してきた。
富士谷Aは慣れない左サイドに大苦戦。鈴木のソロアーチで追加点を上げるも、なかなか打線が繋がらない。
一方、田村さんは大人気ない投球を披露。津上のレフト前ヒット、中橋と戸田の四球があったが、何れも得点には結びつかなかった。
3対1、富士谷Aの2点リードで迎えた7回裏。
富士谷Bの攻撃は、1番大川からの好打順だった。
「(くそっ、このままじゃ中橋と津上の引き立て役だ。そろそろ打つぞ……！)」
恵イチオシの大川だが、今日は3打数0安打2三振と全く当たっていない。
彼は正史でも富士谷の選手。所詮は都立レベルの実力なのだろうか。
マウンドの田村さんは三巡目。
弱点だった体力面も改善されて、未だ球威が衰える気配は無い。
初球はスライダーから。ボールに逃げる球だったが、フリースインガーの大川は見逃してきた。
「(流石にもう振らないぞ。今度こそ枠内の球をぶっ叩く……！)」
「(ならインで詰まらせるか。打てるもんなら打ってみろや)」
二球目、田村さんは内のストレートを放る。
140キロに近いであろう球。大川はフルスイングで打ち抜くと、鋭い打球は三遊間を抜けていった。
「しゃあ！！」
レフト前ヒットで無死一塁。
たかが紅白戦だというのに、一塁上の大川はガッツポーズを掲げている。
どうやらパワーは本物のようだ。恵イチオシなのも頷ける。
続く打者は本日絶好調の中橋。
ここまで2打数2安打1四球と素晴らしい数字を叩き出している。
この打席は初球からセーフティバント。田村さんがギリギリで捌いて一死二塁となった。
「(2回目は決まらないかぁ。ま、打率10割はキープできたな)」
「(よし、邪魔な奴が塁に出なかったな。今度こそホームラン狙おっと)」
ここで迎えるのは世代最強内野手の津上。
今日は3打数2安打。守備でも好守を連発していて、その実力を遺憾無く発揮している。
津上は4球目のストレートを捉えてきた。
会心の当たりは、防球ネットで作ったセンターのフェンスに直撃。
打球が跳ね返って来ない事もあり、津上は三塁まで到達した。
「(ッチ、少しタイミングが遅れたか。まあいいや、これでサイクルリーチだし)」
これで田村さんから2安打。やはり津上は別格だと痛感する。
左右やポジションの違いはあるが、ようやく孝太さんの穴が埋まったのだと実感した。
1点差となり、続く芳賀は粘った末に四球を選んだ。
芳賀には代走が出されて高松が入る。彼の事はあまり知らないが、恵によると凄まじく足が速いらしい。
一死一三塁、逆転の走者を一塁に置いて、俺期待の駒崎が右打席に入った。
今日は併殺、三振、ショートライナー。期待と反して結果は出ていない。
「(みんな打ち始めたなぁ。出遅れる訳にはいかねーし、最低でも同点犠牲フライは打ちたいな)」
近藤に競争を促す為にも、駒崎には早めに台頭して欲しい所。
初球、二球目とボール球を見逃して、一先ずは打者有利のカウントを作った。
「(スライダーのほうが低めに来てる。となると、入れるならスライダーのほうが安全……って考えているかもな。初回もやられた球だし、フロントドアに絞ってみるか)」
「(田村のストレート浮いてきたなあ。取り敢えずフロントドアで一球もらっとくか？)」
三球目、田村さんは一回で頷くと、セットポジションから球を振り降ろした。
キレのあるスライダーが真ん中に入っていく。その瞬間――駒崎の鋭いスイングが白球を捉えた。
「おー、これはいったわ」
「(あっ！ そいつにだけは打たれるなよ……！)」
打った瞬間、それと分かる当たりは、レフトのネットを越えてプールに落ちていった。
5番・駒崎の逆転スリーランホームラン。サードの近藤が凄まじく動揺していた。
「よっしゃー！ ナイス駒崎！」
「おう。1年生1号ごちっす」
「おいコラ、俺より目立つなよ」
「ほらほら喧嘩しない！ 津上くんも打てばいいでしょ〜」
逆転した事で、三塁側ベンチには活気が戻っていた。
一方、一塁側ベンチはと言うと、琴穂監督が露骨に動揺している。
「どどっ、どうしようっ。このままじゃめぐみんに負けちゃうよぉ〜……」
「たかが紅白戦なんだし別にいいだろ……」
そんな言葉を交わす1日監督達を他所に、俺はグラブを取り出した。
右肩を何回か回すと、琴穂の帽子にポンッと手を乗せてみる。
「任せろ。ここから先はこっちも本気だ」
「やった！ かっしー任せたよっ！」
「あんま本気だしてやるなよ……」
さて――7回裏でビハインドという事は、此方も大マジになって良いという事だ。
高校野球は遊びではない。活きの良い1年生達に、プロ注目右腕の俺が現実を叩き込もう。
富士谷A軍002 010 0=3
富士谷B軍100 000 4=5
【A】京田、田村―島井
【B】芳賀、上野原、中橋―駒崎
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