17/699

17.四度目の夏が始まる

　6月も下旬に入り、カーディガンを脱ぐ女子生徒が目立つようになった。

　金城――いや、琴穂もその例外ではなく、最近はポロシャツを着て来るようになった。

　相変わらず色は日替わりで、どの姿も似合っているが、個人的には白色が良いと思う。

　先日、新たにマネージャーに加わった琴穂だが、取り合えずは怪我が完治するまで野球部に在籍し、その後の事は治ってから決める事になった。

　やはり、まだバスケに未練があるのだろうか。未練があるのなら戻ったほうがいいと思うし、俺も背中を押したいと思う。

　この結果について、恵は「かっしーにしては上出来だね」「まあ後は任せて！」と、やたら得意気に語っていた。

　最近、マネージャー達は、大きな厚紙にカラフルな文字を描いている。

　この厚紙は、応援席に応援曲と選手名を伝えるカードで、これを見ると夏が始まると実感する。

「ねね、二人は応援曲なにがいい？」

　休憩中、恵は俺と堂上にそう尋ねてきた。

「ほう、それは何でもいいのか？」

「うん、今ならリクエストも間に合うってよ～」

　堂上が珍しく食い付いた。

　曲とか拘るタイプなのか、意外だな。

　すると堂上は一切表情を変えずに、

「ふむ……ならば怪盗少女を所望しよう」

　なんて言うものだから、俺と恵は吹き出してしまった。

　少しは自分のイメージを大切にしろよ。意外すぎるだろそれは。

「へー、そんな曲あるんだな」

「知らなかったー！」

　俺達に大ウケした反面、卯月と琴穂の反応は薄かった。

　無理もない、この曲が全国的に有名になり、高校野球の準定番曲になるのは、もう少しだけ先の話だ。

「よく知ってるな……意外とアイドルとか好きなのか？」

「悪いか？　アイドルの多くは容姿と歌声に優れている。魅力に思うのは自然な事だろう」

　堂上は無表情で言い放った。

　コイツでも人並みに音楽や異性に興味を示すんだな。

　意外と言っては失礼かもしれないけど、あまりにも意外すぎる。

　そういえば、堂上の野球以外の趣味を知らなかったな。

　いや、堂上だけじゃない。近藤以外の選手の趣味を聞いた事がない。

　大会が終わったらもう少し親睦を図ろう。

　特に、推薦組はどんな口車に乗せられて「女神ゴッコ」に釣られたのか気になる所だ。

「ふふっ……か、かっしーはどうする？」

　笑いすぎだろ恵。いや気持ちはわかるけど。

「んー、定番のやつならなんでも」

「つまんないのー、みんなそう言うんだよね～」

　どうせ打席に入ったら応援曲どころじゃない。

　それに俺達はまだ1年生。転生者の俺はまだしも、皆はまだピンと来ないだろう。

　ちなみに、正史では、一貫して「さくらんぼ」だったけど、これも裏方に一任して決まったものだった。

「じゃ、俺が決めるわ。恵ちゃん膝とペン貸して～」

「ペンはいいけど膝は貸せないなぁ」

「いいじゃんいいじゃん、減るもんじゃないしさぁ～」

「だーめーでーすー！」

　結局、堂上以外は鈴木チョイスで決まる事になった。

※

　週末、蒼山(あおやま)学院の体育館で、全国高等学校野球選手権西東京大会・東東京大会の抽選会が行われた。

　抽選に行ったのは孝太さんと卯月。残された人間は都立鷺谷高校との練習試合に勝利し、着替えてから結果を待つ事になった。

「孝ちゃんパイセン、いいクジ引けっかなぁ～」

「実にくだらん。どこが相手でも勝てばいいだけだろう」

　鈴木と堂上がそんな会話をしていたが、俺は既に結果を知っている。

　厳密に言えば恵にネタバレされた。なのでドキドキもクソもない。

「もうすぐじゃない？　楽しみだね～」

　白々しい演技だな、恵。

　ちなみに、恵の夏服はポロシャツだったりYシャツだったりするが、一貫して水色の服を着用している。

　下品な話になるが、階段で下着が見えた時も水色だった。春はカーディガンも水色だったし、何か拘りがあるのだろうか。

「あ、来たよ！」

　恵はそう言ってアイフォンを差し出した。

　まだガラケーの部員が多いので、転送して共有したりはせず、皆でアイフォンを覗き込む。

　さてさて、富士谷の位置は――やはり恵の言ってた通り、あまり良い組み合わせとは言えないな。

　東西東京大会において、殆どの高校は2回戦からの出場となる。

　シード校は3回戦からで、貧乏クジを引いた幾つかの高校は1回戦からの出場となってしまう。

　残念ながら、富士谷高校は1回戦からの出場となった。

　相手は都立青瀬(あおせ)高校。正史では乱打戦の末に負ける事になるが、今の富士谷ならサクッと勝てるだろう。

　そして2回戦は――。

「ふむ、東山大菅尾か。相手に不足はないな」

「いやーヤバイっしょ、これ」

　東山(とうざん)大学菅尾(すがお)高校。

　甲子園出場経験もある強豪校で、かつて孝太さんが所属していた高校。

　そして――正史であれば今年の西東京を制覇する、この世代の王者様だ。

「ま、まあ菅尾も今年はノーシードだし……」

「つーかその先もきつくね？　八玉学園とか都大三高とかいるじゃん」

　先の事は勝ってから考えればいい。

　まずは青瀬、そして東山大菅尾だ。

　その後の相手なんて、実際に予想した高校が上がってくるとは限らない。

　ま、俺と恵は知ってるけど。

「かっしー。ぶっちゃけ、どこまで勝つつもり？」

　恵がそう聞いてきた。

　目標か。できれば現実的な目標が望ましいけど――。

「無難に一勝にしとけって！」

「敗北は許されん。優勝でいいだろう」

　京田と堂上が煽ってきた。けど俺は答えを変えるつもりはない。

　俺は孝太さんを――金城兄妹を、甲子園に連れていきたい。

「んなもん決まってるだろ、優勝しよう」

「ふふっ、流石だね」

　俺達の夏が始まる。

瀬川武司(富士谷)

173cm85kg 監督満59歳

甲子園に2回ほど出場している名将。

全国ではまだ未勝利の為、娘である恵と共に甲子園初勝利を挙げるのが夢。

6児の父であり、末っ子にあたる恵が可愛くてしょうがない。

畦上翔平(富士谷)

180cm83kg 助監督満31歳

次期監督の体育会系独身教師。

活躍する描写こそないが、一応アドバイスは積極的に行っていて、選手達からも割りと慕われている。

焼き肉を奢る事に定評があるとかないとか。