55.基本配球
関越一0=0
富士谷=0
(関)竹井―土村
(富)堂上―近藤
攻守が入れ替わると、関越一高のバッテリーは投球練習を開始した。
その間、俺はベンチの中でベストポジションを模索する。
俺は土村のバッテリーサインを知っている。しかし、ベンチからだと指の本数までは確認できない。
とは言っても、一度は中高6年間バッテリーを組んだ仲だ。
癖はある程度は知っているし、配球パターンに関しては完璧に把握している。
せめて土村を見易い位置に立って、打者に情報を伝えたい。
1回裏、富士谷の攻撃は野本から。
いつも通りスマイリーと共に左打席に入った。
「(今日は柏原くんからサインが出るんだよね。初球は……見送りね)」
先ずは初球、様子を見ていく。
やはりバッテリーサインを盗むのは難しい。癖と配球パターンから球種を推測したほうが早いだろう。
高校時の土村の配球パターンだが、どの投手をリードする場合も俺と同様の組み方をする。
直球なら外角低めと内角高め、変化球ならバックドアとフロントドアでストライクを取りに行く。
そして追い込むと、枠から外れる変化球で三振を狙い、見逃されると外角低めの直球で勝負に出る。
ただ、竹井さんに内外高低を投げ分けるだけの制球力はない。
というか多くの高校生は、そんな制球力を持ち合わせていない。
四隅に投げられる俺や大崎さん(東山大菅尾の元エース)は特例である。
なので竹井さんと組んだ時の土村は、直球なら外角低め、変化球なら真ん中低めのゾーン内に構える事が多い。
ただ追い込むと、変化球を構える場所が外角低めのゾーン外に変化する。これは枠から外れる変化球を要求する為である。
つまるところ、竹井土村バッテリーは「外角低めの直球」「中に入る変化球」でカウントを整える事が多い。
そして「枠から逃げる変化球」「外角低めの直球」で勝負に出るのだ。
一球目、竹井さんは力強い直球を放った。
野本は見送ってストライク。もう一度「待て」のサインを出す。
二球目、カーブ。ワンバウンドしてボール。
追い込まれるまでは「待て」を続行。その間、土村の右手の動きを確認する。
高校時の土村は、全投手に共通してグー(指0本)を直球のサインにしていたので、この動きだけでも横から見分けたい。
三球目、高めに浮いた直球はボール。
四球目、真ん中に入った直球はストライク。
これで並行カウントとなった。
「(えーっと次は……外のスライダーね。本当に当たるのかなぁ。いくら相手のキャッチャーと知り合いと言っても、流石にそれは……)」
五球目、外のスライダーを警戒するよう野本に指示を出す。
竹井さんは腕を振り下ろすと、白球はゾーンの外側でワンバウンドした。
「ボール！」
「(お、本当に来た。さすが柏原くんだなあ。次は……外のストレートだね)」
フルカウントとなった六球目、恐らく外のストレートが来る。
竹井さんが放った球は、予想通り速い球。野本は迷い無くバットを振ったが、高々と上がったセカンドフライになってしまった。
「最後のストレート、コースはどうだった？」
「うーん……思ったより内に入ってきた気がする」
「やっぱりか。次からは球種だけ指示するわ」
俺が問い掛けると、野本は曖昧気味に答えた。
竹井さんは制球がアバウトで、荒れ球でゴリ押す投手である。
ミットを構えた所に来ない以上、コース指定は蛇足だったかもしれない。
「なあ柏原。球種やコースの伝達行為って不正なんじゃ……？」
野本との会話を聞いたのか、記録員の卯月が言葉を挟んできた。
確かに、所謂「サイン盗み」という行為は、将来的には何度も話題になる不正行為である。
勿論、俺も承知の上だ。他の高校もやってるから、なんて稚拙な言い訳をするつもりもない。
ただ――。
「大丈夫。書面上で禁止されているのは走者やコーチャーからの伝達行為だからな。ベンチやネクストから指示はグレーゾーンなんだよ」
「へー、そうなんだ。まあ確かに、こんな位置からじゃキャッチャーのサインなんて見れないしな」
俺はそう答えると、卯月は何処か感心した様子で言葉を返した。
結局、ベンチから出すサインというのは、通常のブロックサインと見分けがつかない為、球種やコースを伝達しても指摘される事はないのだ。
ちなみに、ネクストからの伝達行為は、書面上では禁止されていないが、実際に行うと注意される事がある。
また、これは10年後の話になるが、打者がネクストに球種を報告するのも禁止になった。
「ってか、よくサイン盗みが禁止だって知ってたな」
「前に何度も規約を読み返したからな。なんで男しか出られないんだろうって。その時にチラッと見かけた」
「ああ、なるほど。なんかゴメン……」
「べ、べつに今は気にしてねえって！ 油売ってないで早く渡辺にサインだしてやれよ！」
「お前が話し掛けて来たんだろ……」
ちなみに、この時代は10年後ほどサイン盗みに厳しくない。
故に、卯月が知っていた事に少し疑問を抱いたが、盛大に地雷を踏み抜いてしまった。
関越一0=0
富士谷=0
(関)竹井―土村
(富)堂上―近藤
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