【短編】その生徒会長、女王様気質につき (3)

作者：冷水

短編3。

集書き方の練習中です。読みづらいかもです。

　時に教師は、生徒に責任を転嫁する。

　その最たる例が、いじめの現場を目撃した際にする言い訳だ。

　教師は『いじめられる側にも問題がある』と言った。私の記憶には、それに反論した記憶がある。

　どうにも言葉に出来ない感情で、その時は『それは違う！』としか言えなかった。

　それでも、今なら分かる。

　それは、加害者の子供に問題があって、両親から十分な愛情を受けられなかったか、"痛み"に対する教育が足りないのだ。

　子供自身が、不満の捌け口として選ぶのが、自分より弱そうな子供であるのは確かである。

　だけど、暴力にしろ精神的な攻撃にしても、受ける側の"痛み"を知らないのだ。

　教師は『選ばれる基準』を語っているだけで、仮にその子供が強くなったら、次に選ばれるのは後に控えた子供である。

　では、どうすれば良いのか。そこまでの解決方法があれば、人類が争うことなんてなくなる。

　前世の私が、非業の死を遂げることなんてなかったはずだ。

　唐突に、なぜこんな話をしているのか。

　それは、授業免除の特権を使って、校内を散歩していた時のこと。一人を複数人で取り囲み脅している生徒達がいた。

　この学校における生徒会長の仕事は、こういう時に『実力行使』に出ることである。

---

「何をしているの？」

　酷く怯えた男子生徒に向けて、後ろから声を掛ける。

　すると、その生徒を取り囲む体格の良い、上級生と思われる男子生徒が、こちらに向いてきた。

「た、助けて」

「お前は黙っていろ」

　お山の大将でも気取っているのか、優越感を湛(たた)えた表情は、私という弱そうな見た目の女子生徒が近づいてきたことに、歓喜している。

「何をしてるか、聞いているの」

　望まなければ、助ける義理はない。けれど、問いかけた結果、言葉が返ってきたからには、この状況をどうにかしなければならない。

「私は生徒会長。山吹紅葉(もみじ)です。見ると……それは財布ですか？　窃盗は犯罪ですよ」

　この学校は、生徒会長の実力行使が正当化されている。

　もちろん、やりすぎたら罰則があるけど、生徒会長とは生徒の見本となる象徴である。

「生徒……会長？　なら、俺らが袋叩きにしても、逆に許されるんだろう？」

　いやらしい笑み。下品な顔つき。

　取り巻きの何人かは、一瞬だけ怯(ひる)むような反応を見せたが、大将くん(仮名)は気にするどころか、逆に嬉しそうに反応している。

　死なない範囲なら、生徒会長へは異議があれば実力で反抗していい。

　校則に書かれた、免罪符である。

「副会長はどうした？　一人か？　ああ。今は授業中だったな」

　わざとらしく、分かりきったことを口にする。

　馬鹿なのか、それとも悪戯(いたずら)にだけは頭が回る性格なのか。

「囲め」

　財布を取られていた生徒は、ただ呆然として、その光景を見ていた。

----

　私は手を叩く。すると、氷で出来た鏡がその場に現れる。

　これは魔術。日本では9割の人間が使える『魔法』の、上位互換の技術である。

　使える者は、魔法使い人口の1％にも満たない。

「こいつ、魔術師か」

　色めき立って、周囲の戦意が膨らんでいく。武道の心得がある者がいるのか、その動きは思っていたより、素人ではない。

　ならば……。

「虚像の鏡。蜃気楼(しんきろう)――」

　鏡が割れて、地面に氷が散乱する。

　その欠片の一つ一つが、顔を覆うほど眩しい光に変わっていく。

　蜃気楼。私の魔術の一つ。

　現実ではない、幻を見せる技術。魔力で作られた仮想世界を、男子生徒達に見せる。

「ようこそ、私の世界へ」

　ここで起きたことは、現実とはならない。ただし、痛みも苦しみも、死の恐怖さえも、精神的に感じさせる。

　もちろん、この私も。

「これは何だ？　何をした？」

　大将くんが取り乱した。周囲の取り巻きも、戸惑っている。

　そこへ私は、西洋風のサーベルを投げる。相手には、何もないところからいきなり、武器を出したように見えただろう。

「ここは幻惑の中。痛みは感じるけど、怪我もしないし死にもしない」

「ほう。ここなら、気兼ねなくやれるってか？」

　飲み込みが早くて助かる。度胸だけは認めてあげる。

「そこの貴方もよ」

「え？」

　いじめられていた生徒へも、剣を投げて渡す。

　地面に転がり、砂と金属が擦れる音が響く。

「ここから出るには、私を倒すか、私が満足するまで戦う必要があるの。貴方も例外じゃない」

　そもそも、ある程度の精神的な強さを見せなければ、また同じ目に遭っても対処が出来ない。

「皆さん、まだ夢を見ているようですね」

　投げナイフを6本、この場にいる男子全員を攻撃する武器を幻惑で作り出す。

「この痛みは、現実ですよ？」

　曲芸師のように、正確にそれぞれの腕や足に刺していく。

「ぎゃあああああ」

「うっぅうう」

　痛みに呻くように、全員が足や腕を押さえて声を上げた。

　その瞳に映るのは、恐怖と絶望。

「まるで、子供ね」

　私の顔は引き攣っていると思う。足元の鏡を見れば、嗜虐的に笑っている。

　そして気を取り直すように、手を叩いて全員に向き直る。

「痛みは消えたでしょ？　傷もなくなっている。さあ、武器を取って掛かってきなさい」

「あぁ……あああああああ」

　一番初めに立ち直ったのは、やっぱり大将くんだった。これだけ精神的に強いのに、何でいじめなんかするのか。

　さあ、かかってきなさい。全員まとめて。

----

　最終的には、全員が私に対して切りかかってくる。

　それでも、同じ武器を持った私は、剣技を使ってあしらう。

　ひらりと避けると、すれ違いざまに切りつける。

　確か拷問の中に、細かい切り傷を作って、致命傷を与えないよう苦しめる方法があったと思う。

「くそっ、何なんだよ！」

「もう、嫌だよ……」

　敵(かな)わないまでも、少しでも相手に向かっていく姿勢があれば、多少は強くなれるだろう。

　恐怖によって憎しみを塗りつぶし、上には上がいる事を思い知れば、少しはマシになるだろう。

「今日のところは、これくらいにしてあげようか？」

「「え？」」

　これ以上やれば、相手が精神的に壊れてしまう。ここが引き際だった。

　まだ、ぎりぎり戦意を保った者も居たけど、希望のない戦いをして、この言葉は光に見えるはずだ。

　そうすれば、人の心は簡単に、水のごとく低きに流れる。

「また見つけたら、今度は手加減しないから。分かった？」

　二度目は無いぞと、脅しを掛ける。殺すことはないけど、もう少し過激なプレイをすることになる。

「返事は？」

　呆けたように、全員が持っていた剣を地面に落とす。

「はい」

「……はい」

　本物の理不尽は、こんなものではない。

　私はもう一度、手を叩く。

---

　幻惑の空間が消え去って、大将くんが財布を返して謝っていた。

　全員が暗い表情で、葬儀(そうぎ)に出た後のような顔をしている。

　私は背を向けて、もう用はないので歩き始める。

「あの、待ってくれ！　待ってください！」

　大将くんが、私の後を追いかけてきた。

「何か？」

　今回は負傷者なしで、目撃者もゼロである。今更言わなくても、見逃されたことに気付かないほど鈍くはないだろう。

「生徒会長、あんたの強さに惚れました。俺を……」

　何を言っているのか、理解できなかった。

　告白か？　あの流れで？

「俺を、舎弟にしてください！　何でもしますから！」

「は？」

　予想外の言葉が飛び出してきて、私はしばらくフリーズした。

　そして、一分間は馬鹿みたいに口をあけて、はしたない表情をしていたと思う。

----

「俺の名前は、松原(まつばら)宗二(そうじ)です」

　どうしてこうなった？

「あの……、舎弟なんて要らないから。さよなら」

「待ってください！」

　あれ？　さっきまでと印象が違う。頭がおかしくなったのだろうか。やりすぎたか。

「さよなら」

　気分が悪くなったので、素っ気無く返すと、私は早足でその場から逃げようとする。

　手を取ってきたので、叩き落としながら振り返ると、少し嬉しそうな表情をしていた。

「姐(あね)さんの、その冷たい表情が最高です。認めてくれないなら、勝手に舎弟を名乗ります」

　姐さんって……どこの不良映画だよ。

　押し売りも、ここまで露骨だといっそ清清しい。

「分かった……」

　私はそこで了承してしまった。

　言われるままに、久しく使っていなかった携帯電話を取り出して、連絡先を交換する。

　通知領域に見知った名前と、妹の名前が表示されていた。

　もう、会話なんて何ヵ月もしていない。

　そこには『私』を心配する文面が並んでいたけど、もうその私は居ないのだ。

　そして、複雑な心境のまま、色々なことが起った一日が終わりを迎えた。

----

短編1と短編2に、評価を入れて下さった方、ありがとうございます。

とても励みになりました。

見ているか分かりませんが、ありがとうございます。