１６ 王子は誘惑される４
ララは、罪人が入る監獄の中に投獄されていた。
その監獄は高い塔にあり、壁のはるか上にある小さな窓の外には、きれいな星々が輝いていた。
処刑されるのは明日だった。
その罪状は、敵前逃亡の罪だった。
「もう少し生きたかったな。こんなことで死ぬなんてくやしいな。あの方、アーサー王子に再び会いたかった。まだ、私のファンでいてくれるのか確かめたかった………… 」
すると、どこからともなく声がした。
「強き剣士、強き将軍よ。あなたは人間の心が美しいと思うか？ 」
ララは幻聴だと思い、そのまま黙っていたが、さらにそれは繰り返された。
「強き剣士、強き将軍よ。あなたは人間の心が美しいと思うか？ 」
「…………」
「強き剣士、強き将軍よ。あなたは人間の心が美しいと思うか？ 」
「思わないわ！！！ 」
「私に答えてくれた。お礼に姿をお見せしよう。」
壁のはるか上の小さな窓から、黒い影が監獄の中に入ってきた。
黒い影は監獄にいたララの前の空間に留まると、だんだん実体化し始めた。
やがて、その姿は魔王の姿に変わっていったが、死を前にしたララに恐怖心は起こらなかった。
「失礼する。私は魔王アスモデウス。悪しき心を映す世界の王、魔界の王と言った方がわかりやすいかな。ララ、美しき心を全部否定して、悪しき心を賛美する者にならないか？ 」
「悪しき心？ 私の中にある？ 」
「あるぞ。虚栄心だ。誰もが認めうらやむような美貌をもつ者の宿命だ。その虚栄心を賛美し私と契約するだけで、私は特別な力を与え、運命に抗いこの場所から逃げることができるようになる。」
「…………わかりました。魔王様。自分の虚栄心を賛美し、あなたの忠実な家臣になります。」
その答えを聞いた途端、魔王は右手をララに向かって差し出すと、そこから黒い光りが放射されララを包んだ。
黒い光りが強くなりララの姿が見えなくなった後、突然黒い光りは消え、その中から黒い甲冑に身を包んだララが現われた。
「暗黒騎士、虚栄のララ、我についてくるが良い。」
「御意。今、道を作ります。」
ララは魔王アスモデウスの前に進んで、監獄の壁に向かって剣を一閃させた。
すると、壁は大きく切り取られ、外とつながり外気が吹き込んできた。
その後、ララと魔王は空にジャンプした。
空中を飛びながらララは振り返り、自分が閉じ込められていた高い塔をはるか下に見た。
そして、右手を高い塔に向かって振った。
黒い光りが高い塔に向かって放射された。
それは高い塔に当ると爆発した。
高い塔はあとかたもなく粉々となって崩れた。
アーサーが自分の領地であるゴガン州に帰還した後、それを最速で追いかけてきたように、ランカスター公爵から兵糧と武器が届けられた。
アーサーは非常に喜んだ後、相談役のショウに言った。
「早い！ ランカスター公爵はさすがに早い仕事をしますね。ほんとうに助かります。これで一息つけます。ショウ、他国の状況はそうですか。」
「さすがに先の大敗北の痛手が深く、攻め込んでこようとする国はありません。王子様、もうすぐ第３国軍１万人がここ州都ハイデに配備されます。駐屯地を決めたいのですが。」
「ショウが決めてください。やがて、そこに城を築かなければならない重要な場所の選定です。それは、ショウしかできません。あなたの構想を迷わせるような意見を言うのは止めたいのです。」
「王子様。私のことをそれほど信頼していただきありがとうございます。それでは、御自身の新しい領地の実情をしっかり把握するため、視察なされたらどうでしょうか。」
「大切なことですね。自分の目で見なければ、正しい情報を得ることはできません。メイナードと２人で回ってみようと思います。」
次の日から、アーサーはメイナードを従者にして、馬でゴガン州の中を視察し始めた。
「メイナード。あなたはここゴガン州の出身です。それに、最強の槍使い、よろしくお願いします。」
「王子様。今回も私を従者に選んでいただきありがとうございました。」
２人は、できるだけ効率的に多くの都市や町を見ようとした。
ある町に来た時だった。
町の回りを武装した集団が取り囲んでいた。
町の門は固く閉ざされていた。
「王子様。強盗集団ですね、約100人ほどです。私１人で十分です。撃滅しましょうか。」
「メイナード。少し待ってください。何か動きか有るみたいです。」
町の門が開き始めた。
すると、そこには１人の騎士が立っていた。
黒い甲冑を着込んでいるが、鮮やかな赤毛と突き刺すような緑色の瞳はとても印象的だった。
それを見た強盗達は驚くとともに大変喜んだ。
「おう。最高の美人のお出迎えか。」
「これから、楽しい接待をしてくれるということか。」
「お頭、この町は我々に降伏したようですぜ。案内役の娘にたずねてきます。」
「いやいや。少し待て。あれは女騎士だ。殺気がある。俺たちに降伏するのではないだろう。」
「問題ないですわ。」
頭目の制止を振り切り、手下は馬を下り女騎士に歩いて近づいた。
女騎士に５歩くらいの場所まで近づいた時だった。
「よう。お嬢さん。この町は降伏し、我々を中に入れてくれるのをお嬢さんが案内してくれるのだな。」
手下がそれを言い終えた瞬間だった。
女騎士の剣が見えない速さで一閃し、手下は命を落して倒れた。
「やろう。なめやがって！ 」
100人ほどの強盗集団は剣を抜き女騎士に殺到した。
しかし、女騎士は強盗達の動きをスローモーションのコマ送りのようにしっかりと確認した。
わずか数分で、全ての強盗が命を落しその場に倒れた。
その後、
その女騎士は少し遠くで見ていたアーサに向かって深く一礼し、その場にひざまずいた。
