ランカーのための正しい生活ガイド

87話

「……ここまでが。」

「……。」

「アメリカからのメッセージ。私が韓国を訪問した『公式的な』理由です。」

やるべきことはすべてやったと言わんばかりに、ティモシーは肩の力を抜いた。再び眼差しの温度を変えて笑う。

ジオは尋ねた。

「答えは必要ないのか？」

「聞かなくてもわかるから。」

「私は、そんな愛国者じゃないけど。」

「それとは関係ない。ただ、『ジョー』は英雄になるつもりがないのだろう？」

だらしなく椅子に座り、ぶらぶらと揺らしていたキョン・ジオの足がピタリと止まる。ジオはアメリカの英雄を見返した。

今、初めて彼に真剣な関心が湧いた。

「知ったかぶりだな。」

「……。」

「それがまた当たってる。何で？」

「ずっと見てきたから。最初から、今まで。」

最初は好奇心。

登場するや否や、世界のランキングを変えたから。当時のワールドランキング1位はティモシーだった。

しかし、好奇心から関心へ、関心から憧憬心へと変わるのに、それほど時間はかからなかった。

「君は私と極だ、『ジョー』。極と極。」

人とは本能的に自分の下よりも上を見てしまう動物だ。

ティモシーの上には長い間、一人の人間しかいなかったし、その人が少し席を外した時もそれは変わらなかった。

「自由で、変則的で、原始的な……。」

無法者。

影の中にいて、皆が切実に願う時だけ現れる。

最初は羊飼いであり、その後は最初の聖者、現在は皆の理想的な英雄として生きるティモシーとしては、魅了されずにいる方が難しかった。

ジオはじっと見つめ、思った。やれやれ。

「あのタイトルにあった、『王子様』は、城に閉じこもった王子様だったとは。」

それも自分が自ら築いた城に閉じこもった。

「……貴方みたいに好き勝手に生きてマジで羨ましいって話を、大げさに言うんだな。さすが感性豊かな西洋人だ。」

殺伐とした韓国人は、気まずそうな表情を浮かべた。

ティモシーは顎に手を当てた。さっきより楽になった表情で。

「私がなぜ『そんな感情』ではないと言ったのか、もうわかるだろう？」

「わかったって。もういい。」

「では、これから……私の『非公式な』用件。」

ティモシーの声が真剣になった。

少し前が対外的で事務的な話だったとすれば、今は全く違っていた。

虚空が無音で開かれる。

覚醒者の個人的で隠密な無形空間、インベントリ（Inventory）オープンだった。

「君に『これを』渡すためにソウルに来た。」

小さな箱のような櫃だった。

外見はみすぼらしくて粗末だったが、閉じている状態であるにもかかわらず、ジオはそこからほのかな聖輝を感じることができた。

神話級聖遺物でのみ発現するという……。

そしてゆっくりと開かれる。

片手に収まるくらいの大きさのガラス玉のような円球、その中に入っている小さな心臓のような形をした紅色の結晶の破片。

それを迷うことなく差し出しながら、ティモシーは言った。

「今は私の所有だが、権限を譲る。確認してみてくれ。」

十

▶ 聖精、幼い羊の聖精（神話）

▷ 分類：シナリオアイテム

▷ 使用制限：1回使用可能（消耗性）

━幼い羊の神聖な犠牲から誕生した聖遺物。最後の瞬間まで苦境に陥った者たちを見守っていた無限の愛心が込められている。

▷ 主要効果：死亡（2時間以内）からの復活

使用時、聖精の加護により100%の生命力及び魔力回復 / 100%有害な効果除去（分解不可）)

…….

「……いや、マジかよ。」

とてもありがたいのは確かだが、本当にありがたすぎて、かえって疑わしい状況だった。

これは一体何だ？

ジオは努めて冷静に尋ねた。

「こ、こ、これは、一体なぜ、なぜ私に？」

し、舌噛んだ！

マジで痛い！ポーカーフェイスを維持していたキョン・ジオの目元が潤んだ。騒ぎ立てることもできないほど、雰囲気と物が過剰すぎる。

復活だってよ。復活。

マジで狂ってるんじゃないか。復活アイテムなんて初めて見た、本当に。

バベル運営が既存のゲームシステムをそのままコピーしたため、初期にはそんな噂も流れた。

もしかして復活呪文や復活アイテムも存在するんじゃないかと。

しかし、これまで塔やダンジョンからありとあらゆるアイテムが出てきたが、復活関連は史上ただの一つもなかった。

有名なワールド級ヒーラーたちも、死者の復活は不可能だと断言しており、そのため皆、無意識のうちに復活は禁じられた領域だと考えていたのに。ところが……。

「ここにいたのか。ここにいたんだな。」

心の騒ぎがピタリと止まる。

ジオは正面を見据えた。

彼の言う通り、どんな不純な意図もない目が見えた。今そこで見えているのは……純粋な憂慮。

「ジョー、私は『聞いて伝える』人だ。」

星々が彼に教えてくれた。

だから聞いたので、ティモシーは今回も伝えるだけだ。

「【必要になる時が来るだろう。】」

「……。」

「使用者は君だろうが、君だけでなく……私たち皆のために。」

必要になる時が来るから、だから必ずその前に伝えなければならないと。

「私が知っているのはここまでだ。もともと星々はすべてを聞かせてくれるわけではないから。」

ティモシーは儚げに笑った。

世界の善。

考えてみれば、改めて途方もない固有タイトルだった。彼の星々は、善性向の高位級聖位たちだろう。

善悪の基準は皆違うものだが、少なくとも星系とバベルの視点からすれば絶対的だと言ってもよかった。

果たして彼らは何を見たのだろうか？

いつの間にか夜明けが近づいていた。

時計と外を確認しなくても、目の前の聖者を見つめるだけで十分にその流れを知ることができた。

瞳の中の空、夜明けの薄明かりがティモシーへと染み込んでいた。

ジオは言った。

「……これが本当に必要な状況が来なければいいけど。」

「……。」

「もし使うことになったら、今日の君の善意は忘れないよ。」

これは『ジョー』ではなく『キョン・ジオ』として約束する。魔術師王ではなく、誰かの好意を受けた一人の人間として。

神の子は笑った。

「それで十分だ、ジョー。」

彼らが出発する飛行機は朝の便だと言った。

立ち上がろうとしたジオが、再び彼を振り返った。ああ、そうだ。

「おい、金髪。さっきの話ぶりからすると、お前も大体わかってるみたいだけど。お前のところの副ギルド長、あのクソ野郎、めっちゃ怪しいの知ってるだろ？」

グイード・マラマルディ。

じっと、ティモシーは、、キョン・ジオを見つめた。

「ああ。知っている。」

「なのになんで放置してんだ？」

ティモシーは答えた。

「友達だから。」

彼の耳の中で、いつも星々が警告していた。

いつもそうであるように、理由は教えてくれなかった。ただ危険な者だと、遠ざけろと囁くだけだった。

それでも……。

聖心の優柔不断な引率者が言った。

「私の友達だ。」

寂しそうで、どこか孤独な顔で。

頬を殴られ、鞭打たれるのが恐ろしくても、人のために最後まで耐え忍んだ、ある日、幼い羊飼いの顔で、彼はそう言った。

ジオはしばらくその顔を見つめた。そして彼から背を向けながら呟いた。

「バカ。」

善良なバカ。

どうして善良な者たちはいつもあんなにバカなのか。

キョン・ジオは、そうして『ティモシー・リリーホワイト』という男を記憶した。

忘れることはもうないだろう。

* * *

夜明け。

ホテルの外に出ると、チャン・イルヒョン局長が待っていた。少しはホッとしたような、少しは焦ったような様子だ。

前者はようやく終わったという解放感、後者はもしかして何か問題を起こしたのではないかという不安感だろう。

「キョン・ジオハンター！遅くまで本当にお疲れ様でした。ありがとうございます。これで我々もアメリカに少しは面目が立ちます。ハハ。」

「チャンのおっさん。」

「はい？」

「あいつが私に、アメリカに来いって。」

「……。」

「やっぱりアメリカはすごいな。スケールがすごい。感動しすぎて、あの人の名前まで覚えちまった。ティモシー・リリーホワイト。」

「……。」

「もちろん断ったけど、はあ……。このキング・ジオ様がいつまで愛国心だけでこのヘル朝鮮に才能を寄付してやらなきゃいけないのか……。」

はあ。そうだろ？

トントン、トントン。

チャン局長の肩を叩いたジオが、しょんぼりとしたため息とともに歩き出す。慌てて、チャン・イルヒョンがその後を追った。キ、キョン・ジオハンター！

「ジオ様！ち、少々お待ちください！」

「なんで？眠いんだよ。寝る時間過ぎてるし。」

「ど、どうして歩いて行かれるのですか！どうしてこの小さくて貴重なお足を、つまらない地面につけられるのですか！このチャン・イルヒョン、涙が出ます！すぐに背負ってください！」

「マジ勘弁。ほどほどにしてよ。」

「申し訳ございません。それでも、我々がご用意したささやかなリムジンだけでもお乗りになってください。」

「ねぇ、チャン局長。私の家の近くに黒塗りの車を停めないでって、わかるように言ったはずだ？あーもう、ソー・タイアードだわ。」

「タ、タイアード。今英語をお使いになられましたか！どうして野蛮人の言葉を！」

「あー、ソーリ、ソーリー。」

「ジオ様！」

「何？」

「……いえ、何も。」

アメリカ合衆国、絶対に許さん……。

チャン・イルヒョンの心の中に、強固な斥和碑が建てられた瞬間だった。

* * *

ティミー！ティミー・リリー！ティモシー！

「ティモシー！久しぶりの韓国訪問でしたが！感想をお聞かせください！」

「印象的でした。」

「今後の活動計画はいかがでしょうか？再び来韓する予定はまたありますか？」

「現在のところ、まだありません。」

「滞在中ずっと『ジョー』への熱烈なアプローチが話題になりましたが。会えなかったことについて、残念な気持ちはありますか？」

終わりのない歓声。降り注ぐフラッシュの嵐。数百台のカメラ。

ティモシー・リリーホワイトは質問した記者を振り返った。笑った。

「会いました。」

たった一言。

そして再び爆発するフラッシュは、より一層激しかった。