ランカーのための正しい生活ガイド

63話

* * *

ハンター、ユン・ウィソの所属は 〈インバイブ〉。

しかし、いざギルド〈インバイブ〉の痕跡はここにはなかった。

ペク・ドヒョンが見つけ出したという事業所は全く違う名前、しかし聞いたことのある名前だった。

【株式会社マヌミッション研究センター】

韓国語と英語で陽刻された銘板の建物は、一見すると 平凡そのものの製薬会社だった。

ジオの目が細くなった。ふむ。

「ここが確実か？」

「お越しになる前に周辺の 탐문 も終えました。この前のカフェの店主が確かに覚えていました。ユン・ウィソハンター、近所でよく見かけると。」

ペク・ドヒョンは 表情で肯定した。

彼もまた、「マヌミッション」の前身が〈インバイブ〉であることは予想もしていなかった事実だった。

回帰前、二つの集団は互いに何の関連もないように見えていたから。

ジオと通いながら また別の黒い龍、「妖精龍」という交差点 を発見できなかったら、おそらくずっと尻尾を掴めなかっただろう。

「それなら間違いないだろう。そうでなければ、あいつがこんなところに来るはずがないから。」

点灯した 建物。

じっと見上げていたジオが周辺を即 見学してみた。

夜明けなのに明かりがよく見える。研究センターだけでなく、近くが全部似たような感じだった。

「この辺りはどうしてこんなに明るいんだ？みんな退勤しないのか？」

「どうやら IT 企業と情報ギルドたちが群がるところだからでしょう。」

「う…… 仕事が大きくなると騒がしくなりますね。ね。」

「だから、なるべく静かに入って、静かに出ましょうね。。今日は 何をどうするために来たのではなく、調査に来たのですから。。」

話しながら、自らうなずく白道鉉。

さて、ジオから 反応がない。振り返ると、さらに不思議そうな表情の顔。

「どうされましたか？」

「え……？」

「……？」

ジオが 戸惑いながら答えた。

「今日全部終わらせに来たんじゃないの……？」

「……え？」

人生とは ワンパンチ。

マンチキン・ガッジョ 先生が深刻に眉間を絞り込んだ。

「芽多 潰してしまうんじゃないの？それならここにもう一度来る？なぜ？」

「……状況 把握から ちゃんとやらないといけないから。もちろん妖精龍の構造が最優先ではありますが。」

「何がそんなに複雑なんだ？」

「複雑なのではなく……慎重なだけです。下手をすると失敗する可能性があるから。。」

とりあえず落ち着いてと言っていたのも束の間、ペク・ドヒョンが疑問を我慢できずに叱られた。

「いや、それよりもずっと正体を隠し続けるんじゃないんですか？一体どうやって全部潰してしまうと？」

「あなたがいるじゃないですか。」

「え？」

「とりあえず打ち捨てるペク執事がやったことにして、私は最初からここにいなかったかのように消えるんだ。」

本気だ。ジョー の声はいつにも増して真剣だった。

「その、あれだ…… ほらね、ちんちくりんヒーローは闇の中に消え、栄光は偽物の英雄になって享受し、バットマンどうのこうの。ダークヒーロー？まあそんな感じ。」

「……。」

夢中で眺めていたペク・ドヒョンが発作を起こした。いや、この女は本気だ。

「嫌です！私は趣味ではありません！マーベル一筋です！」

「ワーディングを見よ？どこで成功したアメリカ資本主義のにおい を漂わせてるんだ、今！DC映画は ダメだと無視するのか、何だ！うちのプチプチハーレイクインを無視するのか？」

「何ですって？あの女がどこを見て！ぷちぷちが何なのか知らないのですか？？プチプチはあなたでしょう！」

「こんな侮辱は……私はクール＆シックよ！すぐに謝って！」

「事実を言ったのにどうして謝るんですか？私は悪くありません！」

[あなたの聖約星、「運命を読む者」様が……本気で何をしているのかと不満に思っています。]

[あの回帰者のやつ、そうでないふりをしてさりげなくうまくのし上がってくると牽制し始めます。]

三千浦に落ちた対話が元の場所に戻ったのは人影のおかげ。

ターバック、ターバック。

「しっ。」

素早くジオを引っ張って、 ペク・ドヒョンがトルダム の後ろに身を隠した。

そんな彼らに気づかずに通り過ぎるガードたち。

遠ざかる影を見てペク・ドヒョンは頭を下げた。

じっと彼を見つめている目。

……この人はどんな状況でも視線をそらすことがない。浅く一度笑った彼が声を殺して囁いた。

「本当に私に全部 お任せするんですか？」

「うん。なぜ、自信がないのか？」

「そういうわけではありませんが……。」

静かに未知数 顔でジオを凝視するペク・ドヒョン。

数分の間隔を置いて再び口を開く。……それなら。

「仕事がうまく終わったら私のお願いを一つだけ聞いていただけますか？」

「何だ？」

「その時に申し上げます。」

「聞いてあげるとは言ってないけど。」

「わかっています。その時に聞いて決めても構いません。」

難しいことでは絶対にないでしょう。

回帰者は柔らかく笑った。

* * *

スルスル。

不意に首の後ろから叩かれ、 倒れるガード。

これで5人目。

音もなくガードを床に下ろし、ペク・ドヒョンが後ろを振り返った。どこか蒸し暑い表情だ。

「妙に……楽勝すぎるのですが。」

ジオも百回同意した。

文字通りだ。

思わず息をのむほど警戒がくだらない。とりあえず目に見える人々の数からして顕著に少なかった。

「倒産会社か、何だ？」

まるで夜の海のイカ釣り船のように明かりははっきりとした。

外から見た時とは全く違う感じ。

「まさか本当に倒産したのか？」

「さあ。」

ペク・ドヒョンの視線が注意深く倒れたガードを調べた。耳たぶ の後ろに刻まれたコブラのタトゥー。

「デザートバタリオン……。」

多国籍国際傭兵会社だ。金さえ払えば何でも構わずやる、質の悪さで有名な傭兵たち。

ペク・ドヒョンが低く脳天気だった。

「高くお金を払ってブラック傭兵まで雇用しておきながら、席を外しているはずはないでしょう。とりあえず、進んでみましょう。」

そう言いながら倒れたガードから剥ぎ取って渡してくれるボールキャップ。

真っ黒なその帽子を受け取り、深くかぶりながらジオが先に歩き出した。

パク、パット。

ペク・ドヒョンが適当に整理したロビーを水が流れるように横切る。

軽いその足取りに合わせてCCTVの明かりが一つ二つ消えていった。

近所の散歩に出たかのように막힘없던 その動きが멈칫한 のはエレベーターの中。

ボタンを押そうとしたジオの目が丸くなった。

「あれ？」

「どうされましたか？」

続いて乗り込んできたペク・ドヒョンが尋ねる。ジオは帽子をそっと持ち上げながら答えた。

「ないんだけど、下の階のボタンが。」

これを見てと指差す指。

言うまでもなく昇降機のボタンに地上の数字だけが刻まれていた。

黙ってそのまま降りて隣の昇降機までずっと確認して戻ってきたペク・ドヒョン。

「……そうですね。全部地下階がありません。さっきスキャンした時、確かに地下まであるとおっしゃっていましたよね？」

「うん。すごく深く。」

入る前に、ジオは魔力を広げて建物内部構造をあらかじめ把握した。

魔力透視。

魔法使いや魔力コントロールに長けた特化系たちが使う能力だった。

しかし、それは普通障害物探索のような、目の前に何があるか確認する程度にとどまるのに……。

建物全体を一度に読み取れるほどとは。

これが可能なことなのかとペク・ドヒョンが改めて驚愕したが、バランス破壊者キングジオにとってその程度の魔力使用は海から水をコップ一杯汲み出すのと大差なかった。

とにかく。

ある地点から抗魔結界でも張ってあるのか詰まったけど、少なくとも地下4階までははっきりと確認した。

どうするか尋ねるジオの眼差し。

それに見える一番下の階のボタンを押しながらペク・ドヒョンが呆気に取られた。ちょっと面倒になったけど……。

「少なくとも一つははっきりしましたね。」

必ず隠さなければならないものが、地下にあるということ。

* * *

ソウル某大学病院の中。

医療陣の動きが急迫だ。

にぎやかな足取りと急遽高くなる声。

「先生！ユン・ウィソ患者、またアレストです！」

「ちくしょう、何をしているんだ！アンチポイズンポーションパックからダブルでつけてエピ、アトロピン投与、除細動器も準備して！教授はまだ連絡がないのか？」

「今すぐ来られるそうですが、地方から上がってくる道なので1時間はかかるそうです！」

「ふざけるな、何を言ってるんだ！ワープゲートは置いておいて何をしているんだ！上級ヒーラーはエマージェンシー利用できるじゃないか！」

「アサンで3級亀裂で山崩れが起きたせいで、ワンウェイ運営しかできていないそうです！」

「気が狂いそうだ。患者さん、ユン・ウィソハンター！私の声が聞こえますか？200Jチャージ！」

「200Jチャージ完了！」

「下がって、ショット！」

「どうか……どうか……。」

死体のように蒼白な青い 顔。

首の上には血管が黒っぽい黒っぽい色合いで膨らむ。門外漢が見てもわかるほど尋常ではない状態。

ショット！という音とともに激しくベッドがガタガタする。

めまぐるしい医療陣たちの人影の間で力なく揺れるユン・ウィソの姿が見えた。

「兄さん……。」

「どうか、どうか、兄さん……。」

行かないで。まだ離さないで。

今 離れてはいけない。

「助けるって言ったじゃないか。私たちを助けてくれるって言ったじゃないか……もう少しだけ、どうかもう少しだけ耐えて。」

ぶるぶると震える手。

切実に両手を合わせたユン・ガンジェが床に座り込んだ。

たった一度も彼ら兄弟の呼びかけに応えてくれたことのない神の名前の代わりに、誰かの名前を心の中で叫びながら。

* * *

「……？」

不意に見守られているような気がして、 顔を上げた。

聞こえた。かすかな泣き声が。