ランカーのための正しい生活ガイド

489話

奇妙な静寂が漂っていた。

確かに私がよく知っている人、私にとってあまりにも慣れ親しみ、身近な人であるにもかかわらず、恐ろしいほど見慣れない感じがする。

「違和感。」

キョン・ジロクは乾いた舌を湿らせた。口がやっと開いた。

「何を…父さんは今、何を知って言っているんだ？」

「バハが止めたはずなのに、なぜ聞かなかったんだ。」

「……」

「姉さんを信じて待たなければ。ジオがその気になれば、誰よりも頼りになる恋人だってジロクもよく知っているだろう。」

「…あなたは誰だ。」

ハンサムな顔の上に浮かび上がるのは明白な敵意。

キョン・ジロクの顔つきが険悪に歪んだ。

「ハハ。うちのジオ、ジロクとグミの父さんだろう。」

「うちの父はごく普通の人間だ。こんな陰湿な真似はできるはずもないし、しない人だ。真似をするならちゃんと知ってからしろ。」

「さあ。」

キョン・テソンは苦笑いを浮かべた。

「父さんをよく知らないのは、うちの息子の方じゃないか？」

「……」

「ジロクも偽物だという気がしないから、今何もできずにいるんだろう。父さんの真似をする人を黙って見過ごすほど、うちの息子がお人好しだとは思えないが？」

「・・・・・・」

これ•••一体何だ？

キョン・ジロクは純粋な恐怖心を感じた。

キョン・テソン。

キョン・ジロクの実父。

E級補助系覚醒者。

孤児として生まれ、月渓寺の普賢に引き取られ、若いある日、パク・スンヨと恋に落ち、三兄妹を産み育てたが、亀裂に巻き込まれ、幼い娘を救って若くして亡くなった。

華やかではない人生であり、時々幸せでもあったが、もしかしたら平凡に悲劇的な人生を送った男。

だから彼は一人の少女のトラウマとなり、一つの家族の根深い悪夢として残り、最後までそれを抜き取ることができず、結局全能者になったキョン・ジオが一筋の未練で彼を蘇らせた。

キョン・ジオの世界に平凡な幸せというものが存在するためには、求心点であり、それ自体も同然のキョン・テソンがいなくてはならないから。

ところが。

キョン・テソンと向き合うキョン・ジロクの頭の中が混乱で歪んだ。

ところが今、目の前にいるあの人は一体誰だというのか？

「父さん……？」

「ああ。」

「・・・本当に父さんなら、冗談でもないなら。本当にひょっとしてと思って聞くんだが。」

「言いなさい。」

下手につけた眼鏡の奥の、いつも変わらず穏やかで優しい眼差し。

キョン・ジロクは乾いた唾を飲み込んだ。

偽物でもなく、彼を混乱させようとしているのでもないなら、今頭の中に浮かんでくる考えはただ一つの可能性だけだ。

「もしかして…………記憶を…………」

まさか「記憶」を持っているの？

とても最後まで言えなかった問い。

キョン・テソンが笑った。

どこか少し寂しげな、キョン・ジロクが初めて見る父の顔だった。

「ジロク。父さんは。」

「・・・。」

「父さんは陰暦で最後の日に生まれたんだが、知っているか？その日を世間の人々は、陰暦12月の晦日と呼ぶそうだ。」

陰暦12月の晦日。

その日はとても暗かった。

自分を囲む四方が静かなのに、遠く離れた人々の世界は火が消えた場所一つなく、ひたすら明るかった記憶がある。

それがキョン・テソンの最初の記憶。

自分のものだと確信できない彼の最初の記憶だ。

「ある日、誰かがそれを尋ねてきて、父さんにこう言ったそうだ。陰暦12月の晦日は、鬼門が開かれる日だが、その日に親もなく一人で生まれたお前は人間ではなく『天穴』だ。」

天穴。世の中に開いた穴。

陰暦12月の晦日、あらゆるものの気が強大になり、鬼門が大きく開かれた日。

その鬼門の殺気が凝縮されてできた、生きて動く門。

無光で獅子が刻まれたコートを着た灰色の目の男がタバコを吸いながら単調に伝えた話だった。

時間軸が全く合わない記憶だったが、いつの間にかキョン・テソンの中で消えない場面でもあった。

「その時は驚いたが、後になって考えてみたら、だからそうなのかと思った。ああ。だから……………あらゆるものが私をかすめていくから、私の中に私のものでもない記憶があるのかもしれない。」

それは[鬼門]の記憶だった。

天穴として抱くことになった、この世の邪悪で神秘的なものの記憶。

「信じがたいかもしれないが、父さんは空気中に漂う微生物になったこともあれば、遠い未来の言葉を話せない獣だったり、過去の竈にかかった箒だったりもしたことがあるんだ。なぜなら。」

キョン・テソンが虚脱したように笑った。

「世の中が私をかすめていくから。」

「・・・！」

そんな彼に普賢が言った。坊や。

「それが業である。」

それが輪廻である。

それがお前の悟りであり、煩悩である。

そしてお前が積み重ねたその業はお前の遺産へ。

世の中のすべてをお前は抱いたことがあるから、お前の子供はそのすべての歴史にふさわしい資格を持つことになるだろう。

「だから父さんの答えは、そうだ。息子。覚えている。」

その瞬間、キョン・ジロクは我知らずたじろぎ、後ずさった。

何かが落ちたのか、背後で壊れる音がしたが、振り返ることができなかった。体が凍り付いた。

「父さんがお前たちにどれほど申し訳ないと思っているか、ジロクはおそらく想像もできないだろう。」

「…違う。」

悪いのは父さんじゃない。

悪い人は•••••死んだ人を勝手に、自分の欲のために墓の中から引っ張り出した-

「姉さん。」

私たちは何をしたんだ？

冷や汗が出た。

耳が鳴る。

どっと押し寄せる恐怖心にキョン・ジロクの顔色から血の気が引いていった。

「ジロク。父さんを見て。悪いのは父さんだ。だめなのも父さんだ。絶対にお前を責めようと思って言ったんじゃないから。」

「・・・じゃあ何なんだ？今になってこんな話を持ち出す理由が。今になって！キョン・ジオがこれを知ったら、正気でいられると思いのか？俺が知ったら、あいつも当然知ることになるのに！父さんは知らないじゃないか！全部見たって、全部知ってるって言いながら、相変わらず俺たちのこと何も知らないじゃないか！」

「ジロク。」

なだめるようにキョン・テソンが手を伸ばす。

だがキョン・ジロクがさらに後ずさったため、届かなかった。

「だから言わないでおこうと思ったのに••••。」

苦々しい言葉にキョン・ジロクは作り笑いを漏らした。

「そうだな。最後まで秘密にしておけばよかったのに。」

「仕方なかったんだ。去る時が来たみたいで。」

「…何？」

キョン・テソンは相変わらず落ち着いていた。

落ち着いて言葉を続ける。

「理由は、さあ、わからない。すべてが細かく残っているわけではないからな。だが感じられる。父さんはもうすぐ去る。そうなるだろう。息子。」

「一体何を言ってるんですか、今••？」

「だからだ。最後に父さんがお前たちにしてあげられるアドバイスがこれしかないから。」

天穴は自分をかすめる流れを感じる。

キョン・テソンが十一年前の或る日、眠りについた病気の娘を置いて一人で道に出ながら感じた感覚とよく似ていた。

人が遮ることも、敢えて抵抗することもできないもの。

その流れのもう一つの名前は「運命」だ。

父は断固として息子に言った。

「今行こうとしている道に行くな、ロク。だめだ。どこかに行かなければならないなら、いっそ塔に行け。」

「……」

キョン・ジロクはぼんやりと見慣れない父を見つめた。

混乱し、めまいがした。

彼の直感と本能は今すぐキョン・ジオのそばに駆けつけろと叫んでいるのに、周りではそんな彼を止められずに焦っている。

「正解は何だ？」

俺はどうすればいい？

こだまさえ聞こえない迷路の中に閉じ込められる気分だった。どうすることもできない•••。

☆☆☆

ブライドウォー。

最後の勝者を花嫁に任命するトーナメントであるだけに、優勝商品は当然新郎だ。

この華やかな祭りの掉尾を飾る戦利品。

外で名だたる強者たちが山を越え、海を渡ってきて熾烈に戦っている理由だった。

もちろん、その花嫁の座は最初から内定しているようなものだったが。

「見慣れないな。」

彼がこんな格好をする日が来ると誰が予想しただろうか。

騒がしく動き回る周囲をすべて退けた控え室の中は静まり返っていた。

虎は静かに鏡を見つめた。

ポマードで髪を撫でつけ、タキシードを着こなした男が彼を見つめている。

結婚式を控えた新郎には絶対に見えない無愛想な顔が、造物主が数十日かけて丹精込めて彫った彫刻のように素敵だった。

しかし、その上には躍動感というものが全くなく、まるで静物のように感じられたりもした。

間違った比喩ではないだろう。

実際に彼は感情が希薄で、どんな刺激にも鈍感で、世の中のすべてのことに容易に関心を持たなかったので。

ウン・ソゴンが彼に温もりを分け与え、名前を与え、家族として迎え入れ、地に足をつけて生きられるようにしたが……………それだけ。

虎は情熱というものを感じたことがなかった。

キョン・ジオという彼の運命を完全に転覆させるイベントに出会うまでは。

虎はちらりと視線を上げた。

「…………来たか。」

少しも人の気配がしなかったが、いつの間にか新郎控え室の入り口に誰かが立っている。

黒色の長いコートで全身を包んだ男。

露出しているのは冷たい頬と深淵のように空虚な眼差し程度だ。

斜めに寄りかかったポーズが不快な心境を隠すつもりなど全くないように見えた。

示威するように停止した気の流れも同様。

時間も、魔力も、他の流れはすべてそのままなのに、虎が扱う鬼気だけが塞がれた。

「子供っぽいな。」

虎は鼻で笑った。

「笑うか？」

それにジン・キョウルの眉が吊り上がる。

「よくも笑うな。」

呆れるほどだった。

カゲロウのような命を寛大につけてやってることにひれ伏して感謝もできないくせに、生意気に笑うとは。

「私も望んでこんな格好をしているわけではないのに。」

「望んで災難に遭う場合もあるのか。」

腕組みを解いて歩いて行ったジン・キョウルが神経質そうにソファに座り込んだ。

ジオの調子に合わせることにしたが、タキシードを着ている奴を見ると腹が立った。

「なぜタキシードまでわざわざ着て騒いでいるんだ。ディテールにこだわりすぎて皆殺しに遭ってからじゃないと、みんな正気に戻らないつもりか。」

「この私も挙げられなかった結婚式を。」

もちろん結婚の判を押す寸前まで行ったこともあり、事実婚の前歴も何度かある上に、現在も婚約状態だったが····それはそれ、これはこれじゃないか。

ジオを連れてウェディングアイルを歩いたことはキョウルにも一度もなかった。

それなのに、よりによって相手があの男だなんて？

「そんなことはないだろうが、入場でもしたら余生はもちろん、輪廻の輪さえ見物できないと思え。お前の役割は形式的に用意された準備物、それ以上でもそれ以下でもないことを骨の髄まで刻み込めという意味だ。わかったか。」

ただの意地悪で吐き出す言葉ではないのか、本当に目つきが殺気立っている。

キョン・ジオを除けば、誰にもこんな高圧的な命令口調で言われたことのない虎は、思わず気分を害したが••••••。

「聞きたいことがある。」