ランカーのための正しい生活ガイド

488話

他愛のない冗談を交わしていた二人の男は、すぐに場所を移した。

競技場に近づくと、まるで別世界に入ったかのように四方八方が騒がしい。

「すべての耳目をここに集中させるという意図とは合致しているようだが……」

熱気が激しく立ち上る競技場の方を見ながら、ペク・ドヒョンが呟いた。

「ジオさん……ものすごく嫌われているようですが？」

これ、大丈夫なのかな？

実のところは、臆病に怯えた犬が大きく吠えるように、「あいつ、魔術師王じゃないって言うけど、なんでこんなに不安なんだ？」モードになった観客が、不安を打ち消そうとさらに大声で喚き散らしているのだが……。

ジン・キョウルと共に偵察を回って、競技場の状況をちらほら把握しているペク・ドヒョンとしては、とても不快に感じる光景。

「ソチの復讐の方に強くドリフトしながら状況が反転していくかと思ったら、どうもますます悪評がひどくなっているのではないか……一度行ってみましょうか？」

「お前が行って何をする。代わりに剣でも振り回すのか？」

「ジオさんが受ける矢を少しでも代わりに受けられるなら、この身を捧げます……」

「お前、それ病気だぞ」

「え？」

びっくりした顔で振り返るペク・ドヒョン。

ジン・キョウルは、しらけたように問い返した。

「何を驚いているんだ。まさか自覚もしていなかったのか？」

「いえ、そうではなくて。この区域で一番の精神病者からそんなことを言われるとは……」

「……」

「なんだか認められた気分ですね。これ、気分が妙な気分です……」

「お前、臆病をあまりにも喪失していないか？」

この犬野郎、どこか故障したみたいだが？

クトゥルフ出身の悪魔も、一瞬言葉を失わせる澄んだ瞳の狂人検事。

ハハと笑ったペク・ドヒョンが、あたりを見回した。

「ところで、異常なほど周りに外国人実力者が多くないですか？いくら国際的なゲームだとしても。これはちょっと……」

あちこちに見える、顔を隠した外国人たち。

浅黒い目の隈や顔色が、皆一様に怪しい。

VIPを同伴している警護も、凄腕だし。

ジン・キョウルの視線が追った。

情報を知りたいという気持ちで眺めると、ゲームの中のように通行人の頭の上に名前と簡単な履歴が浮かび上がる。

ある文字が共通して多かった。

「ロスチャイルドだ」

「ロスチャイルド？映画に出てくるあの黒幕一族のことですか？」

驚いたせいで声が少し大きかったようだ。

そうでないふりをしてこちらを注視していた視線が、急激に増え始めた。

ペク・ドヒョンも、その時になってしまったという顔。

「申し訳ありません」

「分かったら慎め」

ジン・キョウルは、人差し指を軽く弾いた。

認識妨害が広範囲に広がり、彼らと人間たちの間の境界が曖昧になる。

数多くの人波がその変化に気づかず、再び動き出した。

アバターたちがこちらの存在に気づいて逃げ出したら困るので、とりあえずこの程度で満足だった。

「僕も知っているくらい有名な一族ですから。そんな一族がアバター側についたんですか？なぜですか？」

「なぜとは」

「アバターはジオさんを敵対視していると言っていましたよね。食ってしまいたくて気が狂うほど欲しがるとそちらが言ったじゃないですか。そんな非理性的な奴らと組んで「ジョー」と敵対するなんて、人なら正気でできる選択ではありません。脅迫でもされたんじゃないでしょうか？」

「また何を言い出すかと思えば」

「無視しないでくださいよ。ひょっとしてそんな状況なら助けてあげないと」

ジン・キョウルが鼻で笑った。

「人間の主人は人間だけだ。体格に似合わず、肥大した欲望を抱いた種族を誰が脅迫だけで、動かせるだろうか？」

「……」

「一日を生きるこの火の粉のような種族が、どこに飛び込む火を選り好みして飛び込むか。お前も見ていれば分かるだろう」

「そんなことを言われる私も人間ですが」

「一般的な範疇の「人間」からは、とっくに外れている」

ジン・キョウルが、ちらりとペク・ドヒョンを一瞥した。

「いや、そうなのか？回帰者」

「……」

「その長い時間を経てきたにもかかわらず、まだ純粋だな」

ぽつりと落ちる言葉には、哀れむ同情心も、共感する憐憫もなかった。

人のように見えても人ではないのだから当然だ。

かつて星であり、かつて神であったが、ついに元の場所に戻ってきた悪魔は、ただ無感情で無感動にペク・ドヒョンを観照するだけだった。

「……それでも、私は人間です」

その明白な距離感が、ペク・ドヒョンの頭を冷たく冷ます。

並んで立って冗談や世間話を交わしても、永遠に埋められないこの隔たりが。

「ジオさんも。私のようにそうでしょうし」

「……」

キョウルは、ガラス玉のような瞳でペク・ドヒョンをじっと見つめた。

「では、よく見ておけ」

「はい？」

ペク・ドヒョンが、びくっとした。

当然、何か言われると思っていたのに？

それに失笑しながら、ジン・キョウルが顔を背ける。

こいつと幼稚な言い争いをしている暇はなかった。

アバターたちが四方に放った偵察兵の数が、少なくない。

キョン・ジオが提示した餌に、簡単には引っかからないようにと。

彼が忙しく動き回りながら、断ち切っているが、捕まえそうで捕まえられない状態だった。

「意地悪な上に非人間的な私は、いつもそうだったように私のやり方で、キョン・ジオを守るかららお前もお前の人間のやり方でらお前のやるべきことをしろ」

「あ……」

「ずるいな」

ペク・ドヒョンは考えた。

掴みどころなく幼稚になったり、掴みどころなくまた成熟したり。

これが年輪というものか？

ジン・キョウルが何か説明しようとしたが、ペク・ドヒョンは我慢できずにいきなり言った。

「知っていますか？似ています」

「何？」

「あなたとジオさん……少し似ていると知ってますか？」

ジン・キョウルが眉をひそめた。

「くだらないことを言うな。これから重要な話だ」

「……はい」

「審判者が3人も開花したのではないか。その対象は、お前のように皆キョン・ジオだろうし」

「そうでしょうね」

「背景から見てみろ。世界は星座よりも世界律に従う。これは知っているか？」

「そりゃ、世界律は世界の意志であり法則ですから。一人の人間に左右されることはないでしょう」

「そうだ。しかも気まぐれだから、キョン・ジオにこの上なく忠実だったかと思えば、ある日突然背を向けて刃を突き立ててくる連中だから、言ってみれば世界律は誰の味方でもない」

ペク・ドヒョンは静かに彼の言葉に耳を傾けた。

「そんなそれに従うから、かなり自主的に育ったこの世界、この惑星はだな。長い時間の間、自分たちを滅ぼす私に対抗する方法で、常にジオの首を狙う方を選んできた」

キョン・ジオを止めれば、彼女のために狂った虐殺者も止められるから。

番人たち。

ティモシー・リリーホワイト。

キッド。

ペク・ドヒョン。

皆が彼を憎む世界の駒たちだった。

「だから今回も、審判対象にキョン・ジオを選んだことを不思議に思わなかったのだ。揺れるたびに世界が選んできたやり方だから」

「今回は違うということですか？」

「まだはっきりしない。世界と私が交わした歴史は、うちのベイビーが覆うからといって消えるようなものではないから」

「あの…………？やり取りしたのではなく、そちらが一方的にめちゃくちゃにしたのでは。…」

「だから仮説だが」

「聞こえないふりをするな」

「万が一、世界が、それでも今回はキョン・ジオの味方についたとしたら？」

「……」

競技場の中に入ろうとしていたペク・ドヒョンの足が止まる。ペク・ドヒョンがジン・キョウルを振り返った。

入口の下に立っているおかげで、逆光がキョウルを包んでいる。表情が見えない。

真っ暗な影の中で、彼が言った。

「私は、活性化されたアバターが「3人」だと断定している」

「………………！ということは！」

「そうだ」

ジン・キョウルが断言した。

「お前たちは、キョン・ジオではなく偽物のキョン・ジオたちを審判するために役割を与えられたのかもしれない」

それなら…………審判者は味方だ！

ペク・ドヒョンは、ジン・キョウルの言葉を聞くやいなや、内側からある確信に満ちた直感を感じた。

あの仮説が正解だと。

「なぜそれを今になって言うんですか！」

「ジオも推測はしているだろう。だからヤハウェの化身をそのまま放置しておいたのだろう」

「え？いや、ちょっと待ってください！ちょっと待ってくださいよ。ヤハウェの化身？もしかしてティモシーのことですか？神の息子？あの光の柱の中にいるのがイージスギルド長だというんですか？」

「知らなかったのか？」

「はい！マジか！」

「あんなに堂々と気を振りまいているのに気づかない？無駄に生きてきたな、名ばかりの回帰者め」

このクソみたいな人外が！

気が狂いそうだ。

ペク・ドヒョンは飛び上がった。

「いいから、すぐに助けに行きましょう！ジオさんが放置するからといって、僕たちも放置してはいけません！味方が確かなら守らなければならないじゃないですか！ダメです。ティモシーから助けて、残りの審判者も探し出して」

「ジン・キョウル教授？」

ペク・ドヒョンが、びくっと一歩後ずさった。何だ？

「認識妨害をかけたのではなかったのか？」

二人の間にいきなり割り込んできたのは、初めて見る初対面の人だった。

しかしジン・キョウルは、全く驚くことなく平然と反応する。

「使役鬼君。本神は土地神か？」

「とんでもないことです。お言葉を撤回してください。小生、ドゥドゥリと申します。一介の雑神です」

一介の雑神が、彼の影響力を突き破って入ってくることができるの。四方に敷かれた香りをなぞりながら、ジン・キョウルが鼻で笑った。

「誰の手下か分かった。お前の用件は何だ」

一言一句が非常に威嚇的。

ドゥドゥリ、通称大トッケビと呼ばれるトッケビ王の一人である、木神は、緊張を隠して恭しく、お辞儀をして告げた。

「外の偉大な支配者様ら鬼主様が二人だけでお会いしたいと仰せです」

☆☆☆

「それで、今すぐ塔に行けと？」

「そう！お前、状態がおかしいんだって！時間制限も出たって言うし！本館が、その、とにかく！説明できないけど！言うことを聞け！そうしないと後悔するぞ！」

「全く意味不明な……」

状態に問題が生じたようだから、あれこれ言わずに、問答無用で今すぐ塔に引っ込めだと？

バハムート・アギャが焦ったように支離滅裂に並べ立てる言葉は、理解できないのは当然で、呆れるどころか侮辱的にすら感じられた。

しかも彼が塔の中で10年間経験してきた集合官とは、決して信用できない輩。

キョン・ジロクは、止めるバハムートと心配する末っ子を振り切って玄関を出た。

「何かが起こっているのなら」

今、彼がいるべき場所は塔などではなく、彼の片割れである姉のそばだった。

理由の分からない焦燥感のせいだろうか、手の中に汗がにじむ。車庫に入ったキョン・ジロクは、羽織ってきたレーシングジャケットを荒々しく脱ぎ捨てた。

そのせいでヘルメットが転がり落ちる。

時間がないのに。

クソ。

歯の隙間から悪態をつきながらそれを拾い上げた瞬間だった。

「どこに行くんだ。ジロク」

「……！」

キョン・ジロクは、はっとして顔を上げた。

いつからいたんだ？

全く気配を感じなかった。

車庫のドアの隙間から漏れる午後の日差しを背にしたまま、ぼんやりと立っている一つの影。

「……父さん？」

後ろ手に組んだキョン・テソンが、バイクの頭が向いている方向を一度、息子を一度見つめて、すぐに優しく微笑んだ。

「その方向は塔ではないな。息子」