487話
「…え、はい………ええと………」
「うーん…………誰も予想できなかった展開になりましたね？はは……………」
6組の2次戦ファイナルマッチが終了した。
そろそろ次の試合を準備しなければならないのに、舞台を整備する魔法使いたちはどういうわけかみんな魂が抜けたようになっていて、残りのスタッフも右往左往してどうしていいかわからない状態。
ざわついている観客席も妙に静かだった。
中継陣も同じ。誰もが簡単に口を開けない。
この瞬間、みんなの頭の中に共通して浮かんだ考えのせいだった。
ねえ、もしかして私だけ感じてる?!
-これマジでそれっぽくない？あれ!!!!
マジかよマジかよ 掲示板なんで止まってんだ??お前らどこ行ったんだよ!!! あのキヨのことか????
え、まさかあれじゃなくて、あのお方か
「お前、現実で友達いないだろ」
「？なんでわかるんです？？？」
「こいつ、みんなが黙ってる理由が何かわかってないのかよ笑」
「空気読めよ、ゲイが…」
焦る
-解説は何してるんだ、何か言ってくれ
「言うわけないだろ、今全国民が様子見してるのに」
事実上、一番最初に名前を言った人が処刑されるゲーム。
私が思ってるのが当たってたらどうしよう…
この時点でのTwitterのトレンド1位「あのお方」。
マジかよ笑笑
うーん……
「笑うのが笑いじゃない」
「ヴォルデモート降臨だ」
「でもツイッターじゃなくてエックスじゃないですか？」
「実況に不敬罪懲役何年が上がってきているのを見ても、それが重要ですか」
- 俺、悪質なコメントめっちゃ書いたんだけど……
「お前も？私も……」
「陛下、うちの猫が押しました、うぶうぶ」
- もしかして…悪質なコメント根絶アンバサダー？みたいなことされてるんですか？国民に一針を刺すためのキングのビッグピクチャー？みたいな感じ？
- リアルタイム高尺ドーム：今、事情のある人たちでいっぱい
- 俺も現場だけど、ジ・キョンのアンチたち、ほとんど葬式みたいになってるｗｗｗｗｗｗｗｗあいつらまだ現場に残ってるの？度胸あるね
「プラカードと横断幕を畳んでるけど、みんな見て見ぬふりしてる…透明人間みたい」
- 力隠しイケメンを見抜けなかったのが罪じゃないだろう!!!!
「ブー、罪です」
- 魔術師ハンター、、、今考えるとあまりにもシグナルそのものだったんだな、、
- まだ分からないんじゃない？みんな脳内妄想がひどい
- いや、でも誰が見ても777位の実力じゃないじゃないですか
- 確認射殺してくれないのがこんなに不安で苦痛なことだったとはㅠ
「どうか殺して……」
- ああ、見てるとヨンを振ってくれって、どうか。
- でもバンビが今どこにいるか確認すれば終わるんじゃない？
「えっ」
匿名の誰かがうっかり言った言葉。
共通のテーマで揺れていたオンライン世界に、その発言が一気に広まったのはあっという間だった。
：（至急）キョン・ジロク現在座標先提示希望
：キョン・ジロク私生カフェあるんじゃない？
：そうだ、そこにリアルタイムで位置がアップされるって
：え、昔有名だったそこ？
：そのストーカーたち、全方位からボコボコにされて消えたんじゃないの？バンビの私生活侵害、めっちゃ嫌がるじゃん
：そんな程度で諦めるやつらじゃない、バンビの私生ファンはサソリの毒レベルがトップ
：情報力もケタ違いだし、1軍の男性アイドル界隈もあいつらには勝てない、国家情報院とランカーたちが関わってるって噂もあるし
：マジかよ、自慢かよ
：こいつ、さりげなく優越感出してくるの、私だけが感じてるんじゃないよね。私生ファン界隈が大きいのが自慢ですか？ダサいの自分たちだけ知らない。
：エバだよ、リアルタイム目撃談がアップされるのを待つのがマシだよ、そんな深海まで入るかよ
：でもあいつら、水面に上がってきてから結構経ってるのに、エックスで堂々とアカウント回してる
：アカウントを回してるって？ツイッターで？？
：ホームマスターのふりしてるけど、あのグループだって知ってる人はみんな知ってる…バンビ界隈でネームドの中でフォロワーが一番多いやつサイバー世界が即座に団結して動き出した。
しかし、問い詰めるDMが殺到しても、私生ファンのネームドは黙りこくる。意外にも頑なに口を閉ざした。
：あいつらなんで返信しないの？かまってちゃんなんじゃないの？
：私生ファンの特徴だよ、私があなたたちよりオッパのことをもっと知ってるっていう優越感でそうやってるんだよ
：スブケトンも薬にしようと思ったらなかった
しかし、答えを求める人の中には当然、私生ファンの知人もいるはず。
非公開アカウントのキャプチャがすぐに流出した。
ジロギ秘密彼女
@naebambi
うちのシカ兄は家にいるのに～末っ子も旅行から帰ってきたばかりなのに、みんな何してるの？？的外れでめっちゃウケる、マジで団体でコメディ撮ってるの？
- 【速報】ツイッターに私生ファンのキャプチャがアップされる
「なんて言ってるの」
「キョン・ジロクは今、家にいるって？」
「…え？」
- みんな、バンビの家だって
ｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗいや違うね
-違うと思ったｗｗｗｗｗ危うく騙されるとこだった。
- 姉さんの名前が出ただけで発作を起こして目をひんむくシスコンが、自分の姉さんが試合してるのに家にいるって？？ありえない～ｗｗｗ持ち上げすぎやめて。
- はい、みんな解散
この一連の過程がわずか5分ほどの間に起こったことだった。
「なんて言ってるの？作家さん、早く！私たちなんて言えばいいの？」
「ちょっと待って- あっ！キョン・ジロクは家にいるって！魔術師王じゃないって！」
「マジで？！あ～！10年寿命が縮まった！」
キャスターが安堵のため息をついた。
オンラインから入手した情報に曖昧な態度で時間稼ぎをしていた中継陣の態度転換もあっという間。
【皆さん！感動です！韓国にすごい新鋭魔法使いが登場しました！】
【その名はジイイイイキョオオオオン！ザ・ウィザードハンター！異名にふさわしく、クォン・ララという4等級魔法使いを完璧に狩ってしまいます！】
【クォン・ララ選手もすごかったんですが！残念ですね！今日はジ・キョン選手が一枚上手でした！】
【わが大韓民国、さすが名実ともに魔法強国です！キングが座する地だけあって、すごい魔法使いが本当に絶え間なく現れます！土地がいいですね！】
【一瞬でしたが、魔術師王が思い浮かぶほどじゃなかったですか？こんな実力者がなぜ今になって私たちの前に現れたのでしょうか？誰も注目していなかった777位のアンダードッグが、この熾烈な戦争で最も強力なダークホースとして急浮上する瞬間です！】
韓国人である私が21世紀の李舜臣を見抜けなかったはずがないという精神勝利半分、キョン・ジロクが不参加で否定してくれたという脳内妄想希望回路半分。
そうやって自発的な洗脳を終えた全国民が団体で手をつないで錯覚界に向かってトボトボ歩いている間。
「おい」
ジオは近づいて手を差し出した。
「........」
茫然自失と座り込んでいたクォン・ララがじっとその手を見て、掴む。
よろめきながら体を起こす彼女の肉体には、特に変わった様子は見られなかった。
急に大きな力を使った上に、殺人事件にも関わっていたから、もしかしたらアバターの仕業ではないかと思ったのに。
「じゃあ7等級魔術の真霊を本当に自分の力で呼んだってこと？ふむ」
「お前の師匠は誰だ？」
「……？なぜですか？」
「ただ？確かに4等級なのに、不思議じゃん」
「••••じゃあララが何か卑怯な手を使ったんじゃないかって？今私を取り調べてるんですか？そんなこと聞き出そうとこうやって来て手まで差し出して、本当に偉大な正義感ですね」
「正義感ではない」
握った手に力がこもって痛かった。
しかし、ジオは顔に出さず、いつものぶっきらぼうな口調で言った。
「スポーツマンシップ。お前、よくやったから」
「・・・・・・。」
「一種のリスペクト？だいたいそんな感じ」
クォン・ララは自分の相手が誰なのか、ゲーム中に気づいたのではない。ジオが見るには、最初からすでにちゃんと分かっていた。
だからどうせ勝てないゲームだと分かっていたはずなのに、必死にぶつかってきたのではないか。
ジオが差し出すこの握手には、だから嘲弄も、冗談も混ざっていない。
「それで？感謝しろって？」
「え。そんなこと言ってないのに、一人で勝手に遠くまで行っちゃうんだな」
「欲しくもないものを与えておいて、恩着せがましくしないでください。気持ち悪い、マジで。私が本当に欲しかったものが何だったか分かってるくせに」
「.......」
「あなたには必要のないものだったじゃない」
グッと。
ジオは眉間を少し狭めた。
いっぱいに力を込めたクォン・ララの爪が手のひらに食い込んでいた。
「そこ！選手は離れてください」
「クォン・ララさんは行って怪我の確認をしてください、ジ・キョンさんはこちらへ！」
敏感に反応したスタッフの制止で距離が離れる。
ジオは手をじっと見下ろした。
反射的に振り払ったが、その間に傷が残ったのか、かすかに血が滲んでいた。鋭い感じが結構ヒリヒリする。
「あの子、なんだかちょっと••」
気が強くなった？
ルル・ララ、あの子、もともとこんな感じだったっけ？
銀獅子パークで初めて会った時に感じた可愛い味がどこにもない。気が立っているせいか、印象も変わった気がするし。
とにかく、今は会話不可能な状態だということはよく分かった。
「全部終わってから話してみないとな」
今ここで立場の違いをくどくど説明することもできないし。
どうせこれも縁なら縁だろうし。人間の事情なんて、似たり寄ったりだから、助けられないこともないだろう。
ジオがそう思った瞬間だった。
「師匠はうちの兄です」
「......？」
「誰も私たち兄妹の師匠になろうとしなかったから。呪われた兄のせいで」
汗と涙で頬にベタベタ貼り付いた髪、充血した両目。
華やかな舞台の上のアイドルの姿は想像もできない姿でクォン・ララがせせら笑った。
「そしてそれはね………あなたと同じ悪魔よ。答えになった？」
「・・・。」
あの子、おかしくなっちゃった。
選手同士で喧嘩が始まるかと警戒して来ていたスタッフがジオにそっと言った。
「無視して移動しましょう。必ず結果に納得する人たちばかりではありません」
「ああ」
ジオは短く舌打ちをして振り返った。
「………………許さない」
そんな彼の背中に向かって投げつけられる言葉。
なんだかゾッとする感じに一緒に動いていたスタッフ数人がチラッと振り返ったが、ジオは眉一つ動かさなかった。
「勝手にしろ」
好きにすればいい。
向かってくる喧嘩から退くのはキョン・ジオのやり方ではない。
誰が誰を許すというのか？
人に許しを請いながら生きる人生だったら、ここまで上がってくることもなかった。
☆☆☆
ドサッ……………！
光が差し込まない路地。
糸の切れた人形のように人影が倒れる。
「今回もハズレですか？」
柔らかい中低音が響いた。
俳優のようにハッキリした発声もそうで、汚い路地とは似つかわしくない声だった。
「ああ。匂いがしたのに」
しかし、受けている側と比べると、一見普通に聞こえるほど。
淡々と答えたジン・キョウルが手を払う。
血痕が粉のように飛び散り、やがて跡形もなく消えた。
綺麗な彼の姿は、初めてこの路地に入ってきた時とほとんど変わらなかった。
ペク・ドヒョンはそんな彼をじっと見つめた。
人の形を被って、あいつほど人に見えない奴もいないだろうという考えなどをしながら。
「高等生物にもなって、そちらが勘違いするはずもなく。アバター側の尻尾を切る腕前がすごいんですね。厄介になりますね」
「賢い奴らだよ。キョン・ジオの付属品だから当然だけど」
「ああ。そうですね•••• ジオさんのアバターだからジオさんくらい賢いでしょうね。大変ですね。僕は生きてきてジオさんくらい賢い人を見たことがないのに」
ペク・ドヒョンが真剣に言った。
それを見るジン・キョウルの表情が微妙になる。
「なぜそんな風に見るんですか？気分悪い」
「お前といる時、あいつが賢い姿を見せたことがあったか」
「さあ、どうだろうな」
「•••何を言いたいんですか？」
「お前の知能があまりにも遅れているのではないか、自己省察をしてみろというアドバイスだ」
「僕、全校1位出身です」
「そこ、工業高校じゃなかったか？」
「時代はいつなのにそんな- だからそちらはダメなゴミだって言うんです」
「吠えろ。そうは言ってもお前は高卒で、私は現職、教授というのが私たちの現実だ」
「それ全部捏造じゃん、この-！いや。ちょっと待ってください。でも僕といる時、ジオさんがそんな姿を見せたことがないというのはどういうことですか…まさかそれを全部見守っていたんですか？！陰湿なストーカーみたいに？」
「はあ、お前の聖約星はなにしてんだ。こんな発言をするのに雷一つ落とさないで」
「ストーカーじゃないですか！」
「システムがそうできてるのを私にどうしろと？私だって、お前がうちのベイビーを連れてグズグズ泣きながらオタクみたいにしてるのを見たいと思ってたと思うか？」
「こんな狂った-！訴えます！」
ジン・キョウルが冷たく鼻で笑った。
「やってみろ。ところで判事は誰だ？」
「キョン・ジオです」
「………………もう一度考え直せ」
「キョン・ジオ」
「お前、男のくせにどうしてそんなに感情的なんだ」
「下等生物だから分かりませんけど」
