ランカーのための正しい生活ガイド

483話

言葉で殴られるって、こういうことか？

強烈な打撃感に意識が朦朧とするほど。

実際に殴られた頭蓋骨がぐらぐら揺れて痺れるのは、生まれてこの方初めてのひどい経験だった。

不満そうな少年が、自分も不当だとでも言うようにアロハシャツの裾を引っ張った。

「違う！ママじゃないって！」

「この恩知らずなクソガキが、もっと殴られたいか？腹を痛めて産んでくれたら本物の家族だって言うのか。この世に生んでくれたら母親だろうが！母親もいない人もいるんだぞ！」

「そ、そうかな？でも、あいつが一つになりたいって言うんだもん！」

「一つになるだと？1+1は2だろ！お前らは足し算も知らないのか？棺桶は一人用だってことも聞いたことないのか！一人で生まれたら死ぬ時も一人で行くんだよ、何をぐだぐだ言ってるんだ？こいつ、本当にダメだな。お前、いくつだ！」

出た。

朝鮮儒教拳法第1式、ハウ・オールド・アー・ユー。

（解釈：お前の家系はどうなってんだ、そんなに生意気なのか。私が教育してやるから、うちの序列を整理しよう。）

「学生みたいに見えるのに、生意気にピアスなんかぶら下げて、ぞうりなんか履きやがって。お前、その服装からして気に入らなかったんだよ、コラ。学校には行ってんのか？それとも、なんだ、ホームスクーリング？とにかく、いくつなんだ！」

「ぼ、僕？一か月前……違うか、もっと経ったかな？」

「何？」

バッド・リオが目をぐるぐる回した。

正確な日付はよく分からないけど……。

「暑い時に生まれたし、まだ暑いからそんなに経ってないはず。たぶん？」

何言ってんだ……。

チェ・ダビデの表情が奇妙になった。

「どこか悪いのか……？」

不良少年不孝者ではなく、どこか真剣に病んでいる子を殴ったのだとしたら、事態は思ったより深刻になる。

また問題を起こしたら、もう弁償する金もないと凄んだ5長老の顔がチェ・ダビデの脳裏をよぎった。

「……うちの友達、どこか具合でも悪いの？ほ、ほら～、ダビデお姉さんがフ～してくれるよ！」

「何だよ、気持ち悪い！」

「……」

拳がぶるぶる震えたが、ガキはガキだった。

殴られたという事実をすぐに忘れて、また一人でぶつぶつ言い始める。

「お姉さんの言う通り、一つになるっていうのは確かにあり得ないことだよね。可能なことじゃない。そもそも根源がなぜ根源で、アバターがなぜアバターなんだ？」

「ああ。そうだね」

「でも、少し前にその不可能なことを成功させた怪物が現れたんだ。宇宙的に有名な狂人なんだけど、やろうとしていることに自分の本体が邪魔だからって、ほぼ無限に近い他のアバターたちを全部食い尽くして、本体まで乗っ取ってしまったんだって？事実上、自分の根源が持っていた王座を簒奪したんだよ」

「へえ～、すごいね。ところで簒奪って何？レンタルみたいなもの？」

「そんな成功例が目の前に現れてしまったから、完全に不可能だとは言い切れなくなったんだ」

正直、理解できないわけではない。

リオはそう呟きながら、しゃがみ込んだ膝の上に顎を乗せた。

「僕らの根源、つまりお姉さんが言った基準で言うと『ママ』はすごく怖い存在なんだ。僕らがいることを知ったら、容赦なく消しに来るだろうね。僕らじゃなくて、本当に自分の家族を守るために」

「ふああ～、あ、ごめん。聞いてるよ。続けて」

「かと言って、完全に姿を消していると1番が僕を狙ってくる気がするし……僕も王様みたいなことをしてみたい気もするし。犬よりは僕の方がマシだから。でも！」

「お、おお。まだ終わってなかったのか？」

「めんどくさい！頭が痛い！」

足を踏み鳴らして立ち上がったリオが、口を尖らせた。

こき使おうと思ってせっかく部下まで作ったのに、レモナは熱心すぎるせいで遊んでくれないし。

昔の悪党が暇そうにしていたからスカウトしてみようと思ったのに、それさえ失敗したみたいだし。

「だから、本体は何でトリガーを引いたんだよ！」

「それで、結論は、はい！これ、お姉さんにあげる」

「………………？何？」

興味のない話を聞いているふりをして半分眠っていたチェ・ダビデが、目をこすった。

「何の骨董品？」

それは手のひらほどの大きさの古い本だった。

外側を覆っているのは古風な革だったが、手入れをせずに長年放置されていたのか、染み付いた手垢でボロボロになっていた。

目立つ点があるとすれば、鍵くらいか？

金属製の鍵が、珍しく外に付いているのではなく、本の中央に埋め込まれている。彫られている溝からして、鍵のようなものが必要そうだ。

とにかく、じっと見ていると妙に気分が悪くなる本だった。

「何これ？」

チェ・ダビデは渡された本をあちこち眺めた。

「ふう……何か臭い匂いがする気がするけど、もしかしてゴミ？おい。この身で言うと、こんな幼稚な嫌がらせはとっくに卒業したんだぞ」

「違うって」

真剣味のない言葉を遮って、リオはサングラスをさっと取り出してかけた。

「すごく貴重なものなんだ。レモナにも見つけたことを秘密にして持っていたんだ。「レメゲトン」」

チェ・ダビデは眉をひそめた。

レメゲトン。

気のせいか？

名前を聞いた途端、本が蠢いた気がした。

まるで生き物であるかのように。

「や、や。いいよ！返して。人からもらう変なものはもらっちゃいけないんだよ？早く持ってけ！」

「ああ～、知らない～、聞こえない～、僕は確かにお姉さんにあげたよ？今日楽しかった。ありがとう！」

「おい！」

今日の僕らの出会いはここまで。

「なぜ好きなのか分かった」

キョン・ジオの数少ないトリガーの一つだというので、わざわざ時間を作って見に来たのに……。

バカは貴重だ。ああ。

天真爛漫な無公害バカなら、特に絶滅危惧種だからお金を出して童話でしか見られないだろう。

そんな子を友達にしているのだから、存在だけでどれだけ心が温まっただろうか？

冷酷なキョン・ジオがこのバカみたいな女を通して受けた慰めが、見なくても想像できる気がした。

どうせリオグランデもアバター、彼女の一部であり分身なのだから。

背後から降り注ぐチェ・ダビデの悪態混じりの叫びを聞きながら、リオはくすくす笑った。

☆☆☆

自国でハンターオリンピックが開催されたからといって、学校と職場が休みの幸運が起こるわけではない。

もちろん、だからといって遊ぶ人が遊ばないということは、さらに可能性が低い。

彼らのように財力と体力がある場合は特に。

「ただいま！」

「ただいまです！」

お揃いのTシャツにお揃いのサングラス、そして手に抱えられた膨大な量のショッピングバッグ。

見違えるほど日焼けした顔は、誰が見てもすごいバカンスを楽しんできたリゾート客だ。

キョン・グミの手を握って、弾むように帰宅したアク・バハが、玄関を越えるや否や冷蔵庫に向かって突進した。

「きゃあ！俺チュバ！」

「こら、シーッ！アク・バハ！お姉さんが外から帰ってきたら、まず何をしなければならないと言った？」

「……手を洗う」

「そう。おりこうさん。指の間までゴシゴシ洗って。そうだ、ついでにシャワーまで浴びて。外で汚いものたくさん触ったでしょ」

「……」

「シーッ、そんな哀れな目で見てもダメ。お姉さんの性格知ってるでしょ？早く」

鉄壁のようなキョン・グミの断固たる態度に、アク・バハが雨に濡れた犬のようにUターンしてトイレに入っていった。

「……マジでありえない」

「あ、びっくりした！何？なぜそこにいるの？」

「グミ、お前、さっき叱ったのが何なのか分かってるのか……いや、いいや」

キョン・ジロクは小さく首を横に振った。

あれはもはや星系の数少ない集合官ではなく、家で愛されているペットロールだと思った方がいいかもしれない。

人をこんな風に扱ってもいいのかという根本的な疑問が湧くが……いや。

「あいつは人外だから関係ないのか？」

一応納得して、キョン・ジロクは手櫛で跳ね上がった髪を整えながら台所に向かった。

「何時だ？」

「3時半。まさか今まで寝てたの？ありえない。お前、そんなに長く寝ないじゃないか。出勤もしなかったの？どこか具合でも悪いの？」

口調はいつも通りぶっきらぼうだが、心配なのかソファにも座らずにこちらに来て尋ねる。

飲んだコップをすすぎ洗いして片付けたキョン・ジロクが、指に残った水滴を末っ子の方に飛ばした。

「お兄ちゃんに『お前』はないでしょ、『お前』は」

「あ、もう。私のメイクが。ねぇ！死にたいの？」

「アクヤとどこに行ってきたの？探したのに」

「なぜ？いや、話をそらさないで。キョン・バンビ、本当に大丈夫なのかって聞いてるんだ。お姉さんと塔に行ってきた後から、お兄ちゃんずっとぐったりしてるじゃないか」

キョン・グミが顔をしかめた。

塔から復帰すると一日だけ休んで、すぐに自分のルーティンに戻るのがキョン・ジロクだ。

ところが今回は、何日も死んだように眠り続けているし、その後もあんな風に今が何時なのかも分からないまま寝ている。

「人が普段しないことをすると、死ぬ時が来たって言うんだ。お兄ちゃん、何か病気にかかったんじゃないの？」

「なぜ。心配なの？」

「何言ってんの、お兄ちゃんが寝込んだらキョン・ジオが心配するじゃないか。知らないで聞いてるの？」

「何をしてるのかも分からないのに、俺がどうして知ってるんだ」

何を見せたくないのか、徹底的にヤメ天文まで閉じたのは、姉ちゃんだった。

去る気持ちはないけれど、多少なりとも気になるのは仕方がない。

「何よ、バンビ拗ねてるの？今回はまた何なの」

「はあ……お前、学校は？なぜこんな時間に学校にも行かずにうろついてるんだ。アクヤとどこに行ってきたの？昨夜から見えなかったけど、お母さんは知ってるの？」

「昨夜はクソ」

鼻で笑う末っ子の返事に、キョン・ジロクの眉間が狭まった。

「どういうことだ？」

「家に人がいるかどうかも分からないの？少し前に義兄が暑いから海に行って遊んで来いってチケットを切ってくれたじゃないか。それで友達とバハを連れて行ってきたんだ。カプリの海の色、マジやばかったよ。お兄ちゃん、行ったことある？」

「……何？いつ？」

何気なく答えて、キョン・グミはソファにどっかりと腰を下ろした。

「本当は来週までそこにいるはずだったんだけど、ボミがバハのせいか、しきりに自分の犬に会いたいってぐずったせいで。仕方なく早く帰ってきたんだ。もったいない」

残念そうに舌打ちをする。

「友達までアク・バハをペットとして扱っているようだな…………」

いや、これが重要なことじゃない。

「何よ。リモコンどこに行った？キョン・バンビ、テレビのリモコン見た？」

「義兄ってジン・キョウル？」

「お母さんが認めた義兄がジン教授しかいないでしょ？キョン・ジオに他の男がいるとでも？」

「ジン・キョウル、あのクソ野郎が飛行機のチケットを取ってくれた？お前を韓国から離れていろって？」

「そう言うとニュアンスがちょっとおかしいけど？あ、ここにあった。誰かがソファの隙間に落としたんだ」

「キョン・グミ！」

リモコンを押すと同時に、キョン・ジロクの声が大きくなった。

びくっとしたキョン・グミが、びっくりして振り返った。

「なぜ怒鳴るの？頭おかしいの？」

末っ子は何も知らない。

大事にしている妹だからキョン・ジオが無理やり手を出さないことを願っていたし、だからといって遮ったり排除したりしたわけではないので、いつかは自然な速度で戻ってくるだろう。

まだグミの時ではないだけ。

グミもまたキョン・ジオの最も重要な運命の一つであり、魂も繋がっているから。

しかし、この隔たりがもどかしかった。

あのクソ野郎がどんな奴なのかも知らずに、義兄義兄と言っているなんて。真実を知ったらグミ本人から黙っていないはずなのに。

荒々しく自分の前髪をかき乱したキョン・ジロクが、再び口調を和らげた。

「……今、お兄ちゃんと話してるんだ。いい加減にしないで、ちゃんと答えて」

「はっ、だからって雰囲気をこんな風にぶち壊すの？塔にちょっと行ってきたからって、お兄ちゃん頭がおかしくなっ……」

ドスン、ガシャン！

かなり大きな音がした。

わらわらと落ちてきたバスルーム用のおもちゃが、キョン・ジロクの足元まで転がってくる。

兄弟の視線がそちらに向いた。

バスルームのドアの前。

アク・バハが凍り付いたように立っていた。

何かに驚いたように見開いた目でキョン・ジロクを見ている。血の気が引いた集合官の顔に浮かんだ驚愕と恐怖が、生々しかった。

キョン・ジロクが訝しげに眉をひそめた。

「アクヤ？」

「バハ、どうしたの？」

「お….お….!」

バハムート・アクヤが悲鳴のように叫んだ。

「すぐに塔に行け!!!!」

「何？あの子、何て言ってるの……？」

そして電源が入っていたテレビで、CMが終わって放送が始まったのもちょうどその時。

音につられて無意識に顔を向けたキョン・グミが、驚愕に満ちて飛び起きた。

マジかよ、あれは何なの！お姉ちゃん？！