ランカーのための正しい生活ガイド

477話

ザーッ！

ありえない。なぜ？

何度冷水を浴びても頭が冴えない。

クォン・ララは顔を上げた。

鏡に映った顔は混乱に満ちていた。

「あくまで推測です。もちろん、こちらでは99％以上だと確信していますが。」

「もう少し詳しく……最初から。」

「ええと、つまり……ご依頼のケースは、実のところ、ご依頼が不思議なくらい身元がはっきりしていました。バベルに登録されているハンターですから。しかし、クライアントの満足が最優先原則ですので、できる限り多くの情報をお伝えするために収集していたところ、分かったのです。」

「何をですか？」

「攻略ヒストリーのことです。」

「ヒストリー？」

「はい。うちのギルド員が訪れた塔のどの階層でも、ターゲットの名前を見つけることができなかったのです。攻略報告書が公文書としてちゃんと存在しているのに。」

「……！階層を上がるたびに残すあの記録のことですか？でも、あれはいくらでも匿名で残せるはず……」

「ここで問題なのは、その者の名前で既に管理局提出用の攻略報告書が存在するということです、お嬢様。」

「ああ……………！」

「いっそのこと、記録が全くないように処理すればすっきりしたでしょう。しかし、焦ったのか、忠誠心が強すぎたのか……管理局が今回はどういうわけか、こんなミスをしました。そして、政府があれほど性急に乗り出して操作するほどのVIPなら、条件に一致する対象はこの国にたった一人しかいないというのが、こちらの意見です。」

「ジョー……。」

クォン・ララは無意識に洗面台を強く握りしめた。

名前を口にした途端、ひどくまずいことをしたような気がした。

この国で、また魔法使いたちにとって、その名前とはそういう存在だった。

「本当にその方なの？」

「まさか。そんなはずがない……！」

偉大な魔術師王がなぜ？

ジョー様がなぜ？

無知だった魔法界の基準を正し、すべての魔法使いを啓蒙した先駆者であり開拓者であり、世界を救い祖国を救った英雄が、救世主が……。

「なぜ？」

一体何が不満で？

「……」

クォン・ララは自ら不敬だと思った。

こんなことをしてはいけないとも思った。

よくもまあ、私が？

魔法使いのくせに、すべての魔法使いが尊敬し敬慕すべき人を、よくもまあ私が？

その人がこの世界に貢献した功績を誰よりもよく知っているのに！

それなのに。

「………………ひどすぎる。」

本当なら、ちょっとひどすぎないか？

「私にはこの道しかないのに。」

私が生きる道はこれしかないのに。

本当にその方がそうなら、〈銀獅子〉の花嫁の座など必要ないはずだ。

ジョーが座る場所が世界の頂点なのに。

魔術師王のまばゆい威名に比べれば、銀獅子など蛍火に過ぎなかった。

本当に取るに足りない。

もしジョーがここに出てこなければならない理由のようなものが存在するなら……。

「………暇つぶし？」

グッ……………！

洗面台を握りしめた手に力が入る。

結局、爪が折れた。

クォン・ララは蒼白で無表情な顔で手を洗った。

赤い血が排水口に吸い込まれていく。

耳元で聞こえる囁きが濃くなった。

クォン・ララを徹夜させた原因。

車の車内の殺人事件、その血まみれの現場を目撃した後から、突然始まった囁きだった。

【私を呼んで。】

【私を呼んで。】

この声は信じられないほど甘く、とても人間の声とは思えなかった。

魔道に魂を浸し、一生魔と同行する魔法使いたちは、他の道を歩む覚醒者たちよりもはるかに多くの誘惑に苦しめられる。

魔が追求し崇拝するのは、正道や調和ではないから。

魔法使いたちが追い求めるのは、常に高く、強く、届くことのできないもの。

【神秘】と【真理】、また【不可能の破壊】だった。

正しい道だけを固執することもできず、開拓していくこの道には常に無数の妨害要素があるもの。

クォン・ララも家門や業界の先輩たちからよく聞かされていた。

「この声はまさか……私が呼んだ悪魔なのか？」

一晩でやつれた顔。

厚い舞台メイクで隠してはいるが、クォン・ララはこれには限界があることを知っている。

【私を呼んで。ララ。】

【君が欲しいものをあげる。】

ガタン！

「あれ？人がいた。…………あれ？あれ！」

トイレに入ってきた人が彼女に気づいたのか、大きく目を見開いて指をさした。おかげでハッと我に返る。

クォン・ララは慌ててトイレを飛び出した。

いつ終わったのか、競技場の騒音が静まっていた。廊下にも人波が急速に増えていく。

カメラも嫌だし、人も嫌な気分だった。

クォン・ララはうなだれて歩みを急いだ。そのせいだったのだろうか。

「あっ！」

「……！」

ドスン、という音と共に体が押し出された。

同時に、さっと伸びてきた腕がよろめくクォン・ララの腰を掴んだ。

すべて一瞬。

瞬きと同じ速度だった。

「大丈夫？おい！こんなに人が多いところで、前も見ずに歩いて、どうするんだ！」

「あ、すみません……。」

「ん？いや、いや！謝ることないよ～？おい、お前、泣いてるのか？」

クォン・ララはハッとして顔に残った水気を慌てて拭った。泣いていないと言おうとしたが、目の前に迫る顔の方が早かった。

「……！」

クォン・ララは息を呑んだ。

自分だけ別に色を塗ったかのように鮮やかな色。

脱色した薄紫色の髪が目の前でめまぐるしく揺れた。

「なんだ、どうして泣くんだ？！痛いのか？そんなに強くぶつかったわけじゃないと思うけど！違うか？」

「………………チェ・ダビデ？」

うろたえて慌てていたチェ・ダビデがピタリと止まった。

「どうして知ってるんだ？」と書いてある顔。

そしてすぐに「ああ、そうだ、私は有名なんだ！当然知ってるよな！」という表情に変わる。

見える感情の変化が驚くほど、はっきりしていた。

「そうだけど、とにかくお前、どこか怪我したんじゃないだろうな？え？ヘタに請求されたら、私が困るんだけど……訴えたりしないよな？お前、すごく優しそうに見えるから！」

「ダ、ダビデ様ああああ！」

突然遭遇したS級ハンターだった。

クォン・ララが慌てて固まっていると、誰かがチェ・ダビデよりもはるかに慌てた様子で駆け寄ってきた。

深くかぶった帽子にサングラス、マスクまでしっかりつけて顔を隠した女性だった。

見えるのは茶色の長い髪だけ。

「ハア、ハア！ま、マネージャーを置いて一人で行動したらダメだって何度もお伝えしてるじゃないですか！ファン・ロードでも必ず連れて歩けって、私がはっきり……！」

「ふざけんなよ？あいつ連れてトイレにどうやって行くんだよ？ありえないこと言うな！」

「そ、それなら、お、お水を少し控えれば……！あれ？でも、この方はどなたですか……？」

「ああ。私とぶつかった人なんだけど、どこか怪我したのか泣いてるんだ、ほら！」

「いや、泣いてるんじゃなくて……！」

「え？ぶつかったんですって？！この方はこう見えても戦闘系近接ディーラーだから、生身でも戦車レベルなのに！どうしよう！」

この女性はチェ・ダビデよりもっと慌てていた。

そわそわと落ち着きなくクォン・ララのあちこちを調べる。

クォン・ララは大丈夫だと何度も繰り返して言って、ようやく彼女の手から逃れることができた。

「本当に大丈夫なんですよね……？本当に？」

「はい。大丈夫です。」

「う、訴えたりもしないですよね？私たちが優勝者インタビューをしなければならないので、失格したらダメなんです……！」

「……優勝者インタビューですか？」

「はい！へへ。」

「……」

「お怪我がないなら本当に良かったです。あ、そうだ！これ、私の番号なんですけど、もし後でどこか痛くなったら、忘れずに必ず連絡してください。後遺症がないように治療して差し上げられますから。必ずですよ！」

丁寧な態度でぺこりと頭を下げた女性が、何をしているのかというようにチェ・ダビデの脇腹を突く。

ビクッとしたチェ・ダビデも、うやむやに頭を下げた。

そしてそのまま遠ざかる二人。

「ところでダビデ様、あの人どこかで見たことありませんか？すごく見覚えがあるんですけど。」

「ヒーラー、お前、鳥頭に似てきたな？あいつ、あれじゃん！ラララ～、アイドルのあの子！」

「え？ハア？ま、マジ？！言ってくださればよかったのに！ど、どうしましょう？私たち、炎上沙汰になるんじゃないでしょうね？失格負けはダメなのに！どうしよう、振り返れないっ！まだ私たちを見てるんじゃないでしょうね？」

囁きも遠ざかる。

クォン・ララの迷いもそこまでだった。

「……あの！ちょっと待ってください！」

☆☆☆

6区域D組。

ブラジル出身のダブルD級ハンター、ラリサ・ペレイラは、そもそもこのバトルに大きな期待をせずに参加した。

平凡極まりない彼女は、スポンサーもなく、所属するギルドもなく、家柄も平凡そのものだったから。

ノーマルD級やB級、F級よりは少しマシな境遇だが、それほど良くもない、ラリサはちょうど彼女の等級のような環境で育ってきた。

その間アルバイトで貯めたお金も、韓国行きの往復航空券と宿泊施設を予約したら終わり。

両親はどうにか予選だけ通過して帰ってこいと言ったが、それが言葉ほど簡単だろうか？

ラリサは戦闘系ではあったが、アサシンルートを歩む途中であり、情報ギルドに就職するのが最終的な夢だった。

したがって、バトルの参加目標は単純明瞭だった。

情報収集。

世界各地から来たネームドハンターたちの面々を把握し、ハンター界の宗主国の一つである大韓民国について、くまなく知っていくことに意義を置いて来たのだ。

しかし。

「……これがこんな風に流れていくとは想像もできなかったのに！」

ラリサはぼんやりと競技場の上に一人立つジ・キョン、自分と同い年のハンターを見つめた。

彼らの予選競技に要した時間は計5分。

ルールは大したことはなかった。

すべてのトーナメント予選が概ね似ているように、大勢で舞台の上に上げ、最終生存者一人だけを残すサバイバル闘技場式。

そしてゲームは、あっという間にラリサと皆が予想した通りに流れていったようだ。

傭兵王サロメの養女アンナ・クラスロワが競争者を圧倒し、ロシアハンター特有の荒っぽい手口に木の葉のように散っていく脱落者たち。

組別名簿を確認するや否や、早々に諦めていたラリサは、開始の合図と同時にさっさと棄権した。

待機しながら言葉を交わした同い年の友達、ジ・キョンにも一緒に降りようと提案してみたが……。

「ジ・キョン！降りないの？」

「どうして？私が勝つけど？」

「プフッ……」

ラリサは首を横に振って、そうして一人で降りてきた。

待機する間ずっとジ・キョンと一緒にいたため、韓国のカメラたちがジ・キョンに注目していることを知っていた。

しかし、ラリサが待機しながらあちこちで小耳に挟んだところによると、彼ら制作陣も今回の番は期待していなかった。

無名のハンターではないか。

アンナの相手になるはずがないので当然だった。

放送局ではとっくに敗者復活戦の名簿にジ・キョンを載せ、そこで劇的にララ・クォンとぶつける計画を立てていた後だった。

「ああ、もう。そのまま降りてくればいいのに、あいつ、どうして降りてこないんだ。」

「チッ。みっともなく落ちたら絵にならないのに……」

脱落者たちの隣だからか、カメラ付近のスタッフたちは露骨に舌打ちをして陰口を叩いた。

ラリサは心配そうにジ・キョンを見つめた。

放送局からインタビューしに来たとき、素直に協力していた様子から見て、ジ・キョンも彼らの意思に合意したようだったが……どうしてああしているのだろうか？

そして競技が始まって1分。

ジ・キョンの方へ走って行った参加者たちが足を滑らせて場外へ落ちた。

すごい偶然だった。

2分。

ジ・キョンのすぐ前に立っていた参加者が怪声を上げながら巨人化を試みた。おかげで誰も彼の後ろにいるジ・キョンを見ることができなかった。すごい幸運だった。

3分。

巨人化した参加者が隠されたダークホースだったようだ。アンナ・クラスロワと二人で激突した。ジ・キョンがしゃがみ込んだ。素晴らしい1列目観覧だった。

4分。

二人の参加者が激しく戦った。ジ・キョンがポップコーンを取り出した。ものすごい……。

4分30秒。

……。

ラリサと人々は思った。

「これは……これは何だ？」