ランカーのための正しい生活ガイド

473話

[ステータス変動のお知らせ！]

変動？急に？

彼の現状は、第1、第2の業を終えた後、休息段階にあるようなものだった。

目の前に連続して表示されるお知らせ。

それらを読み進めるキョン・ジロクの顔がゆっくりと固まった。

[以前の業の遂行による身体および格の最適化がすべて完了しました！（最終進行度：100％）]

[以前の業の最終完了が確認され、待機中の業に順番が移ります。]

[覚醒者キョン・ジロクの12昇天業 - 第3の業が待機中です。]

[現在、業の遂行者の位置が塔の外部にあります。カウントダウンが開始されます。]

[スタート制限時間：01：23：59：59]

[塔に移動してください。]

[制限時間内に遂行を開始しない場合、業の進行に不利益が生じる可能性があります。]

「どうしたんです、キョンリーダー？何か出ました？」

「……いや、何でもない」

時間制限だと？

「何だよ、これ？」

業に関する情報があまりないため、おかしいと確信するほどではないが、気のせいだろうか？妙に誰かが彼の背中を強制的に押している感じだった。

「何か引っかかるな」

とりあえず、アクバハに聞いてみよう。

キョン・ジロクはヘルメットのシールドをカチッと下ろした。彼のクリスティーナがそのまま轟音を上げ、真夜中を走り始めた。

☆☆☆

ソウルの空に突如としてそびえ立った十字架聖域。

昨日の夕方から始まり、全国を騒がせているその騒動は、「外部には何の影響も与えない」という管理国局長の大国民談話にも容易には収まらなかった。

しかし、釈明に先頭に立ったのは政府だけではなかった……。

- 聖力特化5等級のムンクだが、あれは絶対に危険なものではないと認証。

- 光の柱の近くに行くと、何となく暖かくなって健康になる気がする人？入ってきて。その理由を説明してあげる（ちなみに本人B級司祭）

- 犯罪者は近づくな、死にたくなかったら（笑）兄貴が警告したぞ～

民間レベルで自主的に殺到した神聖系覚醒者たちの認証文ラッシュ。

繰り返される証言に被害者も確認されず、むしろ犯罪者判別機という噂まで立つと、チャレンジと称してポリスラインを越えようとする勇者たちまで現れるに至った。

しかも現在は、歴代級のビッグイベントが絶賛進行中の状況ではないか？

人々はこの現象を大型イベントのハプニングとしてやり過ごすようだった。

一言でまとめると、すぐに忘れ去られたということだ。

「それにしても、みんな能天気すぎるんじゃないか？」

少しは遠慮するかと思ったが、とんでもない。

ブライド・ウォーのD-DAY。

今日、高尺ドームを埋め尽くした人波は、まさしく足の踏み場もないほどだった。

ソウルの人口がすべてここに集まったかのよう。

それだけではない。

「お姉さんたち、どこ行くの！ここが高尺ドームと十字架のフォトゾーンよ！一石二鳥の黄金スポットじゃない～！」

「お早うございます！十字架が消える前に写真を一枚撮らなきゃ！インスタにアップしないの？毎日見られる聖なる光じゃないわよ！」

「ああ、マジかよ。現れて一日も経ってないのに、商売人たちがみんな陣取って大騒ぎだ」

「ここは韓国じゃない。私たちも早く場所取りしよう。ウェイティング基本2時間だって」

「マジ勘弁。テーブルリングはないの？」

……全国民安全不感症じゃないか、これ？

誰が川も売り払う詐欺師キム・ソンダルの民族だと言ったかのように、いつの間にか有料フォトゾーンまで錬成した韓国人たち。

我先にとレンタルしたウェディングドレス姿で認証ショットを撮るのに余念がない風景を見て、ジオの表情は非常に渋くなった。

「国の規律が……」

どうやらこの身が韓国人たちを甘やかしすぎたようだ。

「他の国だったら、十字架が浮かんだ時、避難すると大騒ぎになっていたはずなのに、チッ」

安楽なキングの懐で過ごしているうちに、空に十字架が浮かんでも認証ショットを撮ってやがる……末世だ、末世。

もちろん、そこに誰が閉じ込められているのか一切知られていないからこそ可能なことだが。

ティモシーの韓国滞在は極秘に近いものだった。

対外的には、キッドが拉致された後、安全のために自国に帰国したと知られている状態。

国際情勢と韓米関係を考慮した両国首脳部の決定だとか。

アメリカ最高のS級ハンターが一ヶ月以上も他国に滞在していることが知られれば、アメリカも韓国も色々とまずいことになるからだ。

「危険じゃないって確実なんだろうな？」

『はい、最高管理者。施術者に危険を及ぼす種類のものではありません。9級領域権能「サンクチュアリ」の場合、申し上げたように強制解除時の反発が強い方なので、自然に散っていくのを待つのが一般的な対処法です。』

ジイイイン！

ポケットの中の携帯電話がしきりに鳴る。

表示されている名前は見なくても[受けるな]。

昨日の夕方から続いているチャン・イルヒョンの電話だった。

韓国神聖系トップのナ・ジョヨンも潜伏状態だし、政府が頼れる消防士はこちらだけなので当然のことだが……。

ジオはちらりと遠くに浮かぶ十字架を見やった。

「むしろ好都合だ」

ティモシーは数少ないキョン・ジオの友人だが、同時に[審判者]だ。

そして今回覚醒した審判者は全部で3人で、ジオも初めて接する変数状況であり。

安全に後ろに退いて舞台から降りてくれるなら、決して遠慮することではなかった。

「何のために聖域を広げたのかが問題だけど……」

ジオは様々な可能性を考慮してみた。

現在、韓国には各国の有力者が入ってきており、番人たちによると彼らは偽ジオたちと繋がっている可能性が高い。

それならティモシーが彼らのうちの一人と会ったとしても不思議なことではなかった。

世界が定めた[審判者]の宿敵がキョン・ジオなら、他のキョン・ジオたちも例外ではないはずなので、接触するや否や反応があったはずだ。

「もしかしたらティモシーが偽物の一人を捕まえているのかもしれない」

どちらにしても最悪の事態ではなかった。

ティモシーは[世界の善]として選ばれ、星々の加護を一身に受けるやつだ。

キッドのように世界内部のプレイヤーと衝突する場合ではなく、外部の力で彼を害そうとするなら、彼を庇護する天使と神々にもそれなりの名分が与えられる。

ところが、誰も[降臨]や[顕現]しなかったし、聖域程度だからティモシーがそこまで危険な状態ではないということだろう。

「結局、時間との戦いだ」

現在の時刻は9時。

変数で他の変数を塞ぐのは危険だが、時間内に残りの駒を処理すれば、最善ではないにしても次善にはなる。

考えを終えたジオは躊躇なく高尺ドームの中に入っていった。

バトル参加者と観覧客を分けるドアは、もっと奥に入って行かなければ出てこない。

それでも建物内部なので、外よりは人波がはるかに少なかった。ジオはフードを深く被り、歩みを急いだ。

「バベル、念のため、引き続きあのホテルの方を注視して-」

『最、最高管理者！』

ドスン！

「ああ、クソ」

「……？」

……何？

これ何？どういう状況だ、ジオ？

床にへたり込んだまま、ジオはハテナマークを浮かべた。一瞬、状況把握ができなかった。

「マジかよ」

いや……だから……

私が今、歩いていて角から出てきたやつとぶつかって……転んだのか……？

「この私が？」

誰もが認める世界観最強者であり、宇宙大星座であらせられるこのキングジオが？

「おい、坊や。悪い。ちょっと急いでて見えなかった。大丈夫か？」

正面から差し出された手。

ジオはゆっくりと顔を上げた。

びっしょりと汗に濡れた髪に、どこか具合が悪いのか青白い顔をした男が目の前にいた。

「え？なんだ、坊やが……違うのか？」

「……なんでそんな震えてるんだ？」

……？？

「体当たりしたのはそっちなのに、なんでそんな震えてるんだよ」

「何？何言ってんだ- あ」

そこで初めてガタガタ震えている自分の手に気づいた男が、慌てて背中に手を隠した。

そして困った顔をする。

「あー……大丈夫か？一人で立てるか？」

自分とぶつかって転んだ人を助け起こさないわけにもいかないし、かといって助け起こそうとするとまた困るし……あれこれと気が気でないようだ。

ジオは答える代わりに、ポンポンと服を払って立ち上がった。すると男は安心したのか大きく息を吐く。

感情が透けて見えるやつだった。

「よかった。本当に悪かった。怪我はないか？じゃあ俺は本当に急いでるから先に行く-」

「名前は」

「……？何だって？」

「名前を聞いてるんだ」

急に？

という考えが浮かんだが、男は素直に口を開いた。何となく無視して行くことができなかった。

「……クォン・テソ。いいだろ？行くぞ」

そう吐き捨てるように答えて振り返った瞬間だった。

クスクス、耳の中を鮮明に突き刺す嘲笑。

思わず足が止まった。

そのまま振り返ると、こちらを真っ直ぐ見ている目と目が合う。雷に打たれたように体が固まった。

「何だ？」

彼は心臓がドスンと落ちるのを感じた。

さっきまで彼の全身を虫のように這い回り、急かしていたある種の衝動さえ、一瞬忘れるほど。

そして凍りついた彼を直視し、キョン・ジオが尋ねた。笑みが完全に消えた顔で。

「ふざけないで。名前」

「……」

「お前の本当の名前」

「……！」