ランカーのための正しい生活ガイド

472話

ゴーン！

キム・シギュンは、道路に投げ出されたバイクをぼんやりと見つめた。

ソウル中心部にそびえ立つ原因不明の聖光。

誰が見ても普通のことではないため、統制権限は自然に管理局側に移譲されたが、今しがた到着した者は管理局の権限でも制裁できる者ではなかった。

紅海のように分かれる人波を後に、キョン・ジロクがずかずかと彼らに向かって歩いてきた。

険悪な人相と向き合ったクォン・ゲナと要員たちは思わずたじろいだが、キョン・ジロクは正確にキム・シギュンだけを見て尋ねた。

「中にいるのは誰だ？キョン・ジオか？」

「何？」

「正直に言え。全部知って来たんだから」

こいつ、何を言ってるんだ？

キム・シギュンは呆れて笑った。

「何を知って来たって言うんだ？なぜお前の姉をここで探すんだ？」

あまりにも呆れて公的な状況なのにタメ口が出た。

行き来する中で現場でぶつかり始めたのは、キョン・ジロクが中学生の頃からだ。

キョン・ジロクも彼のタメ口には慣れていた。

「………………違うと？」

一瞬戸惑うキョン・ジロク。キム・シギュンが言い返した。

「何を御存知かは存じませんが、キョン・ジロクハンター。現在までに把握したコードツー状況下の人員は約50名で、来韓中のギルド〈イージス〉のメンバーとその一行です。」

そう締めくくろうとしたが、奥底から抑えきれない一言。

「寝てたのか？」

「・・・。」

妙な静寂が訪れる。

集まる視線の中で沈黙していたキョン・ジロク（状態：マジで寝てた）が前髪をかき上げた。

「……………はあ。」

「クソ。」

やっつけ天文はストップ。連絡もストップ。

一体何をしてるんだ、携帯はずっと不在着信で、うっかり寝て起きたら突然そびえ立つ怪しい光の柱？

また何かやらかしたなと百パーセント確信して駆けつけたのに……。

緊張がふっと解ける。

しかめっ面をすぐに和らげながら、キョン・ジロクが頷いた。

「何でもない。」

そしてそのまま未練なくひゅいっと背を向ける。

「………………あのまま帰るのか？」

「誰か一人殺すかのようにものすごく険悪な顔で駆けつけてきたくせに、そのまま退場なさると？」

ものすごいマイペース……！

知ってはいたけど、経験するほどすごい！

公務員たちが口を開けて見つめていたが、いつの間にかキョン・ジロクは何食わぬ顔で倒れたクリスティーナを立て直している。

あいつ、マジであのまま帰るつもりだ。

キム・シギュンが血相を変えて叫んだ。

「おい、こら！止まれ！」

「………？何。」

「何って何だ！あれが見えないのか？！あの怪しい柱がお前の目には見えないのか！」

「ああ。」

低く唸り声を漏らしたキョン・ジロクが、正面の眩しい光の柱を一度、キム・シギュンと公務員の方を一度振り返った。

「うーん……。」

「日夜ご苦労様です。それでは。」

「……？！」

さっきより少し深く頭を下げる。

丁寧になればいいのか？！

心の叫びが背後から聞こえてきたが、ひたすら帰る準備をするキョン・ジロク。

キム・シギュンは静かに言った。

「………………何してるんだ、お前ら。ギルド長のお帰りの道にバリケードを築いて差し上げないのか。」

☆☆☆

「ん？あれ？キョン・ジロク？」

ストーブのように聖光に手を温めていたジョン・ギルガオンが、人の気配に振り返って顔色を明るくした。

「わあ！解決しに来てくれたの？」

「いや。連れてこられた。」

「……」

さすが兄貴だ、助けに来てくれたんだ！

いや。俺も捕まった。

頭の中で古いミームが渦巻いたが、ジョン・ギルガオンは素早く状況を把握した。

「あいつもキャプテン・ギュニギュニの近くをうろついてたんだな。」

見物気分でうろついてたら、そんな時間があるなら解決しろとキム・シギュンに背中を押されて来たのはこっちも同じ。

訳の分からない事故が起きたら、近くにいるハンターから首根っこを掴んでくるのはこの国の公務員の得意技だった。

何かを探すように周りを見回していたキョン・ジロクが、いきなり尋ねた。

「キョン・ジオはどこに行った？」

「どこに行ったって、ここにいな……いないね。消えたね。不思議だね。」

奇妙だ。さっきまでここにいたのに。

自分の隣の席を見て呟いたジョン・ギルガオンが、考え込む顔で顎を掴んだ。

「どうしたらこんなに綺麗さっぱり消えられるんだ？真似したくてもキング・ゴンにはさっぱり分からないよ。」

キョン・ジロクは鼻で笑った。

全然綺麗さっぱりではない。

慌てて逃げたのか、魔力の残滓がそのまま残っていたからだ。

もちろん非常に微かで、キョン・ジロクもジョン・ギルガオンのそばに来て初めて気づいたほどだったが、とにかく魔力に関しては几帳面なキョン・ジオらしくない行動だ。

「また何だよ、キョン・ジオ。」

また何かやらかして逃げ回ってるのか？

でもどうしようもない厄介者がこうしてるのが一日二日でもないし。

身上に問題さえなければとりあえずはいいか、と思った。

微かに残っている魔力を自分の中に回収しながら、キョン・ジロクはため息を飲み込んだ。

そしてそっけない顔で顎でしゃくった。

「それで。正体は何だ、あれは？」

「あの光？私も分かりません～。」

「まだ把握できてないのか？キョン・ジオも？」

「そこまでは知らないよ。見守ってる様子ではあるけど••••••いや。そっちはどうなの？」

「はあ、クソ。めんどくさいな、一体何騒いでんだ。騒がしいけど、別に危険なものでもないだろ？」

「そうだね。危険というには、あまりにも神聖だよね。」

ジョン・ギルガオンが無関心な様子で同意した。

危険だと判断したらとっくに行動していただろう。

このように対岸の火事を見物するように見守っているのは、目の前の聖光から何の脅威も感じないからだった。

キョン・ジロクもキョン・ジオが何かやらかしたと思って駆けつけただけで、他のことを心配してのことではなかったし。

「こういうのは指定した『領域』の中に入らなければ問題ない。閉鎖的だから外部には影響がないんだ。」

「へえ、何か掴んだみたいだね。」

「似たようなのを見たことがあるから。塔で。」

韓国で塔に最も頻繁に出入りするハンターの言葉だった。ジョン・ギルガオンが頷いた。

「どうりで、中から近づくなと言われたよ。」

「内側と疎通したのか？」

「さっき最初にだけ。キム・シギュンたちのやつらが近づいたら、イージスがあんな風に叫んだらしいよ？今はご覧の通り、何の音も聞こえないけど。」

「言われた通りにしろ。ティモシー・リリーホワイトが何かしたみたいだけど、あいつがやったことなら善良な神聖系だから、こっちからわざわざつつかなくても時間が経てば自然に収まる。」

「ふむ。キャプテン・コリアにそのまま伝えてあげたらどうだ。あの人、隈がもう顎まで下がってきてたけど。」

「元々ああいう顔じゃなかったか？」

「アハハ、ひどいなあ～。」

声に出して笑ったジョン・ギルガオンが、首を横に振った。

「イージスギルド長の心配はしなくていいの？」

「なぜ俺が。」

同盟国のVVIPだから、国内で身に何か問題が起きたらあれこれ面倒になるようだが…………それで？

それによってやきもきするのは政府と公務員たちであって、ランカーたちの役目ではなかった。

それを問題視して他国から攻めてきたら、その時はまた違うだろうけど。

「相変わらず性格悪いね。」

「そっちはどうなの？」

「あら～、大人と早くから張り合おうとしたら困りますよ、20歳の子供さん。」

20歳。キョン・ジロクは思わず失笑した。

「本当に20歳じゃないって知ってるくせに。」

黒層海で死の淵でホン家双子の世界案を通じて[リンク]に成功したキョン・ジロク。

姉と完全に「連結」されたあの走馬灯によって、キョン・ジロクは前回のすべての記憶を取り戻した。

キョン・ジオの記憶の一部もまた。

その中にはジョン・ギルガオンと関連したものもあった。

こういう気分なのか。

キョン・ジロクはジョン・ギルガオンの横顔から視線を離した。

キョン・ジオとペク・ドヒョンの気持ちが少しは分かる気がして。

この人の息が絶えた顔が鮮明なのに、目の前でまた元気に息をしているのを見る気分は何とも説明できない種類の出来事だった。

その上、その死が自分のせいなら••••••。

「はあ、クソったれ……。」

この世界を何度もロールバックしたのはあの忌々しい悪魔の仕業だが、その悪魔がそんなことをしでかした背景には彼の姉がいた。

そしてキョン・ジオが死に向かって突っ走った理由は、ほとんどキョン・ジロク、自分自身のせいだし。

「自分が足りなかったから。」

外国メディアに何度も何度も弄ばれたことを知った後も、奇妙なほど怒りを感じなかったのは、おそらくそのせいだろう。

キョン・ジロクはただ何というか••••••悲しかった。

黒層海から帰ってきてからずっとそうだった気がする。

とても複雑で熾烈な感情が入り混じって押しつぶされて何でもないふりをしているが、すべてを取り除いてみると彼を支配している感情は結局それだった。

「何を考えてそんな顔をしてるのかな、うちのキョンリーダー？」

「何。」

「鏡いる？　すごくセンチメンタルな顔してるけど。何か悩みでもあるの？」

「……」

「話したくないならいいけど。」

「……」

「……」

「…元々そうなのか？」

「ん？」

「元々••••••。」

キョン・ジロクは適切な言葉を選ぼうとして諦めた。

「知れば知るほど遠くなる？」

「……」

「ただ。ジョン理事なら答えを知ってる気がして。酸いも甘いも噛み分けたおじさんだから。」

「ハハ。評価がひどいなあ。」

しかし、お前の姉の代わりに本能的にマリッジブルーでも感じてるのかと、冗談を言おうと準備していたコメントがすっと引っ込む質問だった。

軽く笑っていたジョン・ギルガオンは、習慣的な笑顔を消してキョン・ジロクを振り返った。

この伝説の中の男神のようにハンサムな青年が何を悩んでいるのか、彼は知らない。深く踏み込んで知りたいとも思わない。

しかし質問がこれなら、答えてあげられるかもしれない。

「違う。」

「……？」

「知れば知るほど遠くなるのではなく。」

ジョン・ギルガオンはキョン・ジロクと目を合わせた。

「俺が知っていると錯覚すると遠くなるんだ。」

「……！」

「それをよく区別しないと。さもないと必ず後で後悔することになるから。」

キョン・ジロクの目が揺れる。

ジョン・ギルガオンは口を閉ざした。

バンビがあんなことを言いながら悩む対象は一つしかいないので、これ以上言葉を重ねるのは越権行為だった。

静寂が二人の男の間の空白を埋める。

考えにふけっているようだったキョン・ジロクが動き出したのは、それから10数分後だった。

「帰るのか？」

「ああ。これ以上いても仕方ないし。キム・シギュンチーム長にはジョン理事が伝えて。」

「分かった。」

「……」

しかし離れない視線。

ジョン・ギルガオンが尋ねた。

「どうした。何かまだ言うことある？」

キョン・ジロクは十字架の聖域から遠くない場所、ホログラム映像が浮かんでいる方をちらっと見た。

〈D.I.〉と〈銀獅子〉が管理局と協力して、歴代級の規模で事を起こしていることを知っている。

何の目的なのかは分からないが、キョン・ジオがそれに関与していることもまた。

だからジョン・ギルガオンとくっついているのだろう。彼が消えたら、すぐにまたくっつくだろう。

「キョン・ジオに伝えて。」

「うーん、私、間に挟まるメッセンジャー役は嫌いなんだけど。」

「俺が家で待ってると。」

「……」

「ジン・キョウルも、チェ・ダビデも、ペク・ドヒョンが••••••解決しなければならないことがたくさんあるのを知ってるから、全部終わらせてから俺のところに来いと。」

俺はいつでもここにいるから、姉さん。

対話をするからといって、すべてを打ち明けて話したいわけではない。

忙しいキョン・ジオは、双子のような弟がすべてを知ってしまったという事実すら知らないかもしれない。

しかし、ただ聞きたかった。

俺は悲しくて、自分自身に腹が立って、この世界と運命が重すぎてうんざりするけど、そのすべてを差し置いてたった一つ。

大丈夫かと。

姉さんは大丈夫なのかと。

「……」

ジョン・ギルガオンは無言だった。いつも彼が身につけているおどけもない。

その視線をそのまま受け止めながら、キョン・ジロクはバイクにまたがった。そしてヘルメットをかぶってエンジンをかけようとしたその時。

「……？」

ピン！