ランカーのための正しい生活ガイド

467話

高尺スカイドーム周辺一帯に響き渡る、また別の紹介コメント！

[魔術師………]

「え？魔術？魔、魔術師王？！」

「まさか！！！」

「えっ？！キャー！」

[「魔術師ハンター」in the War！ジ・キョン！ワールドランキング……非公開！韓国ランキング777位！]

「うわ……何よ、あの無名。マジありえない。」

「えー………。」

「ふざけてる？まんまと騙された。一瞬ドキッとしちゃった。」

「何であんな風に釣るの？炎上狙いかよ。777位にあんな奴いたっけ？」

「77位でもなくて777位の無名なんて、私たちがどうして知ってるの？777位って言っても、ほとんど圏外じゃない？無名だから無名なんでしょ。」

「自称強者たち、最近静かだと思った。クールタイム終わる頃合いだよね。」

無名には結構冷たい韓国の人々。

誰がキーボード戦士の国だと言うまでもなく、あちこちから、注がれる評価が辛辣この上なかった。

フードを深く被った「ジ・キョン」のおかげで、ホログラム紹介映像でも顔が見えないので、さらに容赦ないのはおまけ。

そして、急速に冷静になった理性のギャンブラーたちの間を、ずかずかと割り込む一つの声。

魔法使いローブを深く被った誰かが、低く抑えた声で呟いた。

「ふむふむ。・・・・・・私ならあそこに賭けるけどね！みんな何気なく見過ごす土の中の真珠、ダークホースかもしれないじゃないか？」

もちろん、呟きというにはあまりにも大きな国語の教科書読みだった。

「そもそも勝負師なら―」

「ジ・キョンさん？」

「そもそも勝負師というものは―」

「ジ・キョンか？」

「会社側、いや、関係者ですか？」

「……！」

まずい…どうして分かった？

正体を悟られたポデギジオがぎょっとし、ただ何気なく言ってみただけの見物人たちの視線もだんだん妙になる頃。

[「ナイトスランバー」in the War！レイモンド••••••レイモナ・ロスチャイルド！ワールドランキングナンバー27！イギリスランキング3位！]

「ええ？！」

「ナイトスランバー？あのイギリスのプリン？」

「いや、あの人は男じゃなかった？！」

「ま、マジ？！そこのホログラム映像見て！」

「マジかよ、ありえない。カツラ被ればいいってもんじゃないだろ！何がレモナだよ！レイモンドだろ、バカ！」

「本当に女装して参加する変態がいるなんて！おい、お前！その肩幅を隠そうとする誠意くらい見せろ！」

大衆の激しい指差しにもかかわらず、紹介映像の中、サラサラと揺れる金色のロングヘアのカツラを被ったレイモナ（本名：レイモンド・ロスチャイルド）の顔は、爽やかそのもの。

同じく仮名を使って参加した、とある無名の存在感くらいは、あっという間に食ってしまう話題性だった。

☆☆☆

「[ロスチャイルド？ふ••••••相変わらず首を突っ込むべき場所とそうでない場所を区別できていないようですね。]」

「[予想通りでしょう？]」

「[そりゃあ、ヨーロッパのあの金の亡者たちが、これほどの肉の塊を見過ごすはずがないでしょうからね。それにしても、女装とは。みっともない！あの者たちは羞恥心もないのでしょうか？]」

「[アンナ。]」

「[はい、ママ。]」

高尺ドームの全景が見渡せる場所。

円滑な中継のためにジョン・ギルガオンがまたしても奇跡を起こした結果であるニュータワーの屋上。

世間から「シベリアのドラコン」と呼ばれるロシアの国家英雄、サロメ・ドラコバが、落ち着いた視線で自分の養女を見返した。

「[お前はまだ、これがただの肉の塊を巡る争いに見えるのか。]」

「[まさか。]」

一つしかないサロメの目が、空へと届いた。

高尺ドームの屋根の上だった。

無数に放たれたホログラム映像の中で、予想勝率が最も高い参加者たちの顔が、星のように散りばめられている。

「[イギリスのロスチャイルド、イランの救世主、ギリシャのファーストレディ、オーストラリアの連邦議員……………イタリアとニューヨークでは、マフィアたちが動いているという話がありますね。]」

言葉が続く瞬間にも、ドームの方角から大きな歓声が上がった。

また別の参加者の登場のためだろう。

同時に放たれるホログラム映像を見たアンナ・クラスロワの眼差しが揺れた。

細かく編んだ三つ編み、鋭い眼差しを持つ軍服姿のアジア系の女性。

国籍問わず、東西洋のどこでも見分けざるを得ない顔だったので。

「[……………そして、中国の姫まで。]」

アメリカではまだ目立った動きを見せていないが、国家最大の戦力も同然のギルド〈イージス〉がソウルに常駐している状況だ。

遠からず行動を起こすはずだった。

ブライド・ウォー。

ネーミングはふざけていて、優勝商品が花嫁の座というのもおかしいが、果たしてこれを本当に「花婿争奪戦」として受け止めている人がいるだろうか？

世界を支える7大ギルド、そのうちの一つの所有権がかかった競争。

優勝商品は〈銀獅子〉そのものも同然だった。

現在のハンター界は、最強国アメリカと世界ランキング1位を保有する韓国、この2ヶ国が覇権を争う形であることを誰も否定できないだろう。

しかし、もし〈銀獅子〉という世界最強の巨大集団を手に入れることになったら？

「[世界の勢力図が変わるでしょう。]」

誰が手に入れるかによって、覇権が揺らぐことになる。

「[……………！]」

「[あの者たちは羞恥心もないのかって？アンナ・クラスロワ。あの者たちが何を失い、何を得たのかを見なさい。ロスチャイルドはお前が言った『恥ずかしいこと』で、参加すら不可能だった王座のゲームに、有力な競争馬を参入させたのだ。]」

アンナの顔面が緊張感で固まった。

「[そうだ、アーニャ。これはそういう戦いだ。]」

まだ未熟な養女の頭を撫でながら、サロメ・ドラコバは断固として言った。

「[事実上、王冠を狙う国家間の抗争になったのだ。羞恥心などどうでもいい。]」

☆☆☆

なぜ••••

え、どうして………?

「どうしてこうなったんでしょう………？」

もちろん、ことを大きく広げるつもりはあった。

偽物のキョン・ジオたちを一網打尽にするために、歴代級の炎上が必要な状況だから、ただやったわけでもなく、覚悟してやったけど。だけど………….

「この程度のスケールまでは望んでなかったって。」

私服姿だが、怪しく軍紀の取れた集団と一緒に、てくてくと遠ざかっているなどと。

冷たい風が吹く顔が、ジオが記憶していた姿そのままだった。ジオの瞳が激しく揺れた。

「あいつ、確か出国禁止じゃなかったっけ・・・？」

なんでお前がここにいるんだ？

全部生かすか、全部殺すか。

殺伐としない能力を持っているが、その「姫」だ。

世界第1のヒーラー。中国ランキング2位。

「お前は中国政府が大事にするあまり、大陸の中に閉じ込められている身じゃなかったのか？」

私が広げた釣りの版が、縮小版世界大戦になった件について•••••！

「ふむ～、ご本人の影響力を過小評価しすぎじゃないですか、キング？」

その時、突然背後から聞こえてきた囁き。

少しも驚いた様子もなく、ジオがむっつりとした顔で言い返した。

「何だよ。」

「何って。」

最近、世の中で人生が一番面白い男。

このエリアの幸せ者、にこにことした顔のジョン・ギルガオンが、人差し指でマスクを少し下げた。

査察も兼ねて来たのか、サングラスとマスクで完全武装した姿。

それでも完全に隠しきれないオーラのせいで、何人かがずっとこちらをちらちら見ている。

慌てて再びマスクを上げたジョン・ギルガオンが、ジオの方に体をめいっぱい傾けて囁いた。

「私が言いたいのは、ただ『銀獅子』だけを見て、みんなここまで目の色を変えて、飛びついてることですよ。」

「.....？」

「どうしてでしょうね～、銀獅子が公式的に代理している名前があるじゃないですか。」

ジオは眉間にしわを寄せた。は？

「おまけに、私までついてくると思って、こうしてるってこと？」

「ビンゴ。あ、もちろん本当に血縁のギルドは別にあるから、そこまで計算はしないでしょうけど。それでも、どうせ銀獅子と一体になれば、顔さえ見ることが難しいというあの『ジョー』とも、確実なコネクションができるじゃないですか？事実、それだけでも十分すぎる商売ではあるんですよ。」

ジョン・ギルガオンがにやりと笑った。

「私みたいに、優勝者がすでにここに、こうして、決まっているってことを知らないから、そんなこと言ってるんでしょうけど。そうでしょ、『ジ・キョン』さん？」

「........」

ちょっと卑怯・・・いや、性格がとても悪そうな笑顔。

「ちなみに私は、うちの魔術師ハンターに賭けたから、他の人が無名だと無視したとしても、傷心しないで。オッケー？分かる？最後までファイティンだよ。」

「めっちゃ楽しんでるな、こいつ。」

ジオは舌打ちをして顔を背けた。

ランキングの目くらまし程度なら、バベルにさせれば簡単なことだが、それに付随するその他の雑務まで全て処理した人は、ジョン・ギルガオンだった。

そりゃあ·····餌を投げてリールを巻き上げることは、全て「一瞬」で行われなければならないから。

キョン・ジオが登場するタイミングは、全てが完璧な決定的な瞬間だった。

その時までは、匂いだけ漂わせて隠されていなければならない。

だから、時が来るまでキョン・ジオを適切に隠す、この舞台を完成させたことには、ジョン・ギルガオンの功労を決して無視することはできなかった。

「便利な奴だということは否定できないから、むしろ以前よりもっとそうだった。」

「ところでキング。私、気になることがあるんだけど。」

「はあ、お前はなんでそんなに質問が多いんだ？下請けはただ言われた通りにやれ・・・・・・」

「バビロンギルド長とさっき電話したんだけどね。参加者名簿を全く知らなかった様子だったよ。」

「マジ•••••。」

「川向こうの火事見物をする人のように、副代表が最近本当に正気じゃないみたいだって言いながら、黒海かな？そこから救い出したもので補薬でも作ってあげなきゃって言ってたよ。うちの坊ちゃん、なんと心がけが良いことでしょう。」

「……」

「心配しないで、キング。私を誰だと思ってるの～、察してそれ以上は言わなかったけど。」

「・・・・・・」

彼の言葉が続くたびに、だんだん縮こまる肩。

「あー、面白くてたまらない。最近どうしてこんなに生きるのが楽しいんだろう？」

笑みを浮かべたジョン・ギルガオンの目元が、意地悪さを込めて細くなった。

「そうでしょ？キョンリーダーに言ってないんでしょ。」

そしてジオが何と答える前だった。

[「ザ・ディーバ」in the War！ララ・クォン！ワールドランキングナンバー4200！大韓民国ランキング499位！]

[「夜叉」in the War！ダビデ・チェ！ワールドランキングナンバー19！大韓民国ランキング8位！]